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Conectados de manera diferente: cómo aprovechar el talento neurodiverso en la construcción
10 mayo 2024
Dado que uno de cada cuatro trabajadores de la construcción y casi la mitad de todos los directores de proyectos de construcción se identifican como neurodiversos, está claro que afecciones como el autismo, la dislexia y el TDAH son más frecuentes en la industria que en la población en general. Lucy Barnard descubre cómo las empresas de construcción pueden adaptarse mejor a las personas con estas afecciones y aprovechar las numerosas habilidades que aportan
Aunque le diagnosticaron dislexia cuando era niña, Jenny McLaughlin, directora de proyectos en el aeropuerto de Heathrow en el Reino Unido, tenía cuarenta y tantos años cuando le dijeron que también padecía trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
“Fue una sorpresa total�, dice McLaughlin. “Ni siquiera había oído hablar del TDAH cuando era niña. Solo cuando la escuela de mi hijo sugirió que lo evaluaran para ver si tenía esa afección, lo pensé. Fui a algunas sesiones de apoyo para padres y me identifiqué tanto con lo que decían que el facilitador me dijo que tal vez debería investigar esto por mi cuenta�.
Para McLaughlin, el diagnóstico de repente le dio sentido a algunas de las dificultades que enfrentaba en su vida laboral diaria, pero también le mostró cómo podía usar los dones de la neurodiversidad en beneficio de su trabajo.

“Necesitaba un diagnóstico, no porque mi neurodiversidad me afecte, sino porque necesitaba una validación�, afirma. “Ahora sé que mi cerebro funciona de manera diferente al de otras personas, lo que significa que puedo hacer que los demás tomen conciencia. Puedo tratar de fortalecer las áreas en las que necesito apoyo, pero también puedo sentirme segura de compartir mis fortalezas�.
McLaughlin está trabajando actualmente en la gestión del proyecto de construcción de una nueva torre de control de contingencia de Control de Tráfico Aéreo Nacional en el Aeropuerto de Heathrow, a la que se podría trasladar al personal de control de tráfico aéreo si fuera necesario evacuar la torre principal.
Según ella, la doble condición sigue teniendo un impacto significativo en su vida laboral diaria. La dislexia hace que tarde mucho tiempo en leer los informes que necesita, dificulta la ortografía y la gramática de los correos electrónicos y le da poca coordinación mano-ojo. El TDAH, por otro lado, significa que tiene problemas con su memoria a corto plazo y le cuesta concentrarse en las tareas y las conversaciones, especialmente si hay distracciones como el ruido de fondo.
Sin embargo, McLaughlin dice que su neurodiversidad también tiene aspectos positivos. Le permite conectarse con los demás, improvisar cuando las cosas no salen según lo planeado, evitando que se salgan de control y comunicarse con un estilo simple que los muchos equipos con los que trabaja entienden fácilmente.
“Tuve que aprender a ser amable conmigo mismo y a aceptar mis vulnerabilidades, lo que creo que hace que la gente se sienta más cómoda al abrirse a mí. En un entorno de gestión de proyectos, trabajar de manera eficaz con una variedad de personas es fundamental para poder cumplir con los objetivos�.
Y, como gerente de proyectos neurodiversos en la industria de la construcción, McLaughlin no está solo.
¿Por qué tantos trabajadores de la construcción son neurodiversos?
Según una encuesta reciente realizada a 1.000 directores de proyectos por la (APM), con sede en el Reino Unido, alrededor de un tercio de todos los encuestados se consideraban neurodivergentes. Además, en el caso de los encuestados que trabajaban en el sector de la construcción, la proporción era incluso mayor: el 46 % afirmó tener alguna afección como autismo, TDAH y dislexia.
Y no son sólo los directores de proyectos del sector los que dicen que su cerebro está conectado de forma diferente a la norma. Una encuesta realizada en 2003 a 1.000 adultos del Reino Unido del sector de la construcción por la concluyó que el 25% consideraba que tenía una afección neurodiversa.
De ellos, la afección más común fue el TDAH, que afectó al 54%, mientras que el autismo quedó en segundo lugar con el 32%. La dislexia afectó al 31%, mientras que otro 9% dijo que tenía trastorno por déficit de atención y el 8% dijo que tenía dispraxia. Otro 4% dijo que tenía discalculia.
Las cifras parecen mostrar una mayor prevalencia de neurodiversidad en la industria de la construcción que en la población en general, donde las estimaciones de la proporción de personas afectadas se sitúan en torno al 15-20% (incluido el 10% con dislexia, el 6% con dispraxia, el 5% con TDAH y el 1-2% con autismo).
“Creo que, con mucha frecuencia, el sistema educativo tiende a alentar a los niños con neurodivergencia a que se dediquen a ocupaciones prácticas, como la construcción�, afirma McLaughlin. “Pero, como campo centrado en el trabajo práctico y visual, no es sorprendente que la construcción beneficie a las personas con trastornos neurodiversos, que a menudo destacan en estas áreas�.
