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Ao passar pelo Docklands de Londres, a grande forma cinza e sem janelas do East India Dock House 茅 um testemunho da mudan莽a tecnol贸gica.

Antes zumbindo com o crepitar e o zumbido da impress茫o de milhares de c贸pias cor-de-rosa do jornal Financial Times do Reino Unido, hoje o pr茅dio se tornou um dos principais data centers de Londres, zumbindo com o som de fileiras e mais fileiras de servidores de computador piscando assustadoramente em meio ao rugido das unidades de ar condicionado.

O data center de 23.000 m虏, agora conhecido anonimamente como London North, foi inaugurado em 1999 pela construtora de data centers Global Switch, em uma tentativa de incentivar as empresas a transferir seus servidores de computador para a instala莽茫o de alta tecnologia, e logo ficou lotado.

Interior do centro de dados. Fonte: Adobe Stock

Em 2002, a Global Switch lan莽ou o London East, de 750.000 p茅s quadrados, constru铆do especificamente para esse fim, do outro lado da rua, em Docklands, para atender 脿 demanda ainda maior de hospedagem em nuvem e m铆dia social.

Agora, 20 anos depois, a empresa est谩 se expandindo novamente, desta vez para uma instala莽茫o de 27.000 m虏 constru铆da especificamente para esse fim, conhecida como London South, para lidar com um aumento ainda maior na demanda, 脿 medida que os clientes corporativos exigem solu莽玫es de armazenamento cada vez mais poderosas para executar seus sistemas de intelig锚ncia artificial (IA) e computa莽茫o de alto desempenho (HPC).

Certamente, cada v铆deo carregado, publica莽茫o em m铆dia social ou token criptogr谩fico negociado aumenta as crescentes pilhas de dados globais produzidos a cada ano. De acordo com o International Data Group, sediado nos EUA, cerca de 129 trilh玫es de gigabytes de dados foram gerados em 2023 e esse n煤mero dobrar谩 nos pr贸ximos dois anos.

Esse enorme crescimento de dados est谩 alimentando uma demanda cada vez maior por data centers como o London North, onde a demanda por energia 茅 agravada pelos chillers que trabalham duro para conter as incr铆veis quantidades de calor produzidas por racks de servidores que consomem muita energia, para que o hardware n茫o se deteriore.

A IA alimenta a demanda por data centers

E, 脿 medida que empresas e consumidores se tornam mais dependentes de grandes modelos de linguagem, como o Chat GPT e outras ferramentas de IA que exigem grandes quantidades de dados de treinamento para refinar seus algoritmos, essa demanda deve explodir ainda mais - e com ela a demanda por empreiteiros capazes de construir e equipar esses edif铆cios especializados.

Charlie Bater, diretor de data centers da empresa brit芒nica especialista em constru莽茫o Black & White Engineering, est谩 testemunhando esse crescimento fenomenal em primeira m茫o.

Sistema de resfriamento por imers茫o da Samhwa, um sistema de refrigera莽茫o para computadores que submerge o dispositivo em l铆quido de resfriamento, exibido no Mobile World Congress 2024 em Barcelona, Espanha. Foto de Joan Cros/NurPhoto via Reuters

鈥淢eu primeiro projeto, que foi h谩 talvez sete anos, foi de cinco megawatts, e na 茅poca era um projeto de bom tamanho. Agora, um edif铆cio de data center de bom tamanho tem 60, 70, talvez cem megawatts de capacidade. A escala cresceu imensamente鈥�, ele diz. 鈥淎 grande quest茫o no momento 茅 o que a IA far谩 com o mercado? Normalmente, as demandas dos provedores de servi莽os de nuvem t锚m aumentado, mas a IA 茅 faminta por energia. Ela tem o potencial de aumentar ainda mais esses n煤meros de megawatts.鈥�

De acordo com a consultoria Linesight, sediada em Dublin, a demanda por novos data centers nos EUA, Europa e 脕蝉颈补-笔补肠铆蹿颈肠辞 dever谩 ser um dos principais impulsionadores do crescimento da constru莽茫o em todas as tr锚s regi玫es em 2024 e 2025, impulsionando um setor que foi duramente atingido pelos aumentos globais das taxas de juros e pela infla莽茫o crescente dos materiais.

