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La lucha por acordar los planes de renovación de 22.000 millones de libras del Parlamento del Reino Unido
15 abril 2024
Infestado de ratas y ratones, plagado de amianto y plagado de tuberías con fugas, el histórico edificio del Parlamento británico necesita urgentemente una renovación. Pero después de cinco años de debates y de preocupaciones por unos costes de hasta 22.000 millones de libras (28.000 millones de dólares), los políticos parecen haber perdido la voluntad política para poner en marcha planes ambiciosos de renovación completa. Lucy Barnard descubre por qué.
Puede que los miembros del Parlamento del Reino Unido estén acostumbrados a que los comparen injustamente con roedores, pero para muchos de los que trabajan dentro de los muros del Palacio de Westminster, los encuentros con ratones reales son algo demasiado frecuente.
“Los vemos en todas partes, todo el tiempo�, dijo la parlamentaria conservadora Pauline Latham a la Cámara de los Comunes. “Es absolutamente repugnante. He tenido ratones en mi computadora. He tenido ratones comiendo cosas en la oficina. Tenía galletas en un recipiente de plástico y las masticaron. Es absolutamente repugnante�.

Y Latham no es el único. El histórico complejo parlamentario del Reino Unido, posiblemente el conjunto de edificios más emblemático del mundo, está repleto de historias de problemas de control de plagas de escala épica.
Según Sir Charles Walker, presidente del comité de administración, respondiendo a una pregunta escrita de los demócratas liberales, solo en el año hasta enero de 2024, el Parlamento británico llevó a cabo 348 investigaciones sobre ratones, así como 61 investigaciones sobre polillas, 107 investigaciones sobre "otras" plagas (que se cree que son principalmente palomas) e instaló 33 matamoscas eléctricos en el año hasta enero de 2024, lo que le costó al contribuyente un total de £102.850 (US$131.835).
Y el control de plagas no es el único problema urgente al que se enfrenta el deteriorado edificio del histórico Palacio de Westminster. En mayo de 2023, el Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes publicó un informe en el que advertía de que las fugas de agua y alcantarillado en los edificios, el riesgo constante de incendio, el peligro de caída de mampostería y la presencia generalizada de amianto, conocida desde hace muchos años, significaban que el Parlamento gastaba un total de 2 millones de libras (2,6 millones de dólares) a la semana solo en reparar el ruinoso edificio.
Inspeccionando el palacio
Para David Goldstone, director ejecutivo de la Autoridad de Entrega de Restauración y Renovación de las Cámaras del Parlamento (R&RDA), ex director de operaciones del Ministerio de Defensa y director ejecutivo de la Corporación de Desarrollo del Legado de Londres, responsable del desarrollo del legado de los Juegos Olímpicos de 2012, es un trabajo enorme.
En los últimos cinco años, el organismo ha estado ocupado encargando alrededor de 100 estudios sobre las condiciones del suelo, la calefacción y la ventilación, la arqueología, la estructura exterior y la mampostería y el drenaje. En 2023, el equipo también realizó 7.500 horas de investigaciones intrusivas.
Los geólogos, en colaboración con arqueólogos e historiadores, han perforado 23 pozos de hasta 70 metros de profundidad debajo del Palacio de Westminster para evaluar las condiciones del terreno: los topógrafos han estado levantando tablas del suelo, perforando con sensibilidad las paredes y retirando paneles del techo para observar una variedad de cuestiones como las cavidades de las paredes, la composición material del edificio y el peso de los pisos históricos: los equipos de especialistas también han estado inspeccionando cientos de kilómetros de cables eléctricos interconectados, tuberías de gas, agua y calefacción, así como sistemas de agua y alcantarillado obsoletos: los expertos en acústica han caminado 240 km alrededor del edificio, midiendo 80 habitaciones, realizando 300 pruebas individuales y tomando 2.000 mediciones.

