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O mundo assistiu com horror na semana passada quando a ponte Francis Scott Key, em Baltimore, desabou depois que um de seus suportes foi atingido por um navio de carga Dali com bandeira de Cingapura.

No momento em que este artigo foi escrito, a busca por seis trabalhadores da constru莽茫o civil desaparecidos que supostamente estavam consertando buracos na ponte foi cancelada. Outros dois foram retirados da 谩gua durante uma opera莽茫o de busca e resgate.

Atualmente, de corte e eleva莽茫o da primeira se莽茫o da ponte desabada. Uma equipe de recupera莽茫o liderada pela Guarda Costeira dos EUA e pelo estado de Maryland pretende reabrir rapidamente o porto, o maior dos EUA para importa莽玫es de ve铆culos 鈥渞oll-on, roll-off鈥� e exporta莽玫es de equipamentos agr铆colas e de constru莽茫o.

As equipes ainda est茫o investigando o que exatamente aconteceu para fazer com que o arco de a莽o cont铆nuo da ponte de treli莽a ca铆sse nas 谩guas congelantes do Rio Patapsco 脿 1h30, hor谩rio local, na ter莽a-feira, 26 de mar莽o, em cenas que o prefeito da cidade, Brandon Scott, descreveu como "algo sa铆do de um filme de a莽茫o".

Uma vista do navio de carga Dali que colidiu com a ponte Francis Scott Key, causando seu colapso em Baltimore, Maryland. Foto: Reuters/ Julia Nikhinson

O que se sabe 茅 que 45 minutos ap贸s deixar o terminal de embarque de Baltimore em Port Breeze para a capital do Sri Lanka, Colombo, o Dali perdeu energia e emitiu um pedido de socorro alertando as autoridades de transporte de Maryland sobre uma poss铆vel colis茫o. Pouco depois, ele bateu em uma coluna de suporte na ponte de 47 anos, causando o colapso da maior parte do v茫o principal de 366 m da ponte de 2.632 m de comprimento.

鈥淯m colapso na escala que vimos esta semana 茅 bem incomum鈥�, diz o Dr. David Collings, diretor t茅cnico s锚nior da consultoria de engenharia Arcadis. 鈥淐laramente houve um impacto enorme que destruiu um p铆er, mas isso causou um colapso progressivo, derrubando toda a estrutura em vez de apenas danos localizados.鈥�

Certamente, especialistas dizem que, dado o tamanho do navio, poucos ou nenhum pilar da ponte teriam sido capazes de suportar tal colis茫o. O Dali, de 290 m de comprimento, tinha capacidade para 10.000 cont锚ineres. De acordo com dados de rastreamento de navios no MarineTraffic.com, sua 煤ltima velocidade registrada antes de atingir a ponte foi de 7,6 n贸s entre 100 m e 200 m da ponte.

鈥溍� quase imposs铆vel projetar um p铆er de ponte para suportar esse tipo de impacto鈥�, diz Ian Firth, um consultor de engenharia independente e ex-presidente da Institution of Structural Engineers. 鈥淥 fato de que uma embarca莽茫o pode desviar do curso e atingir o p铆er 茅 a raz茫o para projetar sistemas de prote莽茫o contra impactos de embarca莽玫es para que uma embarca莽茫o grande n茫o possa atingir o suporte cr铆tico da ponte.鈥�

Engenheiros ressaltam que, diferentemente das novas pontes que est茫o sendo constru铆das hoje, as estruturas mais antigas foram projetadas quando grandes navios de carga como o Dali ainda n茫o haviam sido previstos.

As pontes da d茅cada de 1970 foram projetadas para navios menores

鈥淐om esta ponte, quando voc锚 olha para a estrutura original, ela 茅 bem leve e escassa. 脡 o tipo de coisa que estava sendo projetada na d茅cada de 1970 para minimizar custos e materiais鈥�, diz Collings. 鈥淒esde ent茫o, os navios porta-cont锚ineres aumentaram significativamente de tamanho. Hoje em dia, a primeira coisa que voc锚 diria 茅 que 300 m de folga entre as funda莽玫es para um porto como esse - isso 茅 o suficiente? Voc锚 faria 500 m para dar mais espa莽o aos navios. Mas, obviamente, na d茅cada de 1970, eles estavam olhando para um tamanho completamente diferente de navio de carga. H谩 press茫o econ么mica nos portos para navios maiores, ent茫o o risco para uma ponte est谩 mudando com o tempo.鈥�

No entanto, especialistas apontam que, apesar da idade da ponte, seu propriet谩rio, a Maryland Transportation Authority, era respons谩vel por manter a estrutura e realizar avalia莽玫es de risco regulares para garantir sua seguran莽a. Parte desse processo teria inclu铆do uma an谩lise de impacto do navio, considerando a probabilidade de um impacto e avaliando as consequ锚ncias se um ocorresse.

