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Para Kerem G眉zel, director de finanzas corporativas de la megacontratista turca Limak, las horas y los d铆as posteriores al terrible terremoto del pasado febrero quedar谩n grabados en su memoria para siempre.

鈥淓st谩bamos en una carrera contrarreloj para llegar a la gente que se encontraba bajo los escombros鈥�, explica a Construction Briefing . 鈥淟as primeras horas y d铆as posteriores al desastre fueron fundamentales para salvar vidas y ayudar a las comunidades afectadas鈥�.

El terremoto de 7,8 grados en la escala de Richter y su r茅plica de 7,5 grados de magnitud provocaron el a帽o pasado la muerte de unas 50.000 personas en la regi贸n. Seg煤n cifras del gobierno turco, el se铆smo destruy贸 o da帽贸 unos 214.000 edificios.

Vista a茅rea tomada con un dron del centro de la ciudad de Antakya, en la provincia de Hatay, en febrero de 2024, que muestra el efecto devastador del terremoto del a帽o pasado. Imagen: Reuters/ SOPA Images

G眉zel dice que en los primeros d铆as despu茅s del terremoto de febrero pasado, con miles de personas todav铆a atrapadas entre los escombros, amigos y familiares desesperados rogaban a cualquiera que tuviera equipo pesado que los ayudara.

Solo Limak, dice G眉zel, envi贸 una flota de m谩s de 200 piezas de maquinaria de construcci贸n, desde gr煤as hasta excavadoras, junto con los operadores m谩s experimentados de la compa帽铆a, que navegaron entre los escombros para ayudar a la agencia turca de desastres (AFAD) y fueron responsables de rescatar a m谩s de 150 personas de los escombros.

La compa帽铆a tambi茅n abri贸 varias de sus casas de hu茅spedes en la zona del terremoto a los sobrevivientes inmediatamente despu茅s del terremoto, construy贸 una ciudad temporal de contenedores de env铆o en Hatay para acomodar hasta 4.000 personas y se asoci贸 con otras compa帽铆as para establecer m谩s en varias regiones.

Sin duda, los cinco mayores contratistas de 罢耻谤辩耻铆补, que dominan los proyectos m谩s grandes del pa铆s (Limak, Cengiz, Kolin, Kalyon y Mapa), han estado muy involucrados en los esfuerzos de reconstrucci贸n del pa铆s.

Al principio, un foco clave fue el principal aeropuerto de la regi贸n, en Hatay, cuya pista hab铆a sido dividida en dos por la fuerza.

Los equipos de construcci贸n se apresuraron a reabrir las instalaciones a vuelos comerciales y humanitarios antes del 12 de febrero para permitir que la ayuda llegara a la regi贸n afectada.

Reparaci贸n de infraestructura vital

鈥淟imak garantiz贸 un suministro constante de cemento para las obras de reconstrucci贸n, incluida la pista del aeropuerto de Hatay鈥�, afirma G眉zel. 鈥淓sto se llev贸 a cabo de acuerdo con el marco de recuperaci贸n posterior al terremoto establecido por el gobierno鈥�.

Otro enfoque ha sido la reparaci贸n de la instalaci贸n de contenedores m谩s grande de la regi贸n, el centenario puerto de Iskenderun, que se encuentra a s贸lo 37 millas del aeropuerto, en la costa mediterr谩nea.

El puerto de cuatro atracaderos, que ha sido operado por el conglomerado Limak desde que fue nacionalizado en 2011, sufri贸 da帽os significativos durante el terremoto cuando una pila de contenedores se volc贸 y se incendi贸 causando un incendio que tard贸 tres d铆as en apagarse y que s贸lo se extingui贸 con la ayuda de helic贸pteros y aviones militares.

Rescatistas y ciudadanos buscan sobrevivientes en Hatay en febrero de 2023 con la ayuda de una excavadora Hidromek (Foto: Reuters/Tunahan Turhan/ SOPA Images/Sipa USA)

鈥淯no de los muelles del puerto fue restaurado r谩pidamente para permitir que los barcos de ayuda atracaran y entregaran los suministros necesarios, incluida ayuda humanitaria y materiales de reconstrucci贸n鈥�, dice G眉zel, quien tambi茅n es miembro de la junta directiva de LimakPort.

鈥淓l puerto es una puerta de entrada para las importaciones y exportaciones de la zona sureste de 罢耻谤辩耻铆补, donde se encuentran importantes ciudades industriales. Tras el terremoto, LimakPort necesitaba reanudar sus operaciones con la capacidad necesaria para respaldar la r谩pida recuperaci贸n econ贸mica de la regi贸n鈥�.