Nos EUA, que abriga o maior n煤mero de data centers do mundo, a Linesight diz que o pipeline para novos projetos de data center atualmente 茅 de US$ 160 bilh玫es, com aproximadamente um quinto desse pipeline localizado no estado da Virg铆nia. No entanto, acrescenta que Atlanta, Dallas, Ohio e Portland est茫o testemunhando um crescimento sustentado da demanda, enquanto cidades como Phoenix est茫o atingindo a capacidade. Novos mercados especializados em IA e aprendizado de m谩quina est茫o surgindo em Indiana, Minnesota, Alabama, Wisconsin e Nevada, e v谩rios provedores de data center est茫o at茅 mesmo se expandindo para locais remotos em busca de terras baratas e um suprimento de energia abundante.

Onde a maioria dos data centers est谩 sendo constru铆da?

鈥淥 mercado de data center dos EUA em particular est谩 crescendo 脿 medida que os operadores correm para acomodar o aumento da IA, com capacidade total, densidade de rack e consumo de energia todos prontos para aumentar substancialmente鈥�, diz Patrick Ryan, vice-presidente executivo da Linesight para as Am茅ricas. 鈥淰谩rios provedores de data center est茫o se expandindo al茅m dos mercados de nuvem densamente povoados e populares para locais remotos onde os recursos de terra e energia s茫o mais abundantes em antecipa莽茫o a futuras implanta莽玫es de IA.鈥�

Na Europa, a Linesight tamb茅m afirma que, apesar de uma perspectiva macroecon么mica moderada, que provavelmente levar谩 a uma contra莽茫o nas perspectivas gerais de constru莽茫o em 2024, a demanda por data centers, bem como edif铆cios industriais de alta tecnologia, manufatura e infraestrutura deve permanecer alta, com Londres sendo a cidade com mais projetos em execu莽茫o, seguida pela Alemanha, Fran莽a e Irlanda.

Trabalhador em data center. Fonte: Adobe Stock

E a Linesight diz que um aumento no com茅rcio eletr么nico, expans茫o do 5G e ado莽茫o generalizada de computa莽茫o em nuvem e IA est茫o ajudando a tornar a regi茫o da 脕蝉颈补-笔补肠铆蹿颈肠辞, cobrindo 脕sia, Austr谩lia e Oriente M茅dio, uma das regi玫es de data center de crescimento mais r谩pido do mundo. Ela disse que o crescimento se concentrou na China, Austr谩lia, Jap茫o e Cingapura, mas houve interesse crescente em mercados emergentes como 脥ndia, Taiwan, Mal谩sia e Indon茅sia.

Mas especialistas em constru莽茫o apontam que suprir a crescente demanda por data centers est谩 longe de ser simples 鈥� especialmente quando se trata de fornecer as enormes quantidades de energia que cada um consome. Foi relatado que London North e London East, juntas, extraem tanta eletricidade da rede do Reino Unido quanto toda a necessidade dom茅stica quanto a cidade de Glasgow.

鈥淥 que estamos descobrindo 茅 que basicamente qualquer desenvolvimento de data center no momento tem restri莽茫o de energia鈥�, diz Bater, da Black & White. 鈥淪e voc锚 n茫o tem uma grande conex茫o de energia, n茫o tem um projeto. Nos principais mercados movimentados, a energia est谩 se tornando cada vez mais finita. Os desenvolvedores est茫o alcan莽ando mercados de n铆vel dois ou tr锚s 鈥� ent茫o, de Frankfurt, olhamos para Berlim, de Berlim para Munique 鈥� s贸 porque continuamos ficando sem energia em algumas regi玫es.鈥�

Em alguns pa铆ses, isso est谩 se tornando um problema s茅rio. Na Irlanda, que atualmente hospeda 82 data centers, a empresa de servi莽os p煤blicos estatal Eirgrid diz que os data centers agora usam tanta eletricidade quanto todo o estoque de moradias dom茅sticas do pa铆s. Para acalmar as preocupa莽玫es sobre a capacidade de sua rede, a empresa disse que n茫o os conectar谩 at茅 2028.

Resfriamento mais eficiente e novas fontes de energia necess谩rias

Cingapura tamb茅m vem enfrentando problemas semelhantes. Em 2019, a cidade-estado imp么s uma morat贸ria na constru莽茫o de novos data centers devido ao seu alto consumo de energia, que s贸 terminou em 2022, quando se tornou um dos primeiros pa铆ses a impor requisitos rigorosos de efici锚ncia energ茅tica com base em um limite de efic谩cia do uso de energia (PUE) em quaisquer novas aplica莽玫es de data center. Em 2023, a Alemanha seguiu o exemplo aprovando seu pr贸prio limite de PUE e a UE tamb茅m est谩 em processo de introdu莽茫o de legisla莽茫o semelhante.

