O maior projeto de engenharia civil dos Estados Unidos vai começar?

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Os custos estão a aumentar para o Projeto da Costa do Texas � comumente chamado de “Ike Dike� � e com US$ 57 bilhões (� 52 bilhões), alguns estão preocupados que a barreira costeira nunca seja construída

Um dique no Texas. Vista aérea do Texas City Dike, um dique que se projeta para sudeste na foz da Baía de Galveston. Ele foi projetado para reduzir o impacto do acúmulo de sedimentos ao longo da baía inferior. (Imagem: Adobe Stock)

Uma grande infraestrutura de mitigação de águas pluviais construída no Texas, EUA, foi projetada para evitar inundações em cidades conectadas à Baía de Galveston (incluindo as áreas metropolitanas de Galveston e Houston).

Mas a inflação e os altos custos de materiais e mão de obra estão elevando o preço de tabela e, embora o projeto tenha recebido apoio financeiro estadual e federal, o que foi prometido até agora está aquém do custo atual.

O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (USACE) � uma formação do Exército dos EUA que supervisiona e gerencia a construção militar e obras civis � está lidando com o projeto, que custou 68% a mais do que a última estimativa de US$ 34 bilhões (2018).

A Divisão de Mega Projetos do Distrito de Galveston do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (USACE) detalhou o cronograma.

“O conceito de proteger a Baía de Galveston e a região circundante de Houston-Galveston dos riscos de tempestades costeiras tem sido um foco contínuo de pesquisa por várias décadas, e o Congresso autorizou o USACE a iniciar um estudo de viabilidade em 2007�, disse a divisão do USACE.

Entretanto, o USACE disse que não recebeu financiamento para iniciar o estudo até 2014.

“Um estudo de viabilidade levou seis anos para ser concluído a um custo de US$ 20,18 milhões, e um Relatório do Chefe foi submetido ao Congresso em 2021. O projeto foi posteriormente autorizado no WRDA (Water Resources Development Act) em 2022, mas o Congresso ainda não destinou fundos para iniciar o projeto e a construção�, disse a divisão do USACE.

Dessa forma, o projeto, que recebeu o apelido de "Ike Dike" em homenagem ao furacão Ike de 2008, uma tempestade que atingiu a baía e matou mais de 100 americanos, não está muito mais perto de começar a construção.

Como seria o Ike Dike?

“O Projeto Costeiro do Texas, quando financiado, será o maior projeto de infraestrutura de obras civis realizado pelo USACE em seus 221 anos de história�, declarou a divisão.

Mas sem financiamento, projetos completos aprovados e métodos potenciais ainda estão em desenvolvimento e são especulativos, embora o USACE tenha fornecido algumas informações sobre quais estratégias seriam usadas.

“O plano é implementar uma estratégia de múltiplas linhas de defesa para combinar infraestrutura verde e cinza para reduzir riscos de tempestades, ameaças de erosão costeira e se adaptar ao aumento potencial do nível do mar atribuído às mudanças climáticas�, disse o grupo USACE Galveston. “Composto por 22 recursos separados que variam de grandes comportas de proteção contra tempestades na entrada de Bolivar Roads, 43 milhas [69 km] de praias e dunas, mais de 18 milhas [29 km] de diques e diques e 6.600 acres [2.671 hectares] de restauração do ecossistema costeiro.�

Durante vários anos, a equipe do USACE trabalhou em estreita colaboração com a Rede Internacional de Barreiras contra Surtos de Tempestades (I-STORM).

O portfólio da I-STORM inclui trabalhos em barreiras globais notáveis contra surtos na Holanda (barreiras Maeslant, Hollandsche IJssel e Eastern Scheldt), na Inglaterra (Barreira do Tâmisa), na Rússia (Barragem de São Petersburgo) e na Itália (Barreira de Mose).

Rio Tâmisa A Barreira do Rio Tâmisa em Londres. (Imagem: Adobe Stock)

“Eles se concentraram especificamente em grandes infraestruturas de proteção contra tempestades � o projeto, construção, operação e manutenção desses recursos enormes�, disse o USACE.

Em março de 2019, o USACE e o I-STORM se reuniram para uma sessão de brainstorming, que forneceu alguns dos primeiros conceitos de design para uma parte do Projeto Costeiro do Texas.

“Os participantes [do I-STORM] foram convidados a revisar e melhorar nossos primeiros projetos do Sistema de Portões de Bolívar Roads, e suas sugestões foram incorporadas ao nosso projeto�, confirmou o USACE.

