Puede que los miembros del Parlamento del Reino Unido est茅n acostumbrados a que los comparen injustamente con roedores, pero para muchos de los que trabajan dentro de los muros del Palacio de Westminster, los encuentros con ratones reales son algo demasiado frecuente.

鈥淟os vemos en todas partes, todo el tiempo鈥�, dijo la parlamentaria conservadora Pauline Latham a la C谩mara de los Comunes. 鈥淓s absolutamente repugnante. He tenido ratones en mi computadora. He tenido ratones comiendo cosas en la oficina. Ten铆a galletas en un recipiente de pl谩stico y las masticaron. Es absolutamente repugnante鈥�.

El complejo parlamentario. Foto: Adobe Stock

Y Latham no es el 煤nico. El hist贸rico complejo parlamentario del Reino Unido, posiblemente el conjunto de edificios m谩s emblem谩tico del mundo, est谩 repleto de historias de problemas de control de plagas de escala 茅pica.

Seg煤n Sir Charles Walker, presidente del comit茅 de administraci贸n, respondiendo a una pregunta escrita de los dem贸cratas liberales, solo en el a帽o hasta enero de 2024, el Parlamento brit谩nico llev贸 a cabo 348 investigaciones sobre ratones, as铆 como 61 investigaciones sobre polillas, 107 investigaciones sobre "otras" plagas (que se cree que son principalmente palomas) e instal贸 33 matamoscas el茅ctricos en el a帽o hasta enero de 2024, lo que le cost贸 al contribuyente un total de 拢102.850 (US$131.835).

Y el control de plagas no es el 煤nico problema urgente al que se enfrenta el deteriorado edificio del hist贸rico Palacio de Westminster. En mayo de 2023, el Comit茅 de Cuentas P煤blicas de la C谩mara de los Comunes public贸 un informe en el que advert铆a de que las fugas de agua y alcantarillado en los edificios, el riesgo constante de incendio, el peligro de ca铆da de mamposter铆a y la presencia generalizada de amianto, conocida desde hace muchos a帽os, significaban que el Parlamento gastaba un total de 2 millones de libras (2,6 millones de d贸lares) a la semana solo en reparar el ruinoso edificio.

Inspeccionando el palacio

Para David Goldstone, director ejecutivo de la Autoridad de Entrega de Restauraci贸n y Renovaci贸n de las C谩maras del Parlamento (R&RDA), ex director de operaciones del Ministerio de Defensa y director ejecutivo de la Corporaci贸n de Desarrollo del Legado de Londres, responsable del desarrollo del legado de los Juegos Ol铆mpicos de 2012, es un trabajo enorme.

En los 煤ltimos cinco a帽os, el organismo ha estado ocupado encargando alrededor de 100 estudios sobre las condiciones del suelo, la calefacci贸n y la ventilaci贸n, la arqueolog铆a, la estructura exterior y la mamposter铆a y el drenaje. En 2023, el equipo tambi茅n realiz贸 7.500 horas de investigaciones intrusivas.

Los ge贸logos, en colaboraci贸n con arque贸logos e historiadores, han perforado 23 pozos de hasta 70 metros de profundidad debajo del Palacio de Westminster para evaluar las condiciones del terreno: los top贸grafos han estado levantando tablas del suelo, perforando con sensibilidad las paredes y retirando paneles del techo para observar una variedad de cuestiones como las cavidades de las paredes, la composici贸n material del edificio y el peso de los pisos hist贸ricos: los equipos de especialistas tambi茅n han estado inspeccionando cientos de kil贸metros de cables el茅ctricos interconectados, tuber铆as de gas, agua y calefacci贸n, as铆 como sistemas de agua y alcantarillado obsoletos: los expertos en ac煤stica han caminado 240 km alrededor del edificio, midiendo 80 habitaciones, realizando 300 pruebas individuales y tomando 2.000 mediciones.