Esfuerzo de reconstrucci贸n de viviendas

El presidente turco, Recep Tayyip Erdo臒an, prometi贸 construir 319.000 nuevas viviendas 鈥渆n el plazo de un a帽o鈥� tras el terremoto y un total de 680.000 al a帽o siguiente. Sin embargo, catorce meses despu茅s del terremoto, los esfuerzos de reconstrucci贸n parecen haberse ralentizado.

Seg煤n Kamil Yilmaz, profesor de econom铆a de la Universidad Ko莽, de las 319.000 nuevas viviendas prometidas que se entregar铆an en el a帽o siguiente al terremoto, s贸lo se han construido 75.364.

En febrero de este a帽o, al celebrar la entrega de 7.275 nuevas viviendas en Hatay, el presidente Erdo臒an dijo que este a帽o (2024) se entregar铆an un total de 200.000 nuevas viviendas, seg煤n un informe de Reuters.

Mientras tanto, el ministro de urbanismo de 罢耻谤辩耻铆补, Mehmet Ozhaseki, dijo a los periodistas que 390.000 familias se hab铆an registrado para recibir casas que se construir铆an en la regi贸n afectada por el terremoto, y que se hab铆an finalizado las licitaciones para 200.000 apartamentos. La construcci贸n de algunos de ellos est谩 en marcha, mientras que contin煤a el proceso de licitaci贸n para otros 100.000 apartamentos.

Una de las principales razones de la lentitud de la construcci贸n parece ser la crisis econ贸mica turca. En marzo, el banco central turco elev贸 los tipos de inter茅s al 50% (uno de los m谩s altos del mundo) debido a la inflaci贸n galopante, que alcanz贸 el 85,5% en octubre de 2023, su nivel m谩s alto en 25 a帽os, y se mantiene en un tipo oficial de alrededor del 70%.

Mientras tanto, la moneda turca, la lira, ha seguido depreci谩ndose. En marzo de 2021, un d贸lar estadounidense val铆a alrededor de ocho liras, hoy se pueden comprar 32. Todo esto significa que el coste de los materiales de construcci贸n importados ha aumentado dr谩sticamente, mientras que la decisi贸n del gobierno de aumentar los precios de la electricidad industrial en un 20% el a帽o pasado tambi茅n ha afectado a los precios del acero.

De los 3 millones de personas que se quedaron sin hogar a causa del desastre, muchas familias viven en ciudades construidas con contenedores de carga, hacinadas en cajas de pl谩stico de unos 21 metros cuadrados, que incluyen un inodoro, una ducha y una habitaci贸n del tama帽o justo para un sof谩 peque帽o o una cama individual. Otros siguen viviendo en tiendas de campa帽a, acampando en edificios destruidos o se han visto obligados a abandonar la regi贸n.

Edificios que no cumplen con el c贸digo

Halil Sezen, profesor del departamento de ingenier铆a civil, ambiental y geod茅sica de la Universidad Estatal de Ohio, parte de un equipo de seis ingenieros civiles del Instituto de Investigaci贸n de Ingenier铆a S铆smica (EERI) con sede en Estados Unidos enviado para evaluar el da帽o estructural causado por el terremoto unas cinco semanas despu茅s del desastre, dice que muchos de los edificios que investig贸 no fueron construidos seg煤n los est谩ndares requeridos por la ley turca.

Kerem G眉zel, director de finanzas corporativas de Limak. Foto de : Limak

鈥淭en铆amos dos furgonetas y nos dividimos en dos grupos de tres personas, adem谩s de un ingeniero local o un miembro del profesorado鈥�, explica. 鈥淧asamos por lugares de destrucci贸n masiva donde todo era s贸lo escombros. En algunos lugares, los registros del movimiento del suelo eran tres o cuatro veces m谩s grandes de lo que estas estructuras est谩n dise帽adas para soportar. Pero este terremoto cubri贸 un 谩rea tan grande que hay ciudades y pueblos en los que hay muchas zonas en las que los edificios m谩s nuevos, especialmente, deber铆an haber sido capaces de resistirlos, pero muchos de ellos se derrumbaron de todos modos鈥�.

Sezen afirma que los c贸digos de construcci贸n turcos desde el a帽o 2000 son similares a los c贸digos estadounidenses actuales, con requisitos estrictos, por ejemplo, para que los contratistas utilicen tirantes de acero para columnas a una distancia m铆nima de 10 cm entre s铆 y ganchos incrustados en el hormig贸n en un 谩ngulo de 135 grados. Sin embargo, afirma que, a partir de sus observaciones, qued贸 claro que las normas no se hicieron cumplir.

