Engenheiros do Exército dos EUA visitam a íç para se preparar para o projeto

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O Exército dos EUA está descobrindo que às vezes a melhor ajuda vem de lugares distantes, já que uma equipe de engenheiros se juntou recentemente a pesquisadores suíços nos Alpes na preparação de um projeto de barragem e túnel no Alasca, EUA.

úԱ de desvio de sedimentos e barragem de Pfaffensprung (Imagem: Carly Lynch, USACE – Distrito do Alasca) O túnel de desvio de sedimentos Pfaffensprung, visível de cima da barragem e da saída, em Uri, íç. Esta infraestrutura está em uso há mais de 100 anos e continua a fornecer proteção contra enchentes e energia hidrelétrica para as comunidades vizinhas. (Imagem: Carly Lynch, USACE � Distrito do Alasca)

Membros do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (USACE) de três distritos regionais visitaram uma remota barragem hidrelétrica no cantão alpino de Uri, íç, para conduzir pesquisas preliminares para um futuro projeto de infraestrutura perto de Seward, Alasca: o projeto Lowell Creek Flood Diversion (LCFD).

“Equipe do [USACE] Distrito do Alasca, Distrito de Seattle e Distrito de Omaha visitaram o funcionamento interno do túnel de desvio de sedimentos de Pfaffensprung, que faz parte de uma barragem que represa o Rio Reuss�, explicou o Exército dos EUA. “Este sistema está em uso há mais de 100 anos e empregou pavimentadoras de granito no revestimento de seu túnel durante toda a sua existência.

“Ao longo das décadas, engenheiros suíços no local substituíram e consertaram os pavimentos neste local, que também incluíam revestimento de aço e basalto como material de escolha.�

A equipe dos EUA também visitou um túnel de desvio de sedimentos na Represa Solis, perto do cantão de Grisões.

O que os engenheiros do Exército dos EUA estavam fazendo na íç?
USACE no túnel da barragem suíça (Imagem: Carly Lynch, USACE – Distrito do Alasca) O grupo observa a transição entre o granito e o basalto no túnel de desvio de sedimentos de Pfaffensprung. Pesquisadores da universidade de pesquisa suíça usaram seções de teste para observar diferentes materiais no mesmo ambiente e comparar seu desempenho em um cenário do mundo real. (Imagem: Carly Lynch, USACE � Distrito do Alasca)

A localidade de Uri (no "coração dos acidentados Alpes Suíços", disse o Exército dos EUA) foi selecionada por seu clima e semelhanças geográficas com o projeto sediado nos EUA, que fica em uma subfaixa da Cordilheira Boundary, na América do Norte.

Mas o mais importante foi o uso de túneis de desvio de sedimentos pelos locais.

Coleman Chalup, engenheiro geotécnico e líder técnico do projeto LCFD, disse: “Não há muitos lugares no mundo que empreguem túneis de desvio de sedimentos em sua infraestrutura de barragens. É um método que ocupa um papel importante onde é usado, mas eles não são comuns.�

Túneis de desvio de sedimentos são mais comuns em represas que encontram detritos, como lodo glacial, um material comum em muitas águas do Alasca. “No caso de uma grande inundação em uma represa protetora, os túneis no local evitam o acúmulo de material que pode ameaçar a represa e a comunidade de Seward abaixo�, disse o Exército, acrescentando “no caso de uma represa como Lowell, que existe principalmente para desviar água, um acúmulo de materiais pode ser catastrófico�.

O Exército acrescentou que, “Esses túneis permitem que sedimentos e outros detritos, como árvores, passem livremente pela infraestrutura. Esses elementos agem como uma 'válvula de segurança' para algumas represas descarregarem o acúmulo de material atrás delas e manterem sua capacidade de armazenamento.�

O USACE sugeriu que a construção de válvulas de segurança adicionais pode ajudar na longevidade da Represa Lowell.

Os engenheiros do Exército também se encontraram com pesquisadores da ETH Zurich, uma universidade suíça, que estão estudando a abrasão dos túneis Pfaffensprung e Solis.

“Os pesquisadores colocaram seções de teste de granito, basalto, concreto de alta resistência e outros para observar seu desempenho em um ambiente do mundo real�, disse o Exército.

Investigando pavimentadoras de granito para o projeto da Represa Lowell do Exército dos EUA
úԱ Pfaffensprung (Imagem: Jesse Brown, USACE – Distrito de Huntington) A equipe do USACE investiga o túnel de desvio de sedimentos de Pfaffensprung na íç. (Imagem: Jesse Brown, USACE � Distrito de Huntington)

O Exército disse que o plano de engenharia no Alasca pede a instalação de novos pavers para revestir os túneis existentes. Os pavers também seriam incluídos no novo túnel.

“Normalmente compostos de concreto ou pedra de alta resistência, esses grandes blocos têm desempenhos muito diferentes com base em seu material�, disse o Exército.

Os túneis suíços usaram granito, revestimento de aço e basalto como parte da reconstrução do pavimento.

Os engenheiros do Exército foram os que mais se interessaram pelo granito como um possível material de pavimentação.

“O uso de pavimentadoras de granito nos túneis de desvio de sedimentos foi uma área de interesse particular para a equipe visitante do USACE que os está considerando para o projeto Lowell�, disse o Exército. “Comparado a outros materiais, o granito é mais resiliente como material de revestimento de um túnel de desvio de sedimentos.�

O que é o projeto de desvio de enchentes do Lowell Creek?
Cachoeira Lowell Creek (Imagem: Adobe Stock) Uma saída de cachoeira construída do Lowell Creek na Lowell Point Road em Seward, Alaksa, EUA. (Imagem: Adobe Stock)

Em termos mais simples, o esquema LCFD busca instalar infraestrutura que reduzirá as inundações no município de Seward, Alasca. O sistema de represa e túnel existente, disse o Exército, precisa de melhorias de segurança e eficiência.

“Como o primeiro projeto de controle de enchentes construído pelo USACE no Alasca, a represa existente e o túnel anexo residem nas montanhas acima de Seward. No caso de uma inundação de água, a represa desvia o Lowell Creek da comunidade por um túnel na montanha e para a Baía Resurrection�, disse o Exército.

“Embora o túnel e a barragem tenham servido bem à área, melhorias são necessárias.�

Para aliviar parte da carga e aumentar a proteção da infraestrutura atual, o distrito está planejando construir um novo túnel de 5,5 m de largura e reformar o túnel existente.

Os planos também pedem a construção de uma extensão do emissário existente em 150 pés (46 m) para transportar o fluxo do riacho e detritos sobre uma estrada próxima e uma cobertura para proteger a entrada do túnel de deslizamentos de terra. Escavação de rochas e estabilização no portal de entrada e saída também são esperadas.

“Este aumento do projeto Lowell aumentará muito a proteção fornecida à comunidade de Seward�, disse o Exército. O projeto foi autorizado e financiado com US$ 185 milhões pelo Congresso dos EUA no início de 2022.

Um dia da indústria para explicar o projeto aos contratantes interessados foi realizado no mês passado. No , o USACE observou que as concessões de contratos de construção foram antecipadas para o primeiro trimestre de 2027.

Um representante da Divisão do Alasca do USACE disse: “o projeto ainda está na fase de design. Se tivermos financiamento total para construção no orçamento [de 2026], prevemos estar prontos para anunciar fevereiro de 2026 com uma concessão em outubro de 2026. Essas projeções podem mudar, é claro.�

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