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Em um p谩tio de fabrica莽茫o em Vlissingen, na Holanda, trabalhadores empregados por uma joint venture entre a construtora belga Jan de Nul e a especialista em dragagem DEME est茫o ocupados construindo enormes caixas de concreto armado.

Cada um dos 23 enormes caix玫es cuboides que a joint venture TM Edison est谩 construindo tem 57 metros de comprimento, 30 metros de altura e 30 metros de largura. Do tamanho de um pr茅dio de 10 andares e pesando 22.000 toneladas, cada caix茫o leva uma equipe de 300 pessoas e tr锚s meses para ser constru铆do.

Gradualmente, as 23 estruturas ser茫o transportadas para o mar por rebocadores at茅 um local a cerca de 45 quil么metros da costa de Ostende, na 叠茅濒驳颈肠补, onde formar茫o as paredes externas das funda莽玫es de uma enorme nova "ilha de energia" projetada para tornar a gera莽茫o de energia e贸lica offshore no Mar do Norte mais eficiente.

A ilha, que ser谩 conhecida como Princess Elisabeth Island, atuar谩 como uma esp茅cie de mega subesta莽茫o de eletricidade, conectada ao crescente n煤mero de parques e贸licos no Mar do Norte. Sua constru莽茫o, para a empresa de servi莽os p煤blicos belga Elia, custar谩 鈧� 3,6 bilh玫es (US$ 3,9 bilh玫es). O objetivo por tr谩s disso 茅 ajudar a reduzir a depend锚ncia da Europa de combust铆veis f贸sseis, ao mesmo tempo em que reduz sua depend锚ncia de g谩s natural, que foi exposta pela invas茫o da Ucr芒nia pela R煤ssia em 2022.

Falando aos rep贸rteres no in铆cio deste ano, o primeiro-ministro belga Alexander de Croo disse: 鈥淥 Mar do Norte est谩 pronto para se tornar a pot锚ncia da nossa independ锚ncia energ茅tica, e a Ilha Princesa Elisabeth ser谩 uma parte crucial deste processo. A 叠茅濒驳颈肠补 tem sido pioneira em energia e贸lica offshore h谩 muito tempo e, ao continuar a inovar, estamos consolidando ainda mais nossa posi莽茫o para o futuro.鈥�

Primeiro-ministro cessante Alexander De Croo (D) fotografado durante uma visita ao canteiro de obras da 'Prinses Elisabeth Eiland - ilha de energia no Mar do Norte em Vlissingen, Holanda. Foto: Belga Photo Dirk Waem/Reuters.

颁辞苍蝉迟谤耻莽茫辞 desafiadora

鈥淎 Ilha Princesa Elisabeth ser谩 a primeira ilha de energia artificial do mundo que combina corrente cont铆nua e corrente alternada鈥�, diz Jan Fordeyn, diretor de desenvolvimento de projetos e design conceitual da Jan de Nul.

鈥淎 infraestrutura de alta tens茫o da ilha agrupar谩 os cabos de exporta莽茫o do parque e贸lico da zona Princess Elisabeth, ao mesmo tempo em que servir谩 como um hub para futuros interconectores com a Gr茫-Bretanha e a Dinamarca. A ilha ser谩 o primeiro bloco de constru莽茫o de uma rede el茅trica offshore europeia integrada.鈥�

Contudo, construir uma ilha dessas no Mar do Norte traz seus pr贸prios desafios.

鈥淥 uso de caix玫es em um projeto de infraestrutura marinha n茫o 茅 t茫o comum na regi茫o do Mar do Norte quanto no Mediterr芒neo鈥�, admite Fordeyn. 鈥淚sso significa que todas as partes envolvidas, de fornecedores a ag锚ncias certificadoras, s茫o confrontadas com aspectos que s茫o novos para elas.鈥�

Garantir que a maior parte do complexo trabalho de constru莽茫o ocorra em terra, no p谩tio de fabrica莽茫o especialmente projetado da TM Edison, 茅 parte de um esfor莽o para reduzir os riscos e custos associados 脿 constru莽茫o em um local t茫o remoto.