鈥淗emos observado que el dise帽o y la construcci贸n de muchos edificios en esta regi贸n no cumpl铆an con los requisitos de los c贸digos de construcci贸n turcos鈥�, afirma Sezen. 鈥淟o 煤nico que puedo decir es que en muchos, muchos, muchos casos no se cumplieron las normas鈥�.

Tras el terremoto, el gobierno turco ha actuado r谩pidamente para establecer docenas de Oficinas de Investigaci贸n de Cr铆menes S铆smicos, encargadas de examinar cuidadosamente cada edificio derrumbado y comprobar si fue construido seg煤n las normas.

Constructores, contratistas, ingenieros y arquitectos han sido arrestados en todo el pa铆s, algunos de los cuales fueron detenidos por la polic铆a cuando intentaban huir al extranjero.

En marzo, los contratistas de construcci贸n Sedat Eser, Mehmet 艦irin Yi臒it y 艦eyhmus Yi臒it, y el ingeniero civil Tevfik Demir fueron condenados a m谩s de 17 a帽os de prisi贸n por su papel en el derrumbe del centro comercial y complejo residencial Galeria en Diyarbakir, en el que murieron 89 personas. Seg煤n la acusaci贸n, los contratistas no cumplieron con los c贸digos de seguridad de la construcci贸n y no realizaron las pruebas de suelo necesarias durante la construcci贸n del edificio. Otros tres acusados siguen en libertad.

Los contratistas ser谩n sometidos a juicio

El juicio sigue al del contratista M眉sl眉m Demirer, quien en febrero fue sentenciado a 18 a帽os de prisi贸n por su papel en la construcci贸n del edificio de apartamentos Osman A臒an en la ciudad de 艦anliurfa, en el sureste de 罢耻谤辩耻铆补, que se derrumb贸 durante el terremoto que mat贸 a 34 personas.

Estas sentencias est谩n siendo acatadas cuidadosamente por los acusados en otros juicios de alto perfil que tendr谩n lugar a finales de este a帽o.

Entre ellos se encuentran once acusados que supervisaron la construcci贸n del hotel Adiyaman Grand Isias, que se derrumb贸 durante el terremoto, provocando la muerte de 72 personas.

Entre ellos tambi茅n se encuentra el arquitecto Mehmet Ya艧ar Co艧kun, fundador de la empresa constructora turca Antis Yapi Group, la compa帽铆a detr谩s del R枚nesans Rezidans de Antakya, que se derrumb贸 durante el terremoto y mat贸 a unas 800 personas, entre ellas el exfutbolista del Newcastle United Christian Atsu.

La gente protesta contra los funcionarios del gobierno mientras se re煤ne para conmemorar el primer aniversario del devastador terremoto y recordar a sus familiares y amigos perdidos, en Hatay, 罢耻谤辩耻铆补, el 6 de febrero de 2024. El temblor de magnitud 7,8 que se produjo en la madrugada del 6 de febrero de 2023 arras贸 pueblos y zonas urbanas del sureste del pa铆s. Imagen: Reuters/Dilara Acikgoz

Para algunos, la culpa de la devastaci贸n tambi茅n recae en los funcionarios p煤blicos y el gobierno turco.

Nueve veces, entre 2002 y 2018, la administraci贸n de Erdo臒an ha otorgado 鈥渁mnist铆as de construcci贸n鈥� peri贸dicas que en la pr谩ctica proporcionan exenciones legales para estructuras construidas sin los certificados de seguridad requeridos.

Estas medidas, que han demostrado ser populares entre los votantes que viven en asentamientos construidos ilegalmente, permiten a los contratistas pagar una tarifa para legalizar la construcci贸n, aunque se supone que la ley excluir铆a cualquier propiedad que los inspectores consideren que representa una amenaza para la vida humana.

鈥淓l 煤ltimo paso catastr贸fico en todo el sistema fue la normativa de amnist铆a urban铆stica emitida en 2018 a pesar de las fuertes objeciones de los expertos y la sociedad civil鈥�, afirma Oya 艕zarslan, presidenta de Transparencia Internacional 罢耻谤辩耻铆补.

鈥淓ste proceso no incluy贸 ning煤n tipo de evaluaci贸n s铆smica y el cumplimiento de las normas de construcci贸n antis铆smicas qued贸 en manos de los propietarios鈥�.