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En una isla artificial en la bah铆a de Osaka, decenas de gr煤as sobre orugas se mueven lentamente alrededor de un anillo enrejado de 675 metros de di谩metro que se convertir谩 en uno de los edificios de madera m谩s grandes del mundo.

A menos de un a帽o de la tan esperada Expo 2025 de 闯补辫贸苍 y sede de la Feria Mundial del pr贸ximo a帽o, la recuperada Yumeshima (isla de los sue帽os) de Osaka es un hervidero de actividad.

鈥淪e est谩n haciendo todos los esfuerzos posibles para que la Expo 2025 Osaka Kansai sea un evento transformador y verdaderamente innovador que muestre el futuro potencial para las personas y el planeta鈥�, dijo el secretario general del Bureau International des Expositions, Dimitri Kerkentzes, durante una visita al sitio de la Expo en abril de 2024.

Las obras de construcci贸n contin煤an en el recinto de la Expo 2025 de 闯补辫贸苍 en Yumeshima, Osaka, en abril de 2024, un a帽o antes de la inauguraci贸n prevista del evento. Foto: Reuters/ The Yomiuri Shimbin.

La imponente estructura en forma de anillo, que actualmente est谩 completa en m谩s del 70% y se est谩 construyendo utilizando t茅cnicas tradicionales que no requieren clavos y se basan en las estructuras tradicionales de los templos japoneses, estar谩 coronada por un dosel inclinado de 20 m y tiene una circunferencia de 2 kil贸metros.

Pero mientras los 161 pa铆ses y territorios se preparan para mostrar sus oportunidades comerciales y atracciones culturales en pabellones especialmente dise帽ados dentro del c铆rculo gigante, los problemas de la grave escasez de mano de obra en la industria de la construcci贸n de 闯补辫贸苍 amenazan con eclipsar el evento.

Aunque muchas econom铆as avanzadas est谩n luchando para hacer frente a la escasez de trabajadores calificados en la construcci贸n, los problemas de 闯补辫贸苍 son probablemente algunos de los peores del mundo.

驴Por qu茅 es tan grave la escasez de habilidades en la construcci贸n en 闯补辫贸苍?

Seg煤n una encuesta sobre la fuerza laboral realizada por el Ministerio de Asuntos Internacionales y Comunicaciones de 闯补辫贸苍, el n煤mero de personas que trabajan en la industria de la construcci贸n del pa铆s ha ca铆do casi un 20% en la 煤ltima d茅cada, de alrededor de 6,03 millones en 2013 a s贸lo 4,83 millones el a帽o pasado. Adem谩s, se encontr贸 que el 36% de la fuerza laboral ten铆a 55 a帽os o m谩s.

El sector est谩 teniendo dificultades para atraer a j贸venes que, a menudo, se sienten desanimados por la percepci贸n de un estatus y un salario bajos, condiciones de trabajo f铆sicas duras y una cultura machista. Esto se ve exacerbado por la disminuci贸n de la tasa de natalidad del pa铆s, el envejecimiento de la poblaci贸n y las nuevas normas que est谩n entrando en vigor destinadas a frenar una cultura laboral de horas excesivas.

A esto se suma este a帽o la legislaci贸n que limita la cantidad de horas extra que pueden realizar los trabajadores de la construcci贸n a 45 horas al mes o 360 horas al a帽o. En los casos en que tanto los trabajadores de la construcci贸n como los empleadores acuerden una extensi贸n debido a "circunstancias especiales", las reglas establecen que el l铆mite puede extenderse a 720 horas al a帽o.

Impresi贸n art铆stica del recinto de la Expo 2025. Imagen: Expo 2025

La medida es parte de un paquete de reformas al estilo de trabajo aprobadas por el gobierno japon茅s en 2019 para abordar una cultura de largas horas de trabajo.

En 闯补辫贸苍, un pa铆s famoso por su intensa cultura laboral definida por jornadas extenuantes, existe el problema del "karoshi", una palabra inventada en los a帽os 1970 para describir a los trabajadores que literalmente trabajan hasta morir durante largas horas y con un estr茅s laboral excesivo.