Primeiro, o concreto 茅 despejado para criar as bases maci莽as e refor莽adas para os caix玫es antes que as placas de base curadas sejam movidas em corredores para uma segunda esta莽茫o. Aqui, uma estrutura de f么rma deslizante 茅 montada para construir as paredes e o concreto 茅 despejado continuamente nos enormes moldes por cerca de dez dias, subindo lentamente para construir as enormes paredes a uma taxa de dez cent铆metros a cada hora usando bombas de concreto el茅tricas do fabricante alem茫o de bombas Putzmeister.

Fordeyn explica, 鈥淣os hor谩rios de pico, cerca de 400 pessoas por turno estar茫o trabalhando no canteiro de obras 鈥� totalizando aproximadamente 800 pessoas por dia. Uma variedade de especializa莽玫es s茫o necess谩rias para o projeto. Isso inclui fixadores de a莽o para refor莽o, trabalhadores de cofragem e concreto, operadores de guindaste, soldadores e eletricistas.鈥�

Depois disso, os caix玫es parcialmente formados s茫o lentamente movidos sobre patins para uma terceira esta莽茫o de trabalho onde s茫o adicionadas entradas de cabos, seguidos por uma nova parada onde 茅 adicionado um telhado de concreto armado e, por fim, paredes de prote莽茫o contra tempestades.

A constru莽茫o de cada caix茫o leva cerca de 85 dias, mas a instala莽茫o da TM Edison permite que cinco caix玫es sejam produzidos ao mesmo tempo. No total, cerca de 165.000 metros c煤bicos de concreto ser茫o despejados nos caix玫es.

O projeto est谩 sujeito a um cronograma apertado. O trabalho come莽ou em setembro de 2023 e os caix玫es devem ser afundados na posi莽茫o durante todo este ver茫o, se o clima permitir. 鈥淢ontar um p谩tio de constru莽茫o completo em menos de seis meses tem sido um dos maiores desafios at茅 agora鈥�, diz Fordeyn.

Afundando os caix玫es

Os rebocadores levar茫o os caix玫es parcialmente submersos para seu local final no mar, uma vez que estejam totalmente curados. Os navios de dragagem preencher茫o parcialmente o interior dos caix玫es com areia, o que far谩 com que afundem ainda mais e tomem sua posi莽茫o final no fundo do mar. O pr贸prio fundo do mar j谩 ter谩 sido nivelado por dragas de suc莽茫o, antes que os escombros sejam colocados no fundo do mar para formar uma base s贸lida para os caix玫es.

Uma vez que todos os 23 caix玫es estejam no lugar para formar a parede externa da funda莽茫o da ilha de energia, a TM Edison usar谩 dragas para preencher o n煤cleo da ilha com areia, compactando-a usando vibro-flota莽茫o. As dragas tamb茅m colocar茫o grandes quantidades de rocha ao redor dos caix玫es para prote莽茫o dos dedos e prote莽茫o contra eros茫o em caso de condi莽玫es tempestuosas.

Um pequeno porto e heliporto necess谩rios para visitas de manuten莽茫o ser茫o instalados quando a estrutura principal da ilha estiver conclu铆da.

Instala莽茫o de subesta莽茫o

Ap贸s a conclus茫o da funda莽茫o no final deste ano, o trabalho de instala莽茫o na ilha dever谩 ocorrer de maio de 2025 at茅 o in铆cio de 2029.

A Smulders, uma subsidi谩ria belga da contratada francesa Eiffage, e a especialista holandesa HSM Offshore Energy, t锚m a responsabilidade de projetar, fabricar, instalar e comissionar quatro subesta莽玫es el茅tricas de corrente alternada na ilha. Duas delas ser茫o subesta莽玫es de 1.050 megawatts.

颁辞苍蝉迟谤耻莽茫辞 de f么rmas ocorrendo no p谩tio de fabrica莽茫o de Vlissingen. Foto: Belga Photo Dirk Waem/Reuters

Assim como as funda莽玫es, o trabalho de instala莽茫o na ilha envolve o m谩ximo poss铆vel de fabrica莽茫o fora do local, em uma tentativa de reduzir o tempo e a m茫o de obra necess谩rios para a montagem final em um local remoto no Mar do Norte.

