'Você tenta fazê-los existir' Como a Cemex Ventures está investindo na tecnologia de construção do futuro

Conteúdo Premium
Listen to this article

A Cemex Ventures é uma dentre um número crescente de capitalistas de risco que estão focados em trabalhar na tecnologia que provavelmente sustentará a indústria da construção nos próximos 10 ou 20 anos e ajudar a trazê-la à existência. Lucy Barnard pergunta ao gerente de investimentos Mateo Zimmermann, para onde o dinheiro inteligente está indo na tecnologia de con do futuro.

O que um mercado digital para materiais de escavação, um sistema de recuperação de dióxido de carbono e um dispositivo de segurança em capacetes têm em comum?

A resposta é que todas as três são de propriedade parcial da Cemex Ventures, o braço de capital de risco da fabricante mexicana de materiais de construção Cemex, que nos últimos oito anos se tornou um dos investidores mais importantes do mundo em startups de tecnologia de construção.

Mateo Zimmermann, gerente de investimentos da Cemex Ventures. Foto: Cemex Ventures

“Estamos muito otimistas�, diz Mateo Zimmermann, gerente de investimentos da Cemex Ventures. “Ainda há uma grande lacuna em termos de tecnologia. Ela está melhorando. Tenho visto coisas incríveis acontecendo na construção e em termos de adoção de tecnologia, mas ainda há muito espaço para crescer. Vemos que o ritmo de avanço está ficando cada vez mais alto a cada ano. Há uma oportunidade enorme de melhorar nossa indústria vital.�

Zimmermann analisa uma longa lista de tipos de inovações que a Cemex está analisando, incluindo mercados on-line, robótica, impressão 3D, produção de hidrogênio verde, análise de dados de locais em tempo real, exoesqueletos, mineralização de carbono, software de entrega e agendamento de mercadorias, plataformas de entrega de última milha, tecnologia para monitorar o processo de endurecimento do concreto, combustíveis solares e tecnologia que transforma resíduos sólidos em gás sintético.

Na verdade, a Cemex Ventures é uma dentre um número crescente de VCs e laboratórios de inovação corporativa focados em construção, que estão focados em desenvolver a tecnologia que provavelmente sustentará o setor de construção nos próximos 10 ou 20 anos e ajudar a torná-la realidade.

Eles estão apostando não apenas que as startups de tecnologia podem melhorar as operações na construção, como fizeram em outros setores, como saúde, finanças e varejo, mas também que, ao encontrar as inovações que provavelmente revolucionarão o setor nos próximos anos, elas podem ajudar a moldá-lo.

“Nossos principais rivais são a falta de adoção na construção�, diz Zimmerman. “Trabalhamos com todos os nossos pares porque a ideia é como ajudar a indústria, não como competir melhor. O que realmente estamos falando aqui é se essa tecnologia vai existir ou não � não se ela vai me dar uma vantagem específica. Você tenta fazê-los existir.�

As empresas de capital de risco estão famintas por tecnologia de construção

O investidor em tecnologia de construção sediado em Berlim, Fundamental, é provavelmente o maior desses investidores especialistas. Ele relata que o setor de tecnologia de construção ultrapassou US$ 30 bilhões em financiamento total de capital de risco no ano passado, acima dos US$ 5 bilhões em 2018. Outros grandes fundos que investem no setor incluem Brick & Mortar Ventures, Building Ventures, Zacuna Ventures, fundo canadense GroundBreak Ventures, Pi Labs, sediado no Reino Unido.

No entanto, à medida que mais fundos especializados da Contech entram no mercado, empresas de construção estabelecidas também tentam entrar em ação.

Além da Cemex, a contratada francesa Vinci criou sua própria divisão de VC, a Leonard, que investe em tecnologia nos setores de construção, mobilidade e energia. Sua rival Bouygues também tem sua própria divisão Construction Venture VC que, no ano passado, junto com o fundo de tecnologia francês ISAI, criou um fundo investindo em startups de Contech. Os OEMs também têm usado seus próprios braços de capital de risco corporativo para investir em startups de contech com grandes players, incluindo Caterpillar Ventures, Volvo Group Venture Capital e Deere & Co.

Enquanto isso, a Cemex Ventures também está entre várias empresas de construção, incluindo a revendedora alemã de equipamentos Zeppelin e a fabricante suíça de cimento Holcim, que operam seu próprio programa de aceleração de laboratório de inovação corporativa, o "Leaplab", dedicado a incubar o crescimento.

O Holcim Innovation Hub foi inaugurado em setembro de 2023 e serve como um laboratório de cocriação para acelerar a construção de baixo carbono. Ele está sediado no centro de P&D da empresa em Lyon, França. Foto: Holcim

Às vezes conhecidos como aceleradores, incubadoras de negócios ou centros de pesquisa, esses são frequentemente espaços físicos seguros dedicados a estimular a inovação interna, bem como a colaboração com novas startups de tecnologia. Comuns em indústrias do varejo à aeroespacial, eles podem variar de um espaço virtual ou sala de conferência especialmente reservada com quadros brancos nas paredes cobertos de post-its e barris de kombucha na torneira, a enormes espaços de incubação em estilo de laboratório que se inspiram em espaços de inovação como o Xerox PARC e o Bell Labs.