漏Restauraci贸n y renovaci贸n de las Casas del Parlamento

El edificio ha sido sometido a un estudio termogr谩fico de la p茅rdida de calor del edificio; un estudio de las ra铆ces de los 谩rboles y otros obst谩culos bajo el suelo que podr铆an perjudicar el trabajo de restauraci贸n; y un estudio sobre c贸mo garantizar la seguridad de los trabajadores de restauraci贸n en etapas posteriores del proyecto.

El equipo tambi茅n afirma que est谩 desarrollando un primer Modelo de Informaci贸n de 颁辞苍蝉迟谤耻肠肠颈贸苍 del Palacio que es capaz de generar dibujos y planos de cualquier parte del edificio as铆 como permitir 鈥渆nsayos digitales鈥� antes de que se realicen cualquier obra real y al que se a帽ade toda la informaci贸n proporcionada por los estudios realizados hasta el momento.

El equipo ha incluido expertos en ecolog铆a y especialistas en puertas de Manchester, inspectores de ventanas de Glasgow, inspectores hist贸ricos y especialistas de Cambridge, Suffolk y Hampshire.

鈥淪eguimos con la tarea de proteger el Palacio de Westminster, y llevamos a cabo miles de horas de estudios para comprender el estado del edificio鈥�, afirma Goldstone. 鈥淪e trata de un esfuerzo nacional, en el que participan empresas y expertos de todo el pa铆s鈥�.

Planes de restauraci贸n y renovaci贸n 2018

Sin embargo, a pesar de las investigaciones de Goldstone, parece que las posibilidades de que se lleve a cabo en el corto plazo un plan m谩s amplio para una ambiciosa remodelaci贸n de todo el parque parlamentario est谩n disminuyendo r谩pidamente.

La Autoridad de Entrega de Restauraci贸n y Renovaci贸n se cre贸 en 2018 junto con otra organizaci贸n no gubernamental, el Organismo Patrocinador de Restauraci贸n y Renovaci贸n, responsable de tomar las grandes decisiones sobre c贸mo llevar a cabo la remodelaci贸n de miles de millones de libras.

漏Restauraci贸n y renovaci贸n de las Casas del Parlamento

El estudio de arquitectura brit谩nico BDP fue el encargado de idear una alternativa temporal adecuada. La empresa constructora australiana LendLease fue designada para remodelar sustancialmente Richmond House, una antigua oficina del Departamento de Salud construida en los a帽os 80, ubicada al norte del Palacio de Westminster, para crear una C谩mara de los Comunes temporal. Por otra parte, el Centro de Conferencias Reina Isabel II, propiedad del gobierno, frente a Parliament Square, habr铆a sido reconstruido internamente para crear una c谩mara temporal de la C谩mara de los Lores.

Pero en 2020, cuando la pandemia golpe贸 y una crisis del costo de vida envolvi贸 al pa铆s, y los costos proyectados comenzaron a crecer, pronto se hizo evidente que muchos parlamentarios estaban cada vez m谩s preocupados de que el plan fuera impopular entre los votantes.

Al mismo tiempo, los parlamentarios descubrieron que las obras de restauraci贸n que se estaban llevando a cabo en la Torre Elizabeth del Parlamento (la torre del reloj que alberga el emblem谩tico reloj del Parlamento y su campana "Big Ben") hab铆an supuesto un sobrecoste del 176%. Los costes de las obras de restauraci贸n de la torre del reloj, llevadas a cabo por un equipo dirigido por el equipo de proyectos especiales de Sir Robert McAlpine a partir de 2017, aumentaron de unos 29 millones de libras a unos 79,7 millones de libras, debido al deterioro y los da帽os en cientos de intrincadas tallas, el amianto en el campanario, el uso extensivo de pintura con plomo y los cristales rotos en las esferas del reloj.

