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A nova barreira de lava. Foto de : Verk铆s

A estrada Grindav铆kurvegur, na Pen铆nsula de Reykjanes, na 滨蝉濒芒苍诲颈补, atravessa uma paisagem dram谩tica de rochas nuas e gramas varridas pelo vento at茅 onde a vista alcan莽a.

Normalmente, a estrada fica movimentada com 么nibus de turismo lotados de turistas que v锚m visitar o famoso spa geot茅rmico da Lagoa Azul, na 滨蝉濒芒苍诲颈补.

Mas com a cidade vizinha de Grindav铆k evacuada depois que a atividade s铆smica induzida pelo magma abriu grandes abismos nas ruas da cidade, centenas de terremotos sacudindo a 谩rea diariamente e vulcanologistas prevendo uma erup莽茫o iminente, estes s茫o tempos tudo menos comuns.

Em vez disso, a estrada permanece fechada ao tr谩fego normal enquanto uma sucess茫o constante de cami玫es e maquinaria pesada passa rugindo, carregados com terra e rocha extra铆das da montanha Stapafell pr贸xima, transportando o material para locais onde equipas de trabalhadores da constru莽茫o civil est茫o ocupadas a empilh谩-lo, e outros material solto do local, em paredes de 6 a 7 metros de altura que se estendem at茅 o horizonte.

O trabalho est谩 centrado na usina geot茅rmica de Svartsengi, na 滨蝉濒芒苍诲颈补, uma das mais importantes infraestruturas do pa铆s, que fornece eletricidade e aquecimento urbano para cerca de 30.000 pessoas (a popula莽茫o total da 滨蝉濒芒苍诲颈补 em 2023 茅 estimada em 376.289).

As obras de constru莽茫o come莽aram em 15 de novembro com uma equipe de cerca de 70 pessoas trabalhando 24 horas por dia para construir as duas barreiras; uma se estendendo por cerca de 4 km ao redor de Svartsengi e do ponto tur铆stico da Lagoa Azul, enquanto uma segunda barreira mais curta se estende por cerca de 1,5 km ao longo da cratera de Sundhn煤kar. linha.

'Trabalhando dia e noite'

Ari Gu膽mundsson, gerente de divis茫o da empresa de engenharia islandesa Verk铆s, e o homem respons谩vel pela coordena莽茫o das obras de constru莽茫o, aponta para um grande mapa da 谩rea.

鈥淓stamos trabalhando em turnos diurnos e noturnos, 22 horas por dia para fazer isso鈥�, ele diz. 鈥淓stamos usando caminh玫es para mover o material para esta 谩rea e, em seguida, usando escavadeiras, as maiores dispon铆veis na 滨蝉濒芒苍诲颈补 para empilhar o cascalho. Estamos usando Caterpillar D11s, alguns D10s e D9s. Temos alguns tratores pesados Komatsu e Liebherr tamb茅m.鈥�

Ele diz que at茅 agora as obras est茫o cerca de 50% conclu铆das e espera que sejam conclu铆das at茅 15 de dezembro.

Seis dos maiores empreiteiros da 滨蝉濒芒苍诲颈补 est茫o trabalhando no projeto, alguns tamb茅m empregando subcontratados, no que muitos acreditam ser uma corrida contra o tempo para construir as barreiras antes que o vulc茫o entre em erup莽茫o.

Trabalhando sob a amea莽a constante n茫o apenas de uma erup莽茫o vulc芒nica, mas tamb茅m de gases venenosos escapando da terra abaixo, todos com acesso ao local est茫o equipados com um r谩dio Tetra troncalizado para permanecer em comunica莽茫o constante caso seja necess谩ria uma limpeza de emerg锚ncia do local, e as equipes s茫o obrigadas a carregar instrumentos que detectem gases vulc芒nicos.

Um membro da equipe de emerg锚ncia observa a fissura aberta no solo na cidade evacuada de Grindavik, 滨蝉濒芒苍诲颈补, em 23 de novembro de 2023. Foto de Raul Moreno / SOPA Images/ Reuters.

鈥淣a semana anterior, havia algo aparecendo no instrumento. N贸s limpamos o local imediatamente. Aconteceu muito r谩pido. N贸s soamos o alarme, e todos foram embora鈥�, diz Gu膽mundsson. 鈥淔oi um alarme falso e quatro horas depois come莽amos a trabalhar de novo. Foi bom termos visto o qu茫o r谩pido podemos evacuar.鈥�

鈥淣a semana passada tivemos mau tempo durante um dia e meio, e o Instituto Meteorol贸gico disse-nos que teriam dificuldade em monitorizar a qualidade do ar porque n茫o conseguiam perceber se as altera莽玫es eram devidas ao clima ou 脿 actividade vulc芒nica鈥�, acrescenta. . 鈥淓nt茫o, deixamos a 谩rea porque n茫o era seguro ter os trabalhadores l谩.鈥�

Uma das coisas mais dif铆ceis de se trabalhar, diz Gu膽mundsson, 茅 a incerteza sobre onde exatamente a erup莽茫o ocorrer谩. As equipes devem trabalhar sabendo que as barreiras que est茫o construindo podem estar muito longe do local da erup莽茫o se ela ocorrer dentro a 谩rea que eles est茫o protegendo atualmente.

鈥淥s cientistas n茫o sabem exatamente onde a erup莽茫o vai acontecer鈥�, ele diz. 鈥淎 primeira sugest茫o foi na terra pr贸xima 脿 Lagoa Azul porque sabemos que a terra subiu aqui muito r谩pido, acho que 1 cm por dia ou algo assim . Mas ent茫o, de repente, o cen谩rio mais prov谩vel mudou um pouco.鈥�

Um plano que levou anos para ser elaborado

Embora as obras de constru莽茫o das barreiras de lava s贸 tenham come莽ado em meados de novembro, quando centenas de terremotos come莽aram a sacudir a 谩rea, Gu冒mundsson diz que Verk铆s vem trabalhando nos planos para as barreiras h谩 anos.