Señala que, si bien las personas con estas afecciones a menudo requieren algún apoyo adicional en el lugar de trabajo, cada vez hay más evidencia que demuestra que también tienden a tener habilidades superiores al promedio en otras áreas.
El TDAH a menudo permite a las personas ver el panorama general, pensar de manera innovadora y tomar decisiones eficaces.
El autismo puede otorgar a los individuos: altos niveles de habilidades técnicas, especialmente en los campos de software y otras tecnologías; una atención al detalle que les permite detectar cosas que otros pueden pasar por alto; una mayor capacidad de concentración prolongada; y les permite memorizar hechos y hacer referencia a ellos fácilmente.
Y los disléxicos tienden a exhibir un fuerte liderazgo e influencia social, una creatividad excepcional, originalidad e iniciativa y ser buenos en la resolución de problemas complejos, el pensamiento analítico, el razonamiento y el aprendizaje activo.
De hecho, un número cada vez mayor de empresas importantes, tanto dentro como fuera del sector de la construcción, han reformado sus procesos de RRHH para acceder mejor al talento neurodiverso.
Empresas de construcción como Skanska, Eiffage, BAM, Ferrovial y Kier han creado redes o grupos de afinidad destinados a brindar apoyo entre pares al personal neurodivergente y a buscar formas de ser más acogedores con los nuevos empleados neurodivergentes. Las innovaciones incluyen cambios en la forma en que se evalúa a los candidatos en las entrevistas para que sean menos conflictivos al revisar los fondos de pantalla de las computadoras corporativas, que dificultaban la visión del personal neurodivergente.

En 2022, Balfour Beatty, con sede en el Reino Unido, en colaboración con Sunbelt Rentals, implementó un nuevo tipo de cabañas en sus sitios de construcción diseñadas para ser más acogedoras para los trabajadores con discapacidades. Las características incluyen: luces LED regulables para aquellos hipersensibles a la luz brillante; barreras acústicas de sonido; pasillos más amplios para sillas de ruedas; y enchufes e interruptores de colores para ayudar a las personas con discapacidad visual.
En 2023, Cat Financial, la división financiera del OEM Caterpillar, lanzó un programa de empleo de neurodiversidad con la organización benéfica para el autismo The Precisionists para aprovechar los talentos de un equipo de adultos neurodiversos para brindar pruebas de software y realizar una variedad de otras funciones de soporte para el equipo de TI de la empresa.
Sin embargo, a pesar de estas iniciativas, es necesario hacer mucho más para aprovechar el potencial del talento neurodiverso en el sector de la construcción.
Según la de Estados Unidos, la tasa de empleo entre las personas con discapacidad en Estados Unidos, tanto física como mental, se situó en tan solo el 22,5 %. Según la fundación estadounidense Stand Together, el 90 % de las personas neurodiversas están desempleadas, lo que representa la tasa de desempleo más alta de cualquier grupo en Estados Unidos. Sin embargo, ninguna de estas cifras tiene en cuenta la gran cantidad de personas neurodiversas de alto rendimiento que no han sido diagnosticadas, ni la proporción significativa de personas neurodiversas empleadas en puestos de bajo nivel de habilidades que no aprovechan al máximo su talento.
¿Cómo podría el cambio tecnológico beneficiar a los trabajadores neurodiversos?
Sin embargo, a medida que la tecnología continúa mejorando, algunos expertos predicen que algunas de las personas con cerebros neurodiversos se beneficiarán más que las personas neurotípicas.
Un informe de 2019 de la consultora EY, , concluye que la automatización y la adopción generalizada de la IA probablemente afecten el tipo de competencias en el lugar de trabajo que los disléxicos encuentran desafiantes, mientras que sus fortalezas, que tienden a estar en las habilidades creativas, de resolución de problemas y de comunicación, serán más demandadas.
De regreso en Heathrow, McLaughlin quiere dejar en claro que todas las políticas diseñadas para hacer la vida laboral más fácil y segura para las personas neurodivergentes, en última instancia, mejoran la vida de todos, independientemente de cómo estén conectados sus cerebros.
“Lo que yo, y creo que muchas personas neurodiversas, queremos transmitir es que todos nuestros cerebros están conectados de forma diferente y que todos deberíamos tener el espacio y el apoyo necesarios para comprender cómo funcionan nuestros cerebros y encontrar el entorno y las estrategias adecuadas que funcionen para cada uno de nosotros�, afirma McLaughlin. “Si diseñamos nuestros lugares de trabajo para que sean más acogedores para los que están en los márgenes, todos los que están en el centro también se benefician, por lo que mejora el entorno laboral para todos�.
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