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Para Mindy Uber, directora de seguridad de Skanska USA, ser sacudida hacia atr谩s por su enorme chaleco reflectante cuando se enganch贸 en las manijas de las puertas era una irritaci贸n frecuente.

Al igual que todos los visitantes y trabajadores en los sitios de construcci贸n de Estados Unidos, Uber deb铆a usar un chaleco amarillo fluorescente sobre su ropa para garantizar que fuera visible para los equipos de construcci贸n y para mantenerla segura.

Sin embargo, como se帽alaron Uber y otras trabajadoras de Skanska, aunque los chalecos pedidos por la empresa y entregados a todo el personal de Skanska USA con capacidad para trabajar sobre el terreno se describ铆an como 鈥渦nisex鈥�, en realidad estaban dise帽ados para hombres.

Los trabajadores de Skanska llevan los nuevos chalecos. Foto: Skanska

Finalmente, en 2018, Jarrett Milligan, otro director de seguridad senior de Skanska y ex agente de control de da帽os de la Marina de los Estados Unidos, que trabaja para supervisar el programa ambiental, de salud y seguridad de la empresa para las operaciones de construcci贸n de la regi贸n noreste, asumi贸 la causa.

鈥淒urante mi carrera, he tenido que encargar y entregar a las empleadas equipos de protecci贸n personal dise帽ados y fabricados para hombres. Los guantes se adaptan a dedos largos y palmas grandes; los chalecos est谩n hechos para cuerpos m谩s altos y anchos鈥�, dice Milligan. 鈥淟os chalecos largos y holgados tienen m谩s probabilidades de engancharse o trabarse en pasamanos, puertas y equipos. Si los guantes son demasiado grandes, la destreza de una persona se reduce y no puede agarrar las cosas correctamente鈥�.

Pero, cuando Milligan comenz贸 a buscar un chaleco que se ajustara mejor a las empleadas de la empresa, encontr贸 pocos productos disponibles.

鈥淓n aquella 茅poca, los EPI femeninos estaban disponibles en el mercado, pero no se ped铆an ni se utilizaban ampliamente鈥�, afirma Milligan. Adem谩s, se帽ala que los chalecos de alta visibilidad comercializados espec铆ficamente para mujeres carec铆an de muchas de las caracter铆sticas disponibles en los chalecos unisex que la empresa ya estaba pidiendo, como bolsillos adicionales o un clip para micr贸fono.

鈥淭rajimos a un grupo completo de nuestras l铆deres femeninas, desde nuestro nivel ejecutivo hasta los ingenieros de campo y les preguntamos qu茅 les funciona y qu茅 no鈥�, dice Milligan. 鈥淟uego fuimos a uno de nuestros proveedores, Colony Hardware en Nueva York, y dedicamos un tiempo a enumerar todas las cosas que consider谩bamos que eran un problema. Les planteamos una especie de desaf铆o y les dijimos: reunamos a todos sus principales fabricantes en una sala y veamos qu茅 pueden hacer por nosotros鈥�.

Colony estuvo de acuerdo y envi贸 muestras de chalecos y guantes que Milligan pidi贸 a 25 mujeres de la oficina y lugares de trabajo de Skanska en Nueva York para que los probaran y que tambi茅n llev贸 a las oficinas de Skanska en Seattle y Boston para que el personal y el equipo nacional de EHS de la empresa hicieran comentarios al respecto.

Luego, los equipos de Skanska enumeraron lo que consideraban que eran sus mejores caracter铆sticas de una variedad de chalecos diferentes y desafiaron a los fabricantes a producir un nuevo chaleco especialmente dise帽ado que las incluyera todas.

El desaf铆o de Skanska a los fabricantes

鈥淟es dimos una oportunidad a todos los fabricantes para que dijeran: 鈥極igan, esto es lo que puedo hacer鈥� y algunos de ellos nos trajeron prototipos que probamos鈥�, agrega Milligan. 鈥淎l final, nos decidimos por Radians鈥�.

El fabricante estadounidense Radians acord贸 entonces producir en masa los dos chalecos resultantes del proceso y, fundamentalmente, venderlos a Skanska al mismo precio que el chaleco unisex equivalente que ya estaba produciendo, con el entendimiento de que Skanska comprar铆a los chalecos para la mayor铆a de su personal femenino estadounidense de 1.200 empleados.

鈥淣o s茅 la cantidad exacta de chalecos que hemos pedido, pero deben ser miles鈥�, dice Milligan. 鈥淭endemos a suministrar chalecos EPI a nuestros propios trabajadores [gratis] y luego le pedimos a Colony que los pusiera a disposici贸n en nuestra tienda en l铆nea para que pudi茅ramos compartirlos con subcontratistas y trabajadores aut贸nomos鈥�.