En 2019, las preocupaciones sobre una epidemia de muertes prematuras de trabajadores que sucumb铆an a accidentes cerebrovasculares, ataques card铆acos o se quitaban la vida debido a la "cultura karoshi" llevaron al gobierno japon茅s a aprobar un paquete de reformas al estilo de trabajo que modificaba ocho leyes laborales y limitaba la cantidad de horas extras que los empleados pod铆an estar obligados a realizar.

Para las industrias que sufren la escasez m谩s cr贸nica de mano de obra, como la construcci贸n, el gobierno acord贸 un per铆odo de gracia de cinco a帽os, lo que significa que el l铆mite de horas extras para la industria entr贸 en vigor en abril de 2024.

El problema del 2024

La escasez adicional de mano de obra resultante de las nuevas restricciones ha sido bautizada por la prensa japonesa como "el problema de 2024" y ya ha causado una serie de retrasos en la construcci贸n, incluido un retraso de dos a帽os para el nuevo edificio de oficinas del gobierno del barrio de Edogawa en Tokio.

En febrero, la Asociaci贸n Japonesa para la Expo Mundial 2025, que organiza la Expo, retras贸 su fecha l铆mite para la finalizaci贸n de los pabellones que ser谩n construidos por los participantes extranjeros desde julio a octubre, en medio de retrasos en las obras de construcci贸n debido a la falta de trabajadores.

En el recinto de la Expo 2025 se ha instalado una tienda de conveniencia m贸vil para ofrecer aperitivos y bebidas a los trabajadores de la construcci贸n mientras se desplazan por el recinto. Foto: Reuters: The Yomiuri Shimbun

La asociaci贸n afirm贸 que hab铆a elaborado un nuevo cronograma para los aproximadamente 50 pabellones "tipo A" tras conversaciones con los participantes y contratistas extranjeros. A mediados de abril de 2024, las obras de construcci贸n solo hab铆an comenzado en 14 de estos pabellones nacionales, mientras que 36 hab铆an seleccionado empresas de construcci贸n.

Sin embargo, para el organizador de la Expo, que planea abrir la muestra el 13 de abril del pr贸ximo a帽o en medio de una gran ceremonia inaugural, la perspectiva de m谩s demoras en la construcci贸n sigue siendo una preocupaci贸n muy real y creciente.

El a帽o pasado, la organizaci贸n tom贸 la inusual medida de enviar una solicitud al gobierno japon茅s pidiendo que eximiera las obras relacionadas con la Expo del l铆mite de horas extras.

La solicitud, a su vez, provoc贸 la ira del Consejo Sindical de Empleados de la Industria de la 颁辞苍蝉迟谤耻肠肠颈贸苍 de 闯补辫贸苍 (Nikken Council), que est谩 formado por sindicatos de 35 contratistas generales. El consejo sostiene que es moralmente incorrecto que un organismo afiliado al gobierno solicite directamente una exenci贸n de la ley y que la solicitud contradice el tema de la Expo de "dise帽ar la sociedad futura para nuestras vidas".

鈥淎unque esperamos que este evento sea un 茅xito, no queremos obligar a los trabajadores a trabajar en exceso鈥�, afirm贸 Shusaku Kinami, presidente de 鈥淨ueremos construir una industria en la que todos puedan trabajar para siempre y de la que todos puedan estar orgullosos. Seguiremos trabajando duro para mejorar el entorno laboral con el fin de proteger los derechos y la salud mental y f铆sica de nuestros empleados鈥�.

En la isla de Yumeshima, los pabellones centrales siguen avanzando. Los organizadores esperan que las innovaciones que se est谩n llevando a cabo en el lugar, como la primera tienda de conveniencia m贸vil de 闯补辫贸苍, que abri贸 sus puertas en mayo, ayuden a atraer a los trabajadores. Los pabellones muestran proyectos basados en los subtemas de la Expo: Salvar vidas, empoderar vidas y conectar vidas. Esas son virtudes a las que deben aspirar los trabajadores de la construcci贸n de 闯补辫贸苍 y sus jefes.