Por que as autoridades sul-africanas estão reivindicando progresso na luta contra a corrupção na construção

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Close de uma nova superfície de estrada de asfalto com uma rachadura que representa a corrupção na construção. Imagem: ISENGARD via AdobeStock - stock.adobe.com

À medida que se aproxima um ano de eleições gerais, a África do Sul reivindica progressos na repressão à corrupção desenfreada no setor de construção.

O Fórum Anticorrupção de Infraestrutura da África do Sul (IBACF), formado em 2020 para implementar sistemas para detectar e prevenir a corrupção, parabenizou recentemente os Serviços Policiais Sul-Africanos (SAPS) e as autoridades policiais por seu "progresso" no combate a elementos criminosos.

O país tem um problema específico com extorsão e violência em canteiros de obras, com uma “máfia da construção� que, segundo o IBACF, busca extrair taxas de proteção de construtoras e empreiteiras locais ou extorquir uma parte do custo de um projeto de infraestrutura.

Indivíduos específicos afiliados à máfia da construção também são recrutados para trabalhar no local.

A atividade resultou em uma onda de empresas de construção realizando trabalhos de má qualidade em contratos públicos antes de abandonar o local, deixando os projetos incompletos ou atrasados.

Mas o IBACF, convocado pelo Departamento Nacional de Obras Públicas e Infraestrutura (DPWI) e pela , disse que a SAPS já fez 722 prisões, resultando em 52 condenações até agora, após investigações em 712 casos.

Uma das prisões recentes mais notáveis foi a de Ralph Stanfield e sua esposa Nicole Johnson.

A dupla foi presa depois que vários empreiteiros de construção da Cidade do Cabo foram forçados a abandonar canteiros de obras habitacionais do governo após supostos atos de intimidação e violência.

Depois que os locais foram abandonados, o departamento de assentamentos humanos do governo do Cabo Ocidental supostamente concedeu à empresa de Johnson, a Glomix House Brokers, os contratos para concluir os projetos abandonados, de acordo com a Unidade de Investigações Especiais da África do Sul.

As prisões ocorrem em meio aos contínuos danos econômicos ao setor de construção da África do Sul, como resultado de supostas atividades da máfia.

No período até 2022, até R$ 63 bilhões (US$ 3,4 bilhões) em projetos foram atrasados ou cancelados como resultado de táticas de extorsão e interrupções.

Corrupção 'ofusca' a indústria da construção

Tal é a extensão do problema que um relatório de 2023 intitulado alertou que ela “continua a ofuscar as contribuições fundamentais da indústria da construção, impedindo a prestação de serviços de infraestrutura�.

Uma pesquisa com 270 entrevistados do setor descobriu que o suborno existe no setor de construção civil da África do Sul e que isso afeta as denúncias.

Concluiu: “Os entrevistados sentiram que a corrupção levou à conclusão tardia de projetos, à má qualidade da mão de obra e ao uso de materiais abaixo do padrão.

“Os entrevistados concordaram que processos de aquisição ruins resultaram na nomeação de contratados incompetentes e que os profissionais se envolvem em comportamento antiético devido ao desespero por trabalho. As descobertas apoiam que a corrupção é um grande problema na indústria de construção da África do Sul e abordagens são necessárias para erradicá-la.�

No verão de 2023, o ministro de obras públicas e infraestrutura da África do Sul, Sihle Zikalala, alertou empreiteiros e desenvolvedores que eles poderiam ser processados e impedidos de fazer negócios com o governo se fossem pegos fraudando o erário público.

Zikalala solicitou uma auditoria em todos os projetos bloqueados e incompletos, estimados em bilhões de rands, e se reuniu com o IBACF para avaliar o trabalho para minimizar a ameaça de corrupção e fraude na construção.

Momento crítico

O anúncio do progresso do IBACF sobre a questão ocorre em um momento crítico para o partido no poder na África do Sul, o CNA.

O país vai às urnas para eleger membros do Parlamento este ano e o CNA tem enfrentado críticas de seus oponentes políticos por não fazer mais para combater a corrupção que deixou partes críticas da infraestrutura do país à beira do precipício.

O país sofreu anos de apagões contínuos (conhecidos como “load shedding�) em meio ao subinvestimento na rede de energia envelhecida do país. O sul-africano médio passou cinco horas por dia sem eletricidade em 2023, de acordo com estatísticas de apagões compiladas pelo analista de energia independente Pieter Jordaan.

Esses apagões, por sua vez, levaram à escassez de água, exacerbando problemas com infraestrutura mal conservada que também levaram a grandes vazamentos de água. Cerca de 70 milhões de litros de água limpa são perdidos em vazamentos todos os dias devido ao mau estado da infraestrutura hídrica do país, com algumas famílias mais ricas do país agora perfurando seus próprios poços privados.

Enquanto isso, a corrupção está levando a uma perda de habilidades no setor. Um alertou que 30.000 empregos no setor de construção foram perdidos em 2019. Um empreiteiro especialista, EsorFranki, alertou em seu relatório anual que, “Juntamente com atrasos contratuais, não adjudicações e falha na implementação da política declarada, também vivenciamos um aumento em adjudicações injustas de licitações que são então contestadas em tribunal. Este longo processo legal e judicial não apenas atrasa o início do contrato, mas também incorre em honorários advocatícios, impactando os resultados.�

O IBACF disse que encorajou todos os sul-africanos que tenham conhecimento de ações criminosas, como ameaças de violência ou extorsão, que podem levar à perda de projetos e oportunidades de trabalho, a denunciar crimes por meio de vários canais, incluindo a delegacia local da SAPS, uma linha direta nacional anticorrupção, a SIU ou até mesmo a linha direta presidencial.

Ele acrescentou: “À medida que o SAPS relata prisões e condenações, alertamos o público de que há consequências para pessoas que se envolvem em atividades ilegais no setor de construção. O IBACF agradece aos denunciantes e às agências de aplicação da lei por sua bravura e tremendos esforços para lidar com essas questões criminais.�

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