En 2021, el trabajo sobre el plan maestro del BDP se 鈥減aus贸鈥� oficialmente y el parlamento acord贸 cancelar los costos ya acumulados en el dise帽o de los planes y los estudios de viabilidad. La Autoridad de Ejecuci贸n de Restauraci贸n y Renovaci贸n no respondi贸 a los correos electr贸nicos ni a las llamadas telef贸nicas de Construction Briefing solicitando m谩s informaci贸n sobre el proyecto.

Los parlamentarios volvieron a pedirle al organismo patrocinador que les presentara una serie de propuestas alternativas para intentar reducir los costes y cumplir los plazos. Seg煤n su an谩lisis, el organismo patrocinador estim贸 que el plan m谩s barato implicaba un desmantelamiento completo del Palacio de Westminster durante entre 12 y 20 a帽os, lo que significaba que las obras costar铆an entre 7.000 millones de libras (8.800 millones de d贸lares estadounidenses) y 13.000 millones de libras (16.600 millones de d贸lares estadounidenses). Sin embargo, si los parlamentarios permanecieran en el complejo durante gran parte del tiempo en que se llevaran a cabo las obras, la restauraci贸n tardar铆a entre 19 y 28 a帽os. Y, con una presencia continua en el palacio, el informe estim贸 que los costes podr铆an ascender a entre 11.000 millones de libras (14.000 millones de d贸lares estadounidenses) y 22.000 millones de libras (28.000 millones de d贸lares estadounidenses) y tardar铆an entre 46 y 76 a帽os.

Proponiendo un 鈥渘uevo enfoque鈥�

En enero de 2022, las comisiones u 贸rganos administrativos de ambas c谩maras del parlamento votaron a favor de eliminar el Organismo Patrocinador y elaborar un 鈥渘uevo enfoque鈥�, con una junta de parlamentarios y pares de todos los partidos, secretarios y miembros laicos ahora a cargo de dise帽ar una lista corta de opciones de restauraci贸n.

Sin embargo, ahora que muchos pol铆ticos tienen la mente puesta en las elecciones generales previstas para este a帽o, hasta ahora parece que se han logrado pocos avances.

En octubre de 2023, Lord John Gardiner de Kimble, vicepresidente de la C谩mara de los Lores, dijo que las propuestas de costos completamente detalladas solo se presentar铆an a los parlamentarios en 2025. Dijo que una opci贸n ser铆a que todos los asuntos parlamentarios se trasladaran fuera de los edificios para permitir que se realicen las obras, pero con una c谩mara, probablemente la de los Comunes, regresando antes de la finalizaci贸n total.

漏Restauraci贸n y renovaci贸n de las Casas del Parlamento

鈥淭ener propuestas de costos para ambas opciones preseleccionadas garantizar谩 que ambas c谩maras puedan tomar decisiones informadas, basadas en evidencia y s贸lidas sobre la mejor manera de avanzar con el programa鈥�, dijo en un debate en la C谩mara de los Lores, 鈥渞econociendo nuestro papel como custodios del edificio hist贸rico para las generaciones futuras鈥�.

Sin embargo, mientras los pol铆ticos siguen postergando las cosas, otros advierten que el tiempo puede estar acab谩ndose para el Palacio de Westminster.

Dame Meg Hillier, presidenta del comit茅, dijo que despu茅s de d茅cadas de amplio consenso sobre la necesidad cr铆tica de reparar y restaurar el Palacio de Westminster, el progreso hab铆a sido dolorosamente lento.

鈥淪i estas obras cr铆ticas siguen paralizadas鈥� el riesgo real es que todo el edificio quede destruido por un incidente catastr贸fico antes de que se terminen las obras o incluso de que se inicien鈥�, afirm贸. 鈥淵a hay personas que llevan d茅cadas en listas de vigilancia por riesgo tras haber estado expuestas al amianto en el edificio, un edificio con goteras, con mamposter铆a que se cae y con riesgo constante de incendio鈥�.