Marguerite Richeb茅, diretora de rela莽玫es com a m铆dia da Eiffage, explica: 鈥淎 maior parte do escopo atual [do trabalho] est谩 em terra, na unidade de produ莽茫o da Smulders em Vlissingen e na unidade da HSM em Schiedam.

鈥淥s m贸dulos ser茫o equipados na medida do poss铆vel para limitar as obras na ilha.鈥�

A TM Edison e a Elia est茫o trabalhando para tornar o local remoto mais acolhedor para os trabalhadores que ser茫o necess谩rios no mar durante a fase de instala莽茫o no ano que vem, de acordo com Fordeyn.

鈥淥s turnos geralmente duram 12 horas para os trabalhadores offshore鈥�, ele diz. 鈥淒urante o tempo livre a bordo dos navios de instala莽茫o, h谩 um bom servi莽o de buf锚 e uma academia, videogames e um sistema de filmes multim铆dia para entretenimento. Tamb茅m 茅 fornecida internet para que os colegas offshore possam manter contato com amigos e familiares.鈥�

Mais ilhas de energia por vir

Do jeito que as coisas est茫o hoje, os parques e贸licos offshore no Mar do Norte enviam a energia que geram para redes de energia onshore por meio de seus pr贸prios cabos dedicados. A ilha de energia Princess Elisabeth visa reunir eletricidade de v谩rios parques e贸licos de uma s贸 vez e envi谩-la para onshore por meio de um grande cabo de forma mais barata e eficiente. As ilhas de energia tamb茅m podem fornecer energia para v谩rios pa铆ses com base na demanda.

Os pa铆ses europeus est茫o se comprometendo a construir dezenas de novos parques e贸licos no Mar do Norte, multiplicando a capacidade total de cerca de 30 gigawatts hoje para 120 gigawatts at茅 2030 e 300 gigawatts at茅 2050 鈥� o suficiente para abastecer todas as casas do continente.

Com esse crescimento surgir谩 a necessidade de uma infraestrutura el茅trica melhorada para distribuir essa energia.

Impress茫o art铆stica do projeto conclu铆do. Imagem: Elia

Isso significa que a TM Edison e seus concorrentes est茫o prevendo mais obras de constru莽茫o de ilhas energ茅ticas no futuro.

鈥淎creditamos que 茅 uma quest茫o de tempo at茅 que outras ilhas de energia sejam constru铆das鈥�, diz Fordeyn. 鈥淥 Mar do Norte tem condi莽玫es favor谩veis para ilhas. 脡 relativamente raso e h谩 muita infraestrutura a ser acomodada.鈥�

O Parlamento dinamarqu锚s aprovou o projeto e a constru莽茫o de uma ilha de energia artificial de 3 gigawatts em 2021. Localizada no Mar do Norte, 80 quil么metros a oeste da Jutl芒ndia, ela teria mais que o dobro do tamanho da ilha Princesa Elisabeth se constru铆da. Mas uma licita莽茫o para constru铆-la foi adiada devido aos altos custos previstos para sua constru莽茫o e o governo dinamarqu锚s agora est谩 pensando em op莽玫es mais baratas, como potencialmente construir uma plataforma sobre estacas.

A operadora de rede holandesa TenneT, juntamente com sua subsidi谩ria alem茫 e a empresa de energia dinamarquesa Energinet, tamb茅m est谩 elaborando planos para um complexo de ilha de energia proposto de seis quil么metros quadrados conhecido como North Sea Wind Power Hub, localizado na 谩rea de Dogger Bank entre as 谩guas territoriais do Reino Unido, Alemanha, Holanda e Dinamarca. 脕guas rasas na 谩rea a tornam adequada para projetos tradicionais de turbinas e贸licas de funda莽茫o fixa, que s茫o limitadas a profundidades de 40 metros a 50 metros.