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O TBM Herrenknecht e a equipe respons谩vel por ele 鈥� o principal contratante Strabag trabalhando para o cliente, a empresa de minera莽茫o Anglo American 鈥� j谩 quebraram o recorde mundial para a mais longa perfura莽茫o de um 煤nico TBM no mundo, um feito que eles alcan莽aram quando o t煤nel de 4,9 m de di芒metro atingiu um comprimento de 25,8 km no final do ano passado.

Agora com mais de 27 km, eles ainda t锚m mais 10 km pela frente, o que colocar谩 o recorde com seguran莽a 脿 frente de qualquer outro desafiante.

O que torna tudo ainda mais impressionante, de certa forma, 茅 o fato de que, quando a equipe do projeto come莽ou a trabalhar no t煤nel, ningu茅m sabia que quebraria um recorde.

Trabalhadores dentro do t煤nel da mina Woodsmith (Imagem cortesia da Anglo American)

A Anglo American obteve aprova莽茫o para minerar o maior dep贸sito conhecido de polihalita do mundo, usado como fertilizante, sob charnecas fortemente protegidas, desde que a mina perto de Whitby estivesse conectada 脿 sua instala莽茫o de processamento e distribui莽茫o no subterr芒neo de Teesside. Os primeiros conceitos para o projeto envolviam o transporte da polihalita por um oleoduto subterr芒neo raso, dissolvido em salmoura.

Mas a empresa de minera莽茫o eventualmente optou pelo que ela alega ser a op莽茫o mais ecologicamente correta de um t煤nel que corre at茅 360m de profundidade abaixo do parque nacional. Originalmente, o plano era usar tr锚s TBMs, um lan莽ando em cada extremidade do t煤nel e um come莽ando em um po莽o intermedi谩rio.

O primeiro TBM, apelidado de Stella-Rose pelas crian莽as da escola prim谩ria local, foi lan莽ado da superf铆cie em Teesside em 2019. Os outros dois deveriam ser lan莽ados posteriormente, a partir de po莽os que atingiriam 380 m abaixo do solo.

Mas o progresso com o primeiro TBM provou ser t茫o bom que, mais tarde naquele ano, a Anglo American fez um acordo com a Strabag para reduzir para dois tunelamentos. O mais longo dos dois teria sido um recordista por si s贸, mas a equipe ainda n茫o estava ciente disso inicialmente. E ainda mais adiante, a decis茫o foi tomada para ficar com apenas um TBM, criando um recorde ainda maior.

Boas condi莽玫es do solo e uma equipe forte

Uma tela de navega莽茫o para o Herrenknecht TBM usado para o t煤nel recorde (Imagem cortesia da Anglo American)

Explicando a decis茫o, Craig Sewell, diretor de projeto da Strabag, diz: 鈥淥s resultados do TBM excederam todas as nossas expectativas e houve uma s茅rie de fatores que contribu铆ram para isso. Um deles foi as boas condi莽玫es do solo, bem como a qualidade do equipamento do fabricante do TBM e o fato de termos uma grande equipe de pessoas altamente experientes usando este equipamento e fazendo acontecer.鈥�

Apesar da escala do projeto, Sewell diz que ele n茫o se mostrou t茫o complexo quanto outros projetos de t煤neis longos, devido 脿s condi莽玫es do solo.

鈥淚nicialmente, a partir da rampa de lan莽amento, h谩 algumas condi莽玫es vari谩veis para atravessar argilas e dep贸sitos glaciais, mas rapidamente chegamos ao lamito Redcar, que 茅 uma rocha seca e est谩vel, e o restante do nosso avan莽o TBM permanece dentro dessa faixa de material鈥�, diz Sewell.

鈥淓nt茫o voc锚 obt茅m uma taxa de avan莽o razoavelmente consistente e pode prever o desgaste nos discos e outras partes do equipamento razoavelmente bem. N贸s passamos por falhas, mas antes de come莽armos o projeto t铆nhamos muitos dados bons sobre as zonas de falha e o que passamos foi alinhado a esses dados.鈥�

Na primavera deste ano, o projeto passa por uma parada t茅cnica prolongada, onde haver谩 uma reforma na cabe莽a de corte e um po莽o de ventila莽茫o na Lady Cross Plantation, dentro do parque nacional, ser谩 conectado ao t煤nel.

Depois disso, diz Sewell, a equipe retornar谩 脿 minera莽茫o em estado est谩vel durante todo o ano de 2025 e at茅 2026, ano em que as obras de escava莽茫o devem ser conclu铆das.

Novos desafios

Mark Pooleman (Imagem cortesia da Anglo American)

Alterar o n煤mero de TBMs envolvidos no t煤nel Woodsmith n茫o foi isento de desafios, como ressalta Mark Pooleman, gerente de 谩rea da Anglo American no t煤nel.