Dr. David Collings, diretor t茅cnico s锚nior da Arcadis. Foto: Arcadis

鈥淎 an谩lise moderna de impacto de navios 茅 baseada no risco鈥�, diz Collings. 鈥淐omo parte de qualquer avalia莽茫o de risco, a vulnerabilidade da ponte ao colapso progressivo 茅 importante. Em Baltimore, infelizmente, vimos um colapso se estendendo progressivamente do p铆er atingido pelo navio para os v茫os at茅 que toda a ponte desmoronou.鈥�

Para mitigar riscos em estruturas legadas, os engenheiros empregam duas t茅cnicas principais; primeiramente, barreiras f铆sicas que impedem que os navios cheguem at茅 os pilares da ponte em primeiro lugar. Elas podem incluir: ilhas artificiais no rio que cercam os pilares; defensas, barreiras de prote莽茫o constru铆das ao redor dos pilares existentes; ou os chamados "golfinhos", grupos de estacas amontoadas, projetadas para que os navios colidam primeiro.

鈥淕olfinhos ou outros dispositivos de prote莽茫o contra impactos de embarca莽玫es na 谩gua s茫o comuns desde o colapso do Sunshine Skyway em 1980鈥�, diz Firth. 鈥淢as esta ponte foi constru铆da na d茅cada de 1970, ent茫o o projeto n茫o teria incorporado esses dispositivos naquela 茅poca. A filmagem mostra que h谩 pequenos golfinhos de cada lado dos pilares da ponte - eles n茫o impediram que a embarca莽茫o batesse no p铆er.鈥�

Um segundo m茅todo usado por engenheiros para proteger pontes legadas de impactos 茅 a retrofitting de t茅cnicas de refor莽o. Elas podem incluir cabos de a莽o conhecidos como "tie downs", que efetivamente refor莽am a resist锚ncia ao amarrar componentes da ponte aos seus pilares ou fortalecer o tabuleiro ao adicionar se莽玫es extras de a莽o.

鈥淎s amarras s茫o usadas para que a ponte n茫o saia dos pilares鈥�, diz Collings. 鈥淪e um v茫o falhar e toda a ponte for sacudida, as amarras devem funcionar para garantir que os v茫os laterais n茫o saltem dos mancais e falhem tamb茅m. O refor莽o do deck tamb茅m pode ser importante鈥�, ele acrescenta. 鈥淰oc锚 faz uma s茅rie de an谩lises complicadas para verificar e recomendar o refor莽o de certas partes para garantir que ele possa permanecer de p茅.鈥�

Outras colis玫es recentes de navios

A Francis Scott Key Bridge n茫o 茅 a 煤nica grande ponte que sofreu danos semelhantes por colis玫es nos 煤ltimos anos.

Em 22 de fevereiro de 2024, apenas um m锚s antes da trag茅dia de Baltimore, cinco pessoas morreram e duas ficaram feridas quando uma parte da Ponte Lixinsha, na Hidrovia Hongqili, em Guangzhou, China, foi atingida por uma barca莽a - Lianghui 688 -, causando a quebra de parte da ponte constru铆da na d茅cada de 1990.

Imagem de drone mostra o colapso da ponte Francis Scott Key de Baltimore ap贸s ser atingida pelo navio de carga Dali em 26 de mar莽o de 2024. Foto: folheto do National Transportation Safety Board via EYEPRESS via Reuters

Em 2019, uma ponte de 860 m de comprimento sobre o Rio Moju, perto do porto brasileiro de Bel茅m, desabou depois que uma balsa atingiu um de seus pilares.

E em 2016, dois v茫os da centen谩ria ponte ferrovi谩ria de Ghenh, sobre o Rio Dong Nai, no Vietn茫, desabaram depois que uma barca莽a colidiu com uma de suas estacas.

De fato, de acordo com um relat贸rio de 2018 da Associa莽茫o Mundial de Infraestrutura de Transporte Aquavi谩rio, 35 grandes pontes ao redor do mundo desabaram entre 1960 e 2015 devido a colis玫es de navios ou barca莽as, matando um total de 342 pessoas.

E esses n煤meros sombrios refor莽am uma preocupa莽茫o maior sobre a seguran莽a de pontes antigas ao redor do mundo.

De acordo com o boletim de 2021 da American Society of Civil Engineers para a infraestrutura da Am茅rica, cerca de um ter莽o dos 222.000 v茫os de pontes e 76.000 pontes do pa铆s precisam de reparos ou precisam ser substitu铆das. Ele diz que cerca de 42% das 600.000 pontes rodovi谩rias do pa铆s t锚m mais de 50 anos e cerca de 12% tinham 80 anos ou mais. Um quadro semelhante surge em outros pa铆ses ocidentais com autoridades locais do Reino Unido identificando 2.928 pontes rodovi谩rias na Inglaterra, Esc贸cia e Pa铆s de Gales como abaixo do padr茫o em 2023.

鈥淚nfelizmente, esse tipo de desastre n茫o 茅 t茫o incomum鈥�, diz Collings. 鈥淣a verdade, 茅 algo que acontece com bastante regularidade. Esses tipos de reformas custam e h谩 muitas pontes legadas. Ent茫o, o que voc锚 obt茅m com pontes existentes 茅 que algu茅m faz a avalia莽茫o de risco e a an谩lise de custo-benef铆cio e diz que n茫o vale a pena. Desastres de alto perfil como o de Baltimore mudam atitudes, ent茫o podemos muito bem ver algumas mudan莽as surgirem disso.鈥