El edificio ha sido sometido a un estudio termográfico de la pérdida de calor del edificio; un estudio de las raíces de los árboles y otros obstáculos bajo el suelo que podrían perjudicar el trabajo de restauración; y un estudio sobre cómo garantizar la seguridad de los trabajadores de restauración en etapas posteriores del proyecto.
El equipo también afirma que está desarrollando un primer Modelo de Información de DzԲٰܳó del Palacio que es capaz de generar dibujos y planos de cualquier parte del edificio así como permitir “ensayos digitales� antes de que se realicen cualquier obra real y al que se añade toda la información proporcionada por los estudios realizados hasta el momento.
El equipo ha incluido expertos en ecología y especialistas en puertas de Manchester, inspectores de ventanas de Glasgow, inspectores históricos y especialistas de Cambridge, Suffolk y Hampshire.
“Seguimos con la tarea de proteger el Palacio de Westminster, y llevamos a cabo miles de horas de estudios para comprender el estado del edificio�, afirma Goldstone. “Se trata de un esfuerzo nacional, en el que participan empresas y expertos de todo el país�.
Planes de restauración y renovación 2018
Sin embargo, a pesar de las investigaciones de Goldstone, parece que las posibilidades de que se lleve a cabo en el corto plazo un plan más amplio para una ambiciosa remodelación de todo el parque parlamentario están disminuyendo rápidamente.
La Autoridad de Entrega de Restauración y Renovación se creó en 2018 junto con otra organización no gubernamental, el Organismo Patrocinador de Restauración y Renovación, responsable de tomar las grandes decisiones sobre cómo llevar a cabo la remodelación de miles de millones de libras.
El estudio de arquitectura británico BDP fue el encargado de idear una alternativa temporal adecuada. La empresa constructora australiana LendLease fue designada para remodelar sustancialmente Richmond House, una antigua oficina del Departamento de Salud construida en los años 80, ubicada al norte del Palacio de Westminster, para crear una Cámara de los Comunes temporal. Por otra parte, el Centro de Conferencias Reina Isabel II, propiedad del gobierno, frente a Parliament Square, habría sido reconstruido internamente para crear una cámara temporal de la Cámara de los Lores.
Pero en 2020, cuando la pandemia golpeó y una crisis del costo de vida envolvió al país, y los costos proyectados comenzaron a crecer, pronto se hizo evidente que muchos parlamentarios estaban cada vez más preocupados de que el plan fuera impopular entre los votantes.
Al mismo tiempo, los parlamentarios descubrieron que las obras de restauración que se estaban llevando a cabo en la Torre Elizabeth del Parlamento (la torre del reloj que alberga el emblemático reloj del Parlamento y su campana "Big Ben") habían supuesto un sobrecoste del 176%. Los costes de las obras de restauración de la torre del reloj, llevadas a cabo por un equipo dirigido por el equipo de proyectos especiales de Sir Robert McAlpine a partir de 2017, aumentaron de unos 29 millones de libras a unos 79,7 millones de libras, debido al deterioro y los daños en cientos de intrincadas tallas, el amianto en el campanario, el uso extensivo de pintura con plomo y los cristales rotos en las esferas del reloj.
En 2021, el trabajo sobre el plan maestro del BDP se “pausó� oficialmente y el parlamento acordó cancelar los costos ya acumulados en el diseño de los planes y los estudios de viabilidad. La Autoridad de Ejecución de Restauración y Renovación no respondió a los correos electrónicos ni a las llamadas telefónicas de Construction Briefing solicitando más información sobre el proyecto.
Los parlamentarios volvieron a pedirle al organismo patrocinador que les presentara una serie de propuestas alternativas para intentar reducir los costes y cumplir los plazos. Según su análisis, el organismo patrocinador estimó que el plan más barato implicaba un desmantelamiento completo del Palacio de Westminster durante entre 12 y 20 años, lo que significaba que las obras costarían entre 7.000 millones de libras (8.800 millones de dólares estadounidenses) y 13.000 millones de libras (16.600 millones de dólares estadounidenses). Sin embargo, si los parlamentarios permanecieran en el complejo durante gran parte del tiempo en que se llevaran a cabo las obras, la restauración tardaría entre 19 y 28 años. Y, con una presencia continua en el palacio, el informe estimó que los costes podrían ascender a entre 11.000 millones de libras (14.000 millones de dólares estadounidenses) y 22.000 millones de libras (28.000 millones de dólares estadounidenses) y tardarían entre 46 y 76 años.
Proponiendo un “nuevo enfoque�
En enero de 2022, las comisiones u órganos administrativos de ambas cámaras del parlamento votaron a favor de eliminar el Organismo Patrocinador y elaborar un “nuevo enfoque�, con una junta de parlamentarios y pares de todos los partidos, secretarios y miembros laicos ahora a cargo de diseñar una lista corta de opciones de restauración.
Sin embargo, ahora que muchos políticos tienen la mente puesta en las elecciones generales previstas para este año, hasta ahora parece que se han logrado pocos avances.
En octubre de 2023, Lord John Gardiner de Kimble, vicepresidente de la Cámara de los Lores, dijo que las propuestas de costos completamente detalladas solo se presentarían a los parlamentarios en 2025. Dijo que una opción sería que todos los asuntos parlamentarios se trasladaran fuera de los edificios para permitir que se realicen las obras, pero con una cámara, probablemente la de los Comunes, regresando antes de la finalización total.

“Tener propuestas de costos para ambas opciones preseleccionadas garantizará que ambas cámaras puedan tomar decisiones informadas, basadas en evidencia y sólidas sobre la mejor manera de avanzar con el programa�, dijo en un debate en la Cámara de los Lores, “reconociendo nuestro papel como custodios del edificio histórico para las generaciones futuras�.
Sin embargo, mientras los políticos siguen postergando las cosas, otros advierten que el tiempo puede estar acabándose para el Palacio de Westminster.
Dame Meg Hillier, presidenta del comité, dijo que después de décadas de amplio consenso sobre la necesidad crítica de reparar y restaurar el Palacio de Westminster, el progreso había sido dolorosamente lento.
“Si estas obras críticas siguen paralizadas� el riesgo real es que todo el edificio quede destruido por un incidente catastrófico antes de que se terminen las obras o incluso de que se inicien�, afirmó. “Ya hay personas que llevan décadas en listas de vigilancia por riesgo tras haber estado expuestas al amianto en el edificio, un edificio con goteras, con mampostería que se cae y con riesgo constante de incendio�.
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