Para a Cemex Ventures, a ideia central, diz Zimmerman, é investir em startups de tecnologia de construção que tornarão a vida mais fácil, seja para seus próprios negócios de concreto, cimento e agregados, ou no sentido mais amplo para os de seus clientes. Isso pode incluir iniciativas projetadas para tornar a indústria mais verde e sustentável, para melhorar os padrões de saúde e segurança e para resolver a crise global de moradia.

“Buscamos soluções onde identificamos um ponto problemático�, diz Zimmerman. “Pode ser segurança, monitoramento do progresso em canteiros de obras, ajuda com entregas ou logística no local. Essas são todas áreas onde sabemos que há problemas. Para nós, é onde nos concentraríamos. Se for algo que nunca teve, em nenhum momento, alguma conexão com a Cemex, mesmo como um serviço para nossos clientes, então não faz sentido. Quer dizer, talvez seja um bom investimento financeiro, mas nunca será algo em que haja valor para nós e, portanto, não podemos adotar a empresa.�

Zimmermann diz que a Cemex Ventures geralmente compra participações entre 5% e 10% em rodadas de captação de recursos semente ou série A de startups, investindo somas entre � 200.000 e � 1 milhão nas empresas que ela acredita que mudarão a construção para melhor.

Desde que foi criado em 2017, o veículo investiu em 25 startups, 23 das quais, segundo Zimmermann, ainda fazem parte de seu portfólio.

Quais startups estão ganhando apoio?

Isso inclui o Soil Connect, um mercado digital sediado nos EUA que conecta algoritmicamente aqueles com terra e agregados com aqueles que precisam deles, com base na proximidade e nas necessidades dos usuários, que arrecadou US$ 3,25 milhões em financiamento inicial em dezembro de 2020.

Eles também incluem a Carbon Clean, sediada no Reino Unido, uma startup que trabalha em tecnologia que captura carbono no local para indústrias pesadas, que levantou US$ 150 milhões em uma rodada de investimentos da série C em 2022 com investidores que também incluem Chevron, Saudi Aramco e Samsung Ventures.

A Prysmex, sediada no México, é outro exemplo. A empresa usa a Internet das Coisas para monitorar padrões de segurança por meio de um dispositivo colocado nos capacetes dos trabalhadores, fornecendo dados em tempo real sobre impactos, níveis de luz e ruído, locais, temperaturas e a presença de gases tóxicos.

Esses, diz Zimmermann, são bons exemplos das principais prioridades da Cemex Ventures: aumentar a produtividade, a sustentabilidade e a segurança.

Uma demonstração da solução Energy Vault. Foto: Energy Vault

Até agora, o maior sucesso da empresa é o da Energy Vault, empresa que usa a gravidade para criar uma bateria natural, empregando blocos enormes que são levantados no ar com um guindaste, armazenando a energia usada para levantá-los e, quando abaixados, liberando a energia de volta.

A Cemex investiu na startup em 2018, mas saiu da empresa em 2022, quando ela se fundiu com a empresa de aquisição de propósito específico Novus Capital Corp II e abriu capital na Bolsa de Valores de Nova York.

Menos bem-sucedidos foram os investimentos da Cemex Ventures na Modulous, uma empresa sediada no Reino Unido que fornece software de design e viabilidade para fornecer os componentes necessários para construir moradias modulares. A empresa entrou em liquidação no início deste ano, devendo GBP£ 6,2 milhões (US$ 8 milhões).

“Nossos investimentos são de longo prazo�, diz Zimmermann. “Normalmente, a estratégia para capital de risco é que uma boa saída paga pelas outras. Chamamos isso de retorno do fundo. Com a Energy Vault, tivemos uma saída muito boa, obviamente.�

“Eu diria que estamos bem em termos de retorno financeiro�, ele acrescenta. “Obviamente, a indústria de capital de risco não é uma indústria muito líquida, então, embora saibamos a avaliação justa do nosso portfólio, até que haja uma saída, não saberemos se é real ou não.�

“Esperando crescimento este ano�

Mas com a indústria global ainda se recuperando dos efeitos da pandemia global e da consequente inflação de preços, desaceleração dos mercados imobiliários e aumento das taxas de juros, será que este é realmente um bom momento para investir em construção?

Zimmermann ressalta que, embora o número de negócios de capitalistas de risco em geral tenha diminuído em 2024, o valor no setor de Contech aumentou 18% no primeiro semestre de 2024 em comparação com o mesmo período do ano anterior.

“Os valores que investimos foram reduzidos nos últimos anos, mas em termos de atividade estamos semelhantes a outros anos�, diz Zimmermann. “As rodadas finais de financiamento demoram mais e é mais difícil obter capital, mas a atração de talentos é a mesma, então ainda temos muitas oportunidades. Achamos que o fundo do mercado foi no ano passado e esperamos crescimento este ano.�

Espaço reservado para formulário
Mantenha-se conectado

Receba as informações que você precisa, quando precisar, através de nossas revistas, boletins informativos e briefings diários líderes mundiais.

ENTRE EM CONTATO COM A EQUIPE
Andy Brown Editor, Editorial, Reino Unido - Wadhurst Tel: +44 (0) 1892 786224 E-mail: [email protected]
Neil Gerrard Editor Sênior, Editorial, Reino Unido - Wadhurst Tel: +44 (0) 7355 092 771 E-mail: [email protected]
Catrin Jones Editor Assistente, Editorial, Reino Unido � Wadhurst Tel: +44 (0) 791 2298 133 E-mail: [email protected]
Eleanor Shefford Gerente de Marca Tel: +44 (0) 1892 786 236 E-mail: [email protected]