A empresa, que 茅 uma das maiores e mais antigas firmas de engenharia da 滨蝉濒芒苍诲颈补, vem testando diferentes cen谩rios para estimar o fluxo de lava usando modelos de software de computador e projetando maneiras de proteger a infraestrutura cr铆tica em cada cen谩rio.

Usando o modelo, Verk铆s projetou barreiras como grandes montes de terra e entulho erguidos no terreno mais alto dispon铆vel, que protegem a infraestrutura de erup莽玫es vindas de v谩rias dire莽玫es e s茫o projetados para suportar tremores de terra.

Verk铆s j谩 havia submetido uma proposta para construir as barreiras ao governo island锚s antes que a 煤ltima onda de tremores de terra come莽asse em outubro. No entanto, o governo s贸 disponibilizou os fundos para pagar as obras em novembro, quando os temores de uma erup莽茫o iminente aumentaram e a cidade de Grindav铆k teve que ser evacuada.

Mapa a茅reo da 谩rea mostrando todas as barreiras de lava. Imagem: Verk铆s

Em 14 de novembro, o parlamento da 滨蝉濒芒苍诲颈补 aprovou um novo imposto sobre todos os propriet谩rios de im贸veis no pa铆s pelos pr贸ximos tr锚s anos para financiar a constru莽茫o.

Espera-se que o imposto arrecade pelo menos 1 mil milh玫es de ISK (6,5 milh玫es de euros) por ano ao longo dos pr贸ximos tr锚s anos, tributando os propriet谩rios de im贸veis em 0,08% adicionais sobre o valor do seguro contra inc锚ndio das suas propriedades, o que equivale a 52 euros adicionais por ano para uma propriedade no valor de 鈧� 650.000.

鈥淭eria sido melhor construir as barreiras antes e n茫o depois que algumas erup莽玫es tivessem come莽ado鈥�, admite Gu冒mundsson. 鈥淢as precisamos fazer tudo o que pudermos para proteger essa infraestrutura. Temos 30.000 pessoas vivendo nesta 谩rea e a 谩gua quente para aquecer todas essas casas v锚m somente dessa usina. Ent茫o, se a usina for danificada, n茫o temos como aquecer essas casas. N茫o 茅 poss铆vel aquecer todas essas casas com eletricidade. Os sistemas atuais n茫o t锚m capacidade."

Gu膽mundsson acrescenta que Verk铆s tamb茅m elaborou propostas para barreiras a serem constru铆das protegendo a cidade vizinha de Grindav铆k de futuras erup莽玫es. Grindav铆k atualmente permanece vazia depois que toda a popula莽茫o da cidade de 3.000 pessoas foi evacuada em novembro, quando milhares de terremotos abalaram a 谩rea e destru铆ram enormes abismos nas ruas.

De fato, a Verk铆s j谩 pode se gabar de alguma experi锚ncia com barreiras de lava anteriores. Gu膽mundsson diz que em 2021 a empresa ergueu cinco pequenas barreiras medindo apenas algumas centenas de metros que tiveram sucesso parcial em atrasar ou interromper os fluxos de lava. O design das barreiras foi informado por trabalhos anteriores tanto no Hava铆, nos EUA, quanto no Monte Etna, na It谩lia, onde engenheiros nas d茅cadas de 1950, 1960 e 1990 conseguiram proteger parte da infraestrutura dos fluxos de lava.

Uma barreira de lava vista de cima. Foto: Verk铆s

鈥淒uas das barreiras foram projetadas para funcionar como represas. Elas pararam a lava por algumas semanas. Ent茫o, elas atrasaram a lava, mas no final ela transbordou porque elas tinham apenas oito metros de altura鈥�, diz Gu膽mundsson. 鈥淣aquela 茅poca, a lava estava fluindo como um pulso. Fluiu por talvez uma semana e ent茫o tivemos alguns dias de folga.鈥�

鈥淓nt茫o t铆nhamos duas barreiras que funcionavam desviando a lava鈥�, ele acrescenta. 鈥淓las funcionavam e impediam que a lava fosse para os lugares que n茫o quer铆amos que ela fosse. A quinta era uma represa em frente a um vale 鈥� e nesse caso a lava parou antes de atingir a barreira.鈥�

Embora a 滨蝉濒芒苍诲颈补 seja uma das regi玫es geologicamente mais ativas do mundo, com mais de 30 s铆tios vulc芒nicos ativos em todo o pa铆s, at茅 2020 a 煤ltima vez que a Pen铆nsula de Reykjanes experimentou atividade vulc芒nica foi entre aproximadamente os anos 800 e 1240. No entanto, desde ent茫o, a pen铆nsula sofreu erup莽玫es em 2021, 2022 e julho de 2023 que enviaram lava para vales desabitados cerca de 10 km a leste da atividade atual.

Para Gu膽mundsson e as equipes que constroem freneticamente as barreiras, a quest茫o n茫o 茅 se a pr贸xima erup莽茫o ocorrer谩, mas quando.

鈥淪abemos que uma erup莽茫o vir谩鈥�, diz Gu膽mundsson. 鈥淢odelamos como as barreiras se comportariam em oito cen谩rios diferentes usando os modelos de fluxo de lava computadorizados e, desses oito, seis dos cen谩rios mostraram que as barreiras protegiam a usina. Ent茫o esperamos que o proteja pelos pr贸ximos anos ou dezenas de anos.鈥