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Las autoridades de Rhode Island no recibieron ninguna oferta para un proyecto de 78 millones de d贸lares para reconstruir el puente Washington en Providence. La estructura ser谩 demolida luego de que Rhode Island demand贸 a 13 empresas asociadas con su construcci贸n y mantenimiento. (Imagen: Adobe Stock/Wangkun Jia)

Seg煤n el estado, las 13 empresas (demandadas) realizaron trabajos en el puente en los 煤ltimos diez a帽os. Al presentar la demanda, Rhode Island busca una compensaci贸n econ贸mica por los costos asociados con el cierre, incluido el desv铆o del tr谩fico.

El estado aleg贸 que el grupo, despu茅s de m谩s de una d茅cada de trabajo e inspecci贸n en el puente, no reconoci贸 ni inform贸 el estado deteriorado de la estructura.

鈥淟os demandados鈥� todos sab铆an o deber铆an haber sabido de las caracter铆sticas de ingenier铆a del puente y, por lo tanto, deber铆an haber tomado estas caracter铆sticas en cuenta como parte de sus obligaciones colectivas鈥�, afirma la denuncia.

El estado y RIDOT (demandantes) dijeron que ser谩 necesario demoler el puente, redise帽arlo y reconstruirlo, lo que, seg煤n dijeron, costar谩 鈥渃ientos de millones de d贸lares鈥�.

El puente Washington se cerr贸 repentinamente a fines de 2023 despu茅s de que un ingeniero contratado descubriera una falla en una de las barras de uni贸n del puente. Una inspecci贸n estatal posterior d铆as despu茅s revel贸 m谩s fallas, lo que provoc贸 el cierre inmediato del puente al tr谩fico.

Las 13 empresas con sede en EE. UU. enumeradas como demandadas, en orden alfab茅tico, son: Aecom Technical Services, Aetna Bridge Company, Aries Support Services, Barletta Heavy Division, una empresa conjunta Barletta/Aetna espec铆fica para el trabajo, Collins Engineers, Commonwealth Engineers & Consultants, Jacobs Engineering Group, Michael Baker International, Prime AE Goup, Steere Engineering, Transystems Corporation y Vanasse Hangen Brustlin.

驴Por qu茅 se cerr贸 tan repentinamente el puente de Washington?

Fallas en los elementos estructurales del puente Washington de Rhode Island. (Imagen cortes铆a de RIDOT)

La denuncia indic贸 que el cierre fue el resultado de la fractura de las barras de amarre de acero, que eran 鈥渃ruciales para la estabilidad del puente鈥�.

鈥淯na investigaci贸n posterior revel贸 problemas a煤n m谩s graves, incluido un deterioro importante del sistema de postensado de las vigas en voladizo utilizadas en todo el puente鈥�, afirma la denuncia. 鈥淟a naturaleza grave y generalizada de estos problemas ha hecho que el puente de Washington sea insalvable鈥�.

En el puente se utilizaron configuraciones generales tanto equilibradas como no equilibradas, a las que el demandante se refiri贸 como 鈥渄e lo m谩s inusual, si no 煤nicas鈥�, y sugiri贸 que era 煤nico en el pa铆s y potencialmente en todo el mundo.

Las vigas recorren 18 tramos de distintos tipos estructurales. En la configuraci贸n en voladizo equilibrado, la estabilidad de la viga se establece mediante el peso de los tramos de vigas pretensadas empotradas adyacentes y las varillas verticales, que anclan la viga en voladizo a un pilar de soporte. Los segmentos no equilibrados utilizan un tramo de vigas pretensadas empotradas en un solo extremo del voladizo, y la estabilidad se mantiene mediante varillas de amarre en el extremo opuesto de la viga al tramo empotrable.

鈥淎dem谩s de utilizar varillas de amarre, el dise帽o original tambi茅n incorporaba otra caracter铆stica fundamental: el uso de cables postensados en las vigas de hormig贸n utilizadas en todo el puente鈥�, a帽ade la denuncia. 鈥淟os cables postensados se utilizaron para construir vigas de hormig贸n postensado, que, cuando funcionaban correctamente, proporcionaban estabilidad al puente y evitaban que las vigas se agrietaran al soportar cargas de tr谩fico en vivo鈥�.

El deterioro, las grietas y la corrosi贸n a lo largo de los a帽os comprometieron partes individuales del puente, lo que 鈥減uede comprometer gravemente la integridad de las vigas de hormig贸n pretensado y postensado鈥�.

Cronolog铆a del cierre del Puente Washington

Vista a茅rea del puente Washington entre la ciudad de Providence y East Providence en el r铆o Seekonk en Rhode Island, EE. UU. (Imagen: Adobe Stock)

El puente Washington sirve como conexi贸n de autopista sobre el r铆o Seekonk en Rhode Island, conectando la ciudad capital del estado, Providence, con East Providence.

Fue dise帽ado en la d茅cada de 1960 por Charle A. Maquire & Associates y construido por Aetna Bridge, con sede en Rhode Island, que entreg贸 el proyecto en 1968.

Un informe de la d茅cada de 1990 condujo a un esfuerzo de rehabilitaci贸n, pero otra inspecci贸n en 2011 encontr贸 que la superestructura estaba en 鈥渕alas鈥� condiciones.

En 2014, el estado hab铆a desarrollado un plan de dise帽o y construcci贸n para las reparaciones del puente Washington y contrat贸 a Aecom para los servicios de dise帽o. Aecom contrat贸 a los subcontratistas Steere, Prime AE y Aries Support Services.

Aecom present贸 a RIDOT un informe de evaluaci贸n e inspecci贸n t茅cnica a principios de 2015 y transmiti贸 sus planes y especificaciones de construcci贸n finales en septiembre de 2016.

鈥淟os planes de construcci贸n de 2016 no identificaron, analizaron ni recomendaron mejoras 'necesarias para rehabilitar completamente la estructura existente' como lo exige el contrato Aecom de 2014鈥�, afirma la denuncia.

Un a帽o despu茅s, se rescindi贸 un contrato con Cardi Corporation para rehabilitar el puente debido a demoras en las obras de construcci贸n relacionadas con la gesti贸n del tr谩fico (de las que Rhode Island dijo que Aecom era responsable). Cardi Construction cerr贸 en 2023 y sus activos se vendieron a principios de 2024.

Se realizaron alrededor de una docena de inspecciones m谩s entre 2015 y 2023, y varios de los acusados mencionados realizaron el trabajo.

El 11 de diciembre del a帽o pasado, el Departamento de Transporte de Rhode Island (RIDOT) emiti贸 una Declaraci贸n de Emergencia para cerrar el puente citando la necesidad de proteger la seguridad p煤blica y 鈥減revenir lesiones catastr贸ficas a personas o propiedades鈥�.

Los pr贸ximos pasos, incluidas las posibles fechas de audiencia o de juicio, a煤n no estaban disponibles.