Propriet谩rios e desenvolvedores de data centers est茫o buscando atender 脿s demandas duplas por mais pot锚ncia e maior efici锚ncia recorrendo a sistemas de resfriamento de ponta. Isso pode incluir: resfriamento por imers茫o, onde os componentes s茫o submersos em um banho de l铆quido n茫o condutor; solu莽玫es diretas para chip que passam o l铆quido de resfriamento por placas nos pontos onde os componentes do computador ficam mais quentes; ou trocadores de calor de porta traseira, que usam portas semelhantes a radiadores cheias de l铆quido frio montadas na parte traseira dos racks de servidores para resfriamento.

鈥淥 que normalmente vemos 茅 de oito a 12 quilowatts por gabinete, mas para IA o que provavelmente come莽aremos a ver 茅 45 quilowatts em m茅dia ou at茅 mesmo cem quilowatts a mais. Voc锚 simplesmente n茫o consegue resfriar isso com ar como meio. Ent茫o, voc锚 precisa mudar para algum tipo de sistema de resfriamento鈥�, diz Bater. 鈥淢as 茅 complicado em termos de design porque se voc锚 茅 um desenvolvedor imobili谩rio, voc锚 ainda precisa projetar algo que voc锚 pode vender agora 鈥� mas voc锚 n茫o pode usar isso como uma base padr茫o porque voc锚 excluiria a base de mercado tradicional de provedores de servi莽os de nuvem que usam resfriamento de ar, ent茫o os designs t锚m que ser adapt谩veis a ambos.鈥�

Embora seja improv谩vel que os pr贸prios edif铆cios de data centers mudem muito no futuro, permanecendo em grande parte constru铆dos no local usando placas de a莽o e concreto, cada vez mais os desenvolvedores de data centers est茫o tentando garantir suas pr贸prias fontes de energia dedicadas para seus edif铆cios que consomem muita energia.

Renderiza莽茫o arquitet么nica da usina nuclear Aurora Powerhouse de Oklo. Imagem: Gensler

Nos EUA, no ano passado, o Google assinou um acordo de compra de energia de 150 MW com a gigante dinamarquesa de energia 脴rsted para comprar energia de seu Helena Wind Farm no Texas pelos pr贸ximos 15 anos. Outros est茫o seguindo o exemplo, incluindo a Equinix sediada nos EUA, que assinou sete acordos de compra de energia e贸lica em fevereiro com a desenvolvedora alem茫 de energias renov谩veis WPD para parques e贸licos a serem constru铆dos na Fran莽a.

Outros ainda est茫o olhando para a energia nuclear. A gigante de data center dos EUA Equinix teria assinado recentemente um pr茅-acordo com a empresa de Small Modular Reactor (SMR) Oklo para obter at茅 500 MW de energia nuclear para suas instala莽玫es. Em 2023, a produtora de energia dos EUA Talen Energy Corporation anunciou que havia criado o primeiro data center movido a energia nuclear do mundo em seu campus de data center Cumulus, constru铆do em um terreno de sua propriedade adjacente 脿 sua instala莽茫o de gera莽茫o nuclear Susquehana, fora de Berwick, Pensilv芒nia. Em mar莽o de 2024, a Amazon adquiriu o campus de 960 MW em um acordo de US$ 650 milh玫es.

鈥淧ara acompanhar essa demanda insaci谩vel, os data centers ter茫o que come莽ar a se afastar da opera莽茫o tradicional da rede. Mas a quest茫o do que ir谩 substitu铆-la n茫o 茅 uma quest茫o f谩cil de responder鈥�, diz Bater. 鈥淥 g谩s 茅 dif铆cil porque n茫o 茅 favor谩vel ao carbono; o hidrog锚nio n茫o 茅 uma boa resposta porque voc锚 tem que fazer o hidrog锚nio e ent茫o lev谩-lo ao local. H谩 muitas pessoas trabalhando em pequenos reatores nucleares, mas o problema com os SMRs 茅 que os data centers recebem alguma obje莽茫o do planejamento e da permiss茫o como est茫o - mas espere at茅 que voc锚 queira colocar um reator nuclear no quintal de algu茅m. Precisamos de uma resposta - e esse parece ser o maior impulsionador da mudan莽a.鈥