Radians tambi茅n tiene en stock los chalecos de mujer dise帽ados por Skanska y dice que los pone a disposici贸n al mismo precio que los chalecos de hombre equivalentes.

鈥淧ara m铆, es como si llevara ropa que me quedara mejor y eso siempre me hace sentir mejor鈥�, dice Uber. 鈥淢e siento m谩s seguro cuando salgo al lugar de trabajo y siento que pertenezco a este lugar. No tengo que preocuparme por si mi chaleco se mueve o parece que estoy usando algo que no es para m铆鈥�.

鈥淐reo que lo m谩s importante es que, en toda la industria, cada vez m谩s proveedores adem谩s de Radians est谩n empezando a fabricar EPI femeninos鈥�, a帽ade Uber. 鈥淥tros proveedores est谩n empezando a escuchar esos comentarios, por lo que hay otros en todo el pa铆s donde podemos comprar chalecos y otros EPI femeninos鈥�.

Sin duda, Skanska no est谩 sola. La empresa contratista brit谩nica BAM Nuttall ha estado lanzando una gama de ropa de trabajo dise帽ada espec铆ficamente para mujeres desde 2015, despu茅s de realizar pruebas con los fabricantes de EPI Arco y Onsite Support en sus lugares de trabajo de Londres, Leeds, Newcastle y Escocia.

Los EPP para mujeres disponibles a trav茅s del portal BAM Site Direct incluyen chalecos de alta visibilidad, polos, chaquetas de lluvia, pantalones de alta visibilidad, botas y guantes de seguridad, as铆 como ropa de maternidad de alta visibilidad y t煤nicas de modestia.

La colaboraci贸n de Bouygues EPI con OnSite Support incluye una gama de productos para embarazadas. Foto: Bouygues

Y en 2023, el contratista franc茅s Bouygues lanz贸 su nueva gama de EPP inclusiva en asociaci贸n con OnSite Support, que incluye alternativas femeninas, as铆 como ropa de seguridad espec铆fica para maternidad.

Los legisladores tambi茅n est谩n endureciendo las normas para exigir a los empleadores que proporcionen equipos de seguridad y ropa protectora correctamente ajustados para todos los trabajadores.

En julio de 2023, la Administraci贸n de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (OSHA) tambi茅n anunci贸 que propon铆a modificar sus requisitos de EPP para la construcci贸n para establecer expl铆citamente que todo el equipo de seguridad utilizado en el lugar debe ajustarse adecuadamente.

En el Reino Unido, las 煤ltimas normas de la Health & Safety Executive (HSE) establecen que se debe proporcionar equipo a los trabajadores de forma gratuita. Las normas exigen que el EPI seleccionado se adapte al trabajador, teniendo en cuenta el tama帽o, el ajuste, la compatibilidad y el peso del EPI y las caracter铆sticas f铆sicas del usuario. 鈥淢odificar el EPI para que se ajuste no es una soluci贸n adecuada鈥�, a帽ade. Algunos diputados piden que se modifiquen a煤n m谩s estas normas para mencionar espec铆ficamente a las mujeres.

驴Es el EPI para mujeres un requisito legal?

Y el Parlamento Europeo tambi茅n est谩 considerando revisar sus requisitos sobre EPP despu茅s de que un estudio descubriera que la mayor铆a de las normas armonizadas europeas no consideraban adecuadamente las dimensiones corporales de todas las personas.

Sin embargo, a pesar de estos avances, muchas mujeres dicen que todav铆a queda un largo camino por recorrer.

鈥淐reo que necesitamos tener m谩s opciones disponibles para las mujeres鈥�, dice Uber. 鈥淓n este momento puede que haya uno o dos chalecos femeninos disponibles para mujeres, pero probablemente haya cincuenta para hombres鈥�.

鈥淒esde el punto de vista de un fabricante, es un riesgo鈥�, a帽ade Uber. 鈥淓s un gasto para ellos tener una l铆nea de productos totalmente diferente para mujeres. Est谩n invirtiendo mucho, con la esperanza de que haya un mercado del otro lado que los compre. En Skanska USA, alrededor del 20% de nuestros empleados son mujeres, pero para otros empleadores que podr铆an estar comprando solo para una mujer de cada cien, es m谩s dif铆cil demostrar la demanda鈥�.

Equipo de protecci贸n personal de BAM Nuttall dise帽ado para mujeres por OnSite Support. Foto: OnSite Support

Milligan admite que Skanska USA todav铆a tiene un largo camino por recorrer para ofrecer una gama m谩s amplia de EPI para mujeres. La empresa ha estado trabajando con fabricantes de guantes para conseguir un par de guantes m谩s peque帽os y est谩 estudiando diferentes tama帽os de gafas de seguridad. La empresa tambi茅n est谩 estudiando a帽adir un estilo m谩s nuevo de botas de seguridad para mujeres a su tienda, aunque se帽ala que en los EE. UU. los trabajadores suelen tener que pagar por su propio calzado. La ropa de maternidad o la ropa especializada para mujeres menop谩usicas o para proteger a las minor铆as 茅tnicas tendr铆an que encargarse caso por caso, dice.

鈥淒ependemos de que la gente diga lo que piensa si tiene alguna inquietud鈥�, afirma Uber. 鈥淭enemos a nuestro personal de seguridad en los proyectos interactuando con la gente y los superintendentes est谩n aqu铆 para escuchar, as铆 que creo que tenemos algunos buenos defensores en el campo鈥�.

Una encuesta realizada en 2024 a 1.444 ingenieros por la Women's Engineering Society revel贸 que solo el 4 % de las mujeres y el 16 % de los hombres afirmaron que su EPP les quedaba perfecto. Otro 44 % de los hombres y el 23 % de las mujeres afirmaron que su EPP les quedaba bastante bien. Por otro lado, el 35 % de las mujeres y el 12 % de los hombres afirmaron que su EPP no les quedaba bien o les quedaba mal.

Se encontr贸 que el 32% de los encuestados no expres贸 en absoluto preocupaci贸n por el mal ajuste del EPP y del 68% que s铆 expres贸 preocupaci贸n ante otros, menos de una d茅cima parte dijo que sus preocupaciones se hab铆an abordado por completo.

Adem谩s, el WES descubri贸 que, si bien la cantidad y variedad de EPP en el mercado est谩 aumentando, muchos trabajadores no pueden acceder a ellos.

Una de las razones es que la mayor铆a de los grandes empleadores adquieren EPI de la empresa a trav茅s de acuerdos con mayoristas espec铆ficos, lo que significa que, en la pr谩ctica, el personal solo puede seleccionar EPI a trav茅s de un cat谩logo o una tienda en l铆nea de la marca de la empresa. Estos cat谩logos suelen ser limitados o no ofrecen ninguna opci贸n de EPI para mujeres y no ofrecen una gu铆a de tallas, lo que dificulta comprender qu茅 significa realmente "peque帽o" o "mediano".

Elizabeth Donnelly, directora ejecutiva de WES, afirma que la falta de tallas de ropa femenina est谩ndar, internacionales y confiables hace que sea m谩s dif铆cil para los fabricantes explicar las tallas femeninas de forma sencilla.

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Para combatir esto, WES propone recopilar miles de medidas reales de sus miembros y otras mujeres que usan EPI, y planea ponerlas a disposici贸n de los fabricantes de EPI para que puedan basar sus medidas en tallas de EPI para mujeres de manera significativa y universal. Al mismo tiempo, la organizaci贸n planea reunir a un grupo directivo de mujeres que usan EPI para ayudar a informar sobre los dise帽os, solicitando elementos como bolsillos m谩s grandes y telas m谩s transpirables.

鈥淓n este momento, el mercado de los EPI para mujeres es pr谩cticamente inexplorado鈥�, afirma Donnelly. 鈥淪i podemos conseguir que suficientes grandes empleadores se sumen (grandes contratistas o las fuerzas armadas) y podemos demostrar que hay suficiente demanda, para un fabricante debe haber una gran ventaja en ser uno de los primeros en entrar en ese mercado. Entonces las empresas dir谩n: 鈥淰ayan a este fabricante porque sabemos que el EPI es adecuado para ellos鈥�.

Amy Roosa, directora ejecutiva de The Safety Rack, un sitio web con sede en Estados Unidos que prueba y compara los EPI para mujeres, est谩 de acuerdo. 鈥淐reo que hay una desconexi贸n en la comunicaci贸n entre fabricantes, distribuidores y empleadores鈥�, afirma. 鈥淟os distribuidores deben presentar estas marcas a los empleadores, pero si los empleadores nunca mencionan la necesidad de EPI para mujeres, no se mencionar谩鈥�.

鈥淟a concienciaci贸n es fundamental en estos momentos鈥�, a帽ade. 鈥淣ecesitamos que los empleadores sean m谩s conscientes y est茅n m谩s preparados para apoyar a los trabajadores con el EPI adecuado鈥�.

Este es el segundo art铆culo de esta serie. Para leer la primera parte, haga clic aqu铆.