O que o Ike Dike fará e será que ele funcionará?

Espera-se que o Projeto Costeiro do Texas incorpore um sistema de barreira contra tempestades de vários níveis que permitirá que seus gerentes controlem melhor as tempestades e limitem as inundações ao longo da costa oeste do Texas.

“O projeto aumentará a capacidade do estado de suportar e se recuperar de tempestades costeiras, de se adaptar ao aumento do nível do mar e de manter os sistemas sociais, econômicos e ambientais críticos que atendem ao Texas e à nação�, disse o USACE. “Uma vez construído, o sistema fornecerá proteção às cadeias de suprimentos críticas vinculadas ao Porto de Houston, ao mesmo tempo em que protegerá e defenderá comunidades empobrecidas em toda a região.�

Os primeiros dados sugerem que o sistema de mitigação de tempestades poderia lidar com uma tempestade de mais de 6,1 m.

Mas o projeto atraiu opositores.

que grupos ambientais têm criticado o plano, acreditando que ele é um esforço imprudente para conter a natureza. As críticas incluem remoção de habitat de pássaros, dano potencial a pântanos da área e diminuição da qualidade da água que pode afetar a vida marinha.

Um representante da National Wildlife Federation acreditava que o apoio político ao projeto diminuiria.

Além disso, há muitas especulações de que o projeto ainda não atingiu seu escopo e custo: ele pode ficar maior e custar mais dinheiro.

Ainda assim, o USACE está confiante de que, quando for autorizado a iniciar o projeto e a construção, o projeto honrará seu objetivo declarado: reduzir e limitar os danos causados por tempestades catastróficas.

“A modelagem realizada como parte do estudo de viabilidade estima que mais de 77% dos danos causados por tempestades associadas a um evento de tempestade com probabilidade de excedência anual (AEP) de 1% (representando um furacão com 1% de chance de ocorrer em qualquer ano) seriam mitigados pelas melhorias propostas como parte do Coastal Texas Project�, disse a divisão. “Isso também inclui uma redução de 64% em pontos de infraestrutura crítica inundados, que impactam a capacidade de uma região de se recuperar rapidamente após um evento de inundação.�

O que vem a seguir para o Ike Dike?

Com tanto dinheiro já comprometido com o projeto e mais de uma década de discussão e planejamento, a probabilidade de o Projeto Costeiro do Texas ser iniciado ainda é boa, mas a palavra final caberá ao Congresso dos EUA.

O USACE pode obter autorização ainda este ano, ou talvez precise esperar mais um pouco.

“A aprovação do WRDA 2022 autorizou o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA e seus parceiros de projeto a iniciar atividades de implementação para o programa�, disse o USACE, observando que é um primeiro passo, mas não necessariamente um com qualquer apoio financeiro. “Embora o Congresso tenha autorizado o Programa Costeiro do Texas sob o WRDA 2022, o financiamento não foi apropriado como parte da legislação.�

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O mecanismo de financiamento final seria parte de uma legislação separada, que ainda precisa ser aprovada. Quando isso acontecer, no entanto, não se deve esperar que o megaprojeto de engenharia seja concluído tão cedo.

“Criticamente, todos os recursos do projeto passarão por um rigoroso processo de revisão ambiental e de design. À medida que o financiamento for sendo introduzido, a engenharia for concluída e os requisitos do National Environmental Policy Act (NEPA) forem atendidos, os elementos individuais avançarão para a construção o mais rápido possível�, disse o USACE. “No entanto, a construção de toda a coleção de projetos pode levar até 20 anos.�

Se concluído, o Gulf Coast Protection District/Texas General Land Office será responsável por 35% do custo total do Coastal Texas Project, e o governo federal cuidará dos 65% restantes.

Embora ainda tenhamos que esperar para ver, o USACE estava, no geral, otimista sobre o que o Ike Dike fornecerá quando puderem colocá-lo em funcionamento.

“O USACE tem grande confiança de que a construção de múltiplas linhas de defesa nas ilhas barreira e no continente juntas fornecerá uma solução robusta e redundante para mitigar tempestades agora e no futuro, dados vários cenários de mudanças climáticas�, disse a divisão.

Houston, Texas, EUA. Vista de satélite da área metropolitana de Houston, EUA, incluindo a Baía de Galveston (à direita). (Imagem: Adobe Stock)

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