鈥淨uando lan莽amos este primeiro TBM, tudo foi projetado para fazer um t煤nel de 12,5 km. Da correia transportadora que exporta o mineral, 脿s comunica莽玫es, aos procedimentos de resgate 鈥� quando tomamos essas decis玫es fundamentais para revisar a estrat茅gia de entrega de tr锚s TBMs, para dois TBMs, e agora para um TBM, 茅 um procedimento de gerenciamento de mudan莽a que n茫o 茅 apenas coisas menores鈥�, ele diz.

鈥溍� uma abordagem de equipe 煤nica e o cr茅dito 茅 de todos os engenheiros de ambos os lados que descobriram como essas coisas v茫o funcionar e como podemos ter uma correia transportadora de 27 km de comprimento que fica mais longa a cada semana.鈥�

Sewell acrescenta: 鈥淥 comprimento do t煤nel traz desafios 煤nicos. No momento, temos 27 km de infraestrutura 鈥� as linhas de argamassa, a correia transportadora, os trilhos. Ent茫o, h谩 uma enorme quantidade de trabalho que vai para a manuten莽茫o e para o agendamento de per铆odos de manuten莽茫o versus tempo operacional no TBM. H谩 muito aprendizado para toda a equipe sobre como podemos maximizar nossa efici锚ncia com todos esses desafios.

鈥淓stamos agora bombeando argamassa por 15 km de Lockwood Beck [um reservat贸rio entre Guisborough e Whitby] at茅 o TBM, o que eu acho totalmente sem precedentes. Todos esses desafios exigem um enorme esfor莽o de equipe da Anglo American, de n贸s mesmos, passando pelos principais fornecedores para garantir que continuemos no topo dessas quest玫es cr铆ticas.鈥�

Por causa dos desafios log铆sticos envolvidos em uma 煤nica unidade de t煤nel e das pessoas extras necess谩rias para facilitar solu莽玫es para elas, Pooleman diz que h谩 "pr贸s e contras" em usar um TBM em vez de tr锚s e que n茫o houve "uma grande magnitude de mudan莽a" em termos de custo. A Anglo American teria gasto 拢 2 bilh玫es (US$ 2,5 bilh玫es) desenvolvendo o projeto Woodsmith at茅 agora, enquanto o custo total de desenvolvimento pode ser de at茅 拢 7 bilh玫es (US$ 9 bilh玫es).

Quebrando o recorde

O local da mina Woodsmith (Imagem cortesia da Anglo American)

Mas houve outras recompensas, n茫o menos importante, uma sensa莽茫o de realiza莽茫o quando a equipe percebeu que havia quebrado um recorde mundial.

鈥淓stou muito orgulhoso de fazer parte do projeto em geral. Acho que 茅 um ativo incr铆vel para a regi茫o e para o Reino Unido. E estabelecer um recorde mundial no t煤nel 茅 brilhante鈥�, diz Pooleman.

Sewell tamb茅m est谩 satisfeito. 鈥溍� um marco legal para atingir e para a equipe comemorar. H谩 muito mais no projeto do qual podemos nos orgulhar e muito mais que ele traz para a regi茫o do qual tamb茅m estamos extremamente orgulhosos.鈥�

Mas ele tamb茅m est谩 ansioso para permanecer focado na tarefa em quest茫o. 鈥淣茫o podemos nos deixar levar pela ideia de nos tornarmos recordistas mundiais. Ainda temos mais 10 km para percorrer, ent茫o esse 茅 o nosso foco. Ainda 茅 o comprimento de qualquer projeto normal de tunelamento. A verdadeira comemora莽茫o ser谩 em 36,7 km鈥�, ele acrescenta.

脡 nesse ponto tamb茅m que o Guinness World Records verificaria a conquista 鈥� por enquanto, n茫o faz muito sentido, j谩 que a equipe do projeto continua quebrando o recorde todos os dias, 脿 medida que o TBM avan莽a.

Pooleman tamb茅m se esfor莽a para destacar o papel da Mapei no fornecimento do sistema de rejunte, bem como elogiar o fabricante de TBM Herrenknecht. 鈥淓les forneceram a m谩quina e nos deram um suporte incr铆vel, considerando que n茫o fomos comprar mais duas m谩quinas deles鈥�, diz ele.

Andreas Leppert, gerente s锚nior de projeto de tunelamento de tr谩fego, na Herrenknecht acrescenta: 鈥淓ste recorde mundial de acionamento TBM 茅 algo de que definitivamente nos orgulhamos. Parabenizamos a Strabag e a Anglo American por esta conquista impressionante no projeto Woodsmith. Com a Stella-Rose, os mineradores estabeleceram um novo marco em tunelamento mecanizado.鈥�

Pooleman conclui: 鈥淰emos isso como uma inova莽茫o real para a ind煤stria de minera莽茫o usar um t煤nel como esse para exportar nosso mineral. Isso significa que nunca precisamos colocar o produto em um trem ou caminh茫o, ent茫o reduz a pegada de carbono para minera莽茫o e exporta莽茫o deste produto. A mina em si 茅 min煤scula comparada ao que seria de outra forma, ent茫o tem um impacto muito baixo. Este t煤nel 茅 um ativo ultramoderno para o projeto que vemos como um divisor de 谩guas para a ind煤stria de minera莽茫o em geral.鈥