NASA testa impressão 3D com solo lunar artificial para construção lunar

A agência espacial norte-americana NASA (National Aeronautics and Space Administration) está expandindo sua pesquisa em impressão 3D robótica em larga escala para infraestrutura fora do planeta, com diversas tecnologias de construção testadas para uso na Lua e em Marte.

Protótipo de impressão 3D lunar Imagem: Contour Crafting Renderização de um protótipo de impressão 3D lunar Imagem: Contour Crafting

Liderado pelo programa Moon to Mars Planetary Autonomous Construction Technology (MMPACT) da NASA, o esforço se concentra no uso de regolito, o material granular da superfície encontrado em corpos planetários, como o principal agregado de construção para a construção de infraestrutura na Lua e em Marte.

Testes em andamento envolvem a fusão de regolito com lasers de alta potência ou agentes aglutinantes para fabricar blindagens contra radiação, estradas e plataformas de pouso. esses métodos visam reduzir a massa de lançamento por meio da obtenção local de material.

“Os ligantes para esses materiais, incluindo água, poderiam ser extraídos do regolito local�, disse a NASA, “e o próprio regolito é usado como agregado. Demonstrações usando [regolito] simulado mostram que o conceito pode se tornar realidade.�

Os testes usaram simuladores de regolito para imprimir em 3D estruturas monolíticas, como plataformas de pouso e barreiras de radiação.

A Contour Crafting Corporation, empresa americana de impressão 3D para construção, é uma das parceiras da NASA que desenvolve métodos de construção automatizados para ambientes planetários. Seu processo robótico extruda regolito fundido e agente aglutinante em camadas para produzir as estruturas monolíticas.

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Outra parceira, a ICON, também uma empresa de tecnologia americana especializada em impressão 3D para construção, está desenvolvendo um sistema robótico conhecido como Olympus, projetado para usar regolito lunar e marciano como matéria-prima. A ICON está testando um processo que utiliza lasers de alta potência para derreter materiais de superfície locais, que se solidificam para formar estruturas resistentes, semelhantes à cerâmica.

A ICON também participou de um experimento de simulação da gravidade lunar no início deste ano, por meio do programa Flight Opportunities da NASA. Chamado Duneflow, o experimento voou a bordo de um foguete suborbital reutilizável da Blue Origin e testou o comportamento do regolito lunar simulado sob gravidade semelhante à da Lua. A NASA afirmou que os resultados permitiram à ICON e aos pesquisadores "comparar o comportamento do simulador com o regolito real obtido da Lua durante uma missão Apollo".

Embora essas tecnologias estejam sendo desenvolvidas para uso extraterrestre, tanto a Contour Crafting Corporation quanto a ICON também as estão comercializando para uso na Terra, especialmente para aplicações de habitação e infraestrutura, disse a NASA.

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