Algo tem que ceder: a construção de data centers aumenta em meio a restrições na cadeia de suprimentos

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O setor de data center está vivenciando um crescimento sem precedentes, impulsionado pela crescente demanda por poder de computação, cargas de trabalho de inteligência artificial (IA) e aumento do investimento de capital privado.

Uma ilustração em estilo de revista mostrando um data center futurista em construção. A cena apresenta empreiteiros especializados trabalhando ativamente Imagem gerada usando inteligência artificial.

No entanto, essa expansão está colocando imensa pressão na cadeia de suprimentos, com preocupações sobre se o setor pode atender às demandas de capacidade e, ao mesmo tempo, manter a disciplina de custos e cronograma.

Pode ser que algo tenha que ceder, já que a construção de data centers deverá crescer imensamente nos próximos cinco anos.

Europa se prepara para crescimento explosivo na capacidade de data centers

De acordo com o último da consultoria de construção Rider Levett Bucknall (RLB), sediada no Reino Unido, que inclui pesquisas com empreiteiros e construtores europeus, a capacidade comissionada em toda a Europa aumentou quase 300% desde 2023, com os operadores esperando comissionar uma média de 47 MW em 2025. Isso é mais que o dobro da média da pesquisa do ano passado e reflete uma mudança mais ampla do setor em direção a empreendimentos em hiperescala.

Stephen Byrne, diretor de desenvolvimento de negócios de data centers da Mercury Engineering, sediada na Irlanda, observa que a modernização de instalações existentes está se tornando uma tendência significativa, com 66% das operadoras planejando modernizar pelo menos um quarto de seus data centers nos próximos cinco anos.

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“Acreditamos que haverá muitas atividades de modernização nas instalações existentes nos próximos cinco anos�, diz Byrne.

A IA e o aprendizado de máquina são os principais impulsionadores desse crescimento, com 48% dos profissionais do setor citando a IA como o maior impulsionador de demanda por data centers nos próximos cinco anos, superando a computação em nuvem.

O impacto da IA está sendo amplificado pelo aumento do investimento de capital privado, o que intensificou a demanda por materiais de construção e infraestrutura � 63% dos entrevistados concordam que o investimento de capital privado está colocando pressão adicional sobre os recursos.

A Europa não está sozinha: as perspectivas dos EUA e do mundo para a construção de centros de dados

Embora o relatório do RLB se concentre na Europa, desafios e tendências semelhantes estão ocorrendo na América do Norte.

De acordo com a empresa de serviços e investimentos imobiliários comerciais Coldwell Banker Richard Ellis (CBRE) e seu , o mercado dos EUA está vivenciando uma demanda sem precedentes, com taxas de vacância recordes e provedores de hiperescala pré-locando nova capacidade com anos de antecedência.

Assim como do outro lado do oceano, as restrições de energia são uma preocupação crescente, principalmente em grandes centros como o norte da Virgínia, Phoenix e Dallas, onde as limitações de acesso à rede eram extremas antes do crescimento da construção de alta tecnologia.

E há alguns sinais de que os hiperescaladores estão começando a desacelerar a implementação de data centers. No início deste mês, a presidente da divisão de computação em nuvem da Microsoft, Noelle Walsh, admitiu que a empresa estava "desacelerando ou pausando" projetos em estágio inicial, enquanto fazia "ajustes em seu programa". Mesmo assim, a Microsoft continua expandindo para 350 data centers em 60 países ao redor do mundo.

O Uptime Institute � uma empresa americana de gestão de serviços de TI � divulgou sua , que reflete muitas das conclusões do RLB, com disponibilidade de energia, refrigeração e sustentabilidade entre as principais preocupações do setor. Embora os SMRs ainda estejam em fase inicial de discussão nos EUA, a energia nuclear e os PPAs de energias renováveis estão ganhando força à medida que os operadores de data centers buscam fontes de energia de baixo carbono e alta confiabilidade, acrescenta o relatório.

A cadeia de suprimentos tem dificuldades para acompanhar a demanda global por data centers
Madeira maciça usada na construção de um data center (Imagem cortesia da Microsoft) Madeira laminada cruzada é colocada em um data center da Microsoft em construção no norte da Virgínia. (Imagem cortesia da Microsoft)

Enquanto a demanda acelera, a cadeia de suprimentos fica sob pressão.

Cerca de 70% dos operadores e contratantes na Europa acreditam que a cadeia de suprimentos está com dificuldades para atender à demanda, e 53% temem que o setor não consiga desenvolver capacidade suficiente para acompanhar o ritmo, de acordo com o relatório do RLB. Byrne alerta que os centros de hiperescala e seus contratantes principais provavelmente receberão acesso preferencial aos materiais, enquanto os novos entrantes podem enfrentar dificuldades com a concorrência e as pressões de preços, criando um ambiente desequilibrado que favorece as empresas gigantes.

Nancy Lamb, advogada especializada em construção de data centers na arch.law , destaca uma mudança na dinâmica da cadeia de suprimentos: “Os empreiteiros costumavam assumir grande parte do risco inerente ao projeto do data center do empregador. Agora, eles estão dizendo: 'Não preciso mais correr esse risco'.�

Como resultado, os desenvolvedores devem assumir maior responsabilidade para garantir que seus projetos estejam prontos para a construção e contratar os empreiteiros mais cedo no processo, sugere o RLB.

O desafio de energia e refrigeração dos grandes data centers
Construção de um centro de dados Meta no Arizona, EUA (Imagem: Adobe Stock) Um centro de dados Meta em construção no Arizona, EUA. (Imagem: Adobe Stock)

E à medida que as cargas de trabalho da IA aumentam, a densidade de energia também aumenta. 73% dos entrevistados do relatório do RLB dizem que a demanda por densidade de energia está crescendo, e 62% acreditam que os limites no acesso à rede elétrica interromperão a construção futura de data centers.

Para lidar com as preocupações com a energia, 73% preveem que pequenos reatores modulares (SMRs) se tornarão uma fonte de energia generalizada dentro de 15 anos. Diversos projetos para SMRs comerciais estão em desenvolvimento, mas até o momento, apenas Rússia e China construíram usinas operacionais.

Há indícios, no entanto, de que os data centers podem ser o catalisador para o crescimento da construção de SMRs. O governo dos EUA identificou 16 locais federais onde data centers e projetos de geração de energia poderiam ser co-localizados, com o objetivo de acelerar a infraestrutura de inteligência artificial (IA) e impulsionar a produção doméstica de energia. O Departamento de Energia (DOE) anunciou a iniciativa no início deste mês, com planos de formar parcerias público-privadas e iniciar as operações até o final de 2027, de acordo com a Reuters Events, conforme relatado pela .

A demanda por eletricidade deve dobrar nos EUA, de 176 terawatts-hora (TWh) em 2023 para até 580 TWh em 2028, impulsionada pela demanda de data centers, e o governo Trump está colocando a energia nuclear no centro de sua estratégia para atender à demanda de energia.

No Reino Unido, a Rolls-Royce apresentou recentemente sua proposta final em uma competição para construir SMRs no país, e o vencedor deve ser anunciado nesta primavera.

E o grupo de engenharia e construção da empresa sul-coreana Samsung C&T assinou um memorando de entendimento para desenvolver SMRs na Estônia � o mais recente de uma série de acordos desse tipo na Europa.

O resfriamento é outra consideração importante, com os operadores esperando que 61% de seus ativos sejam refrigerados a líquido até 2030, de acordo com o relatório do RLB.

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No entanto, o progresso tem sido lento, com apenas 40% dos participantes esperando atingir esse objetivo em 2025, abaixo das expectativas anteriores. O setor continua dividido quanto à melhor abordagem de resfriamento, com o resfriamento por imersão baseado em rack (33%) e o resfriamento direto no chip (24%) sendo as soluções mais favorecidas.

Byrne observa que o setor está em um ponto de inflexão: "Não consigo dizer quantos empregos vimos mudar para refrigeração líquida nos últimos seis a nove meses".

Entretanto, sem um padrão estabelecido na indústria, o planejamento da construção permanece incerto, observa o relatório do RLB.

Aumento de custos e escassez de mão de obra
Uma imagem criada por IA de um data center típico de depósito. (Imagem: Cloudburst)

Com o aumento da demanda, vêm os custos crescentes e, em tempos de inflação global, isso pode levar a novas estratégias de desenvolvedores em relação a contratos e mão de obra.

Espera-se que os preços da infraestrutura essencial de data centers na Europa aumentem em 2025, com fontes de alimentação ininterruptas subindo 3%, sistemas de armazenamento de energia em baterias subindo 2,8% e geradores subindo 2,2%. O aumento dos custos com mão de obra, novas restrições regulatórias e a alta demanda por equipamentos elétricos e de refrigeração contribuem para esse aumento nas despesas.

A escassez de mão de obra continua sendo um problema crítico, principalmente para empreiteiros gerais (GCs) e especialistas em mecânica e eletricidade (M&E).

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“Cada elo da cadeia de suprimentos precisa de pessoas, seja montando estruturas de aço, puxando cabos ou instalando geradores�, diz Byrne. “Mas há uma escassez de talentos em toda a cadeia de suprimentos.�

Alguns operadores estão reconsiderando suas estratégias gerais de contratação de empreiteiros, com um interesse crescente em empregar vários empreiteiros para diferentes fases do projeto para mitigar riscos, o que o RLB observa que pode ser eficaz para grandes construções.

Planejando uma resposta estratégica aos riscos da cadeia de suprimentos para construção de alta tecnologia

Para navegar pelos desafios da cadeia de suprimentos, desenvolvedores e contratantes estão adotando medidas contratuais de compartilhamento de riscos, segundo o RLB; com 33% dos operadores e 31% dos contratantes implementando cláusulas que alocam riscos financeiros.

Além disso, 41% dos operadores estão comprando materiais diretamente para proteger as cadeias de suprimentos.

No entanto, apenas 19% adotaram acordos de estoque gerenciados pelo fornecedor, uma abordagem que poderia mitigar riscos relacionados a equipamentos elétricos de longo prazo de entrega.

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“Ter um conceito de design padronizado garante seus prazos de entrega�, diz Timo Pohjanpalo, cofundador da Hyperco, uma empresa finlandesa de desenvolvimento imobiliário, “mas também reduz sua flexibilidade para oferecer aos clientes o que eles desejam. Você pode ser rígido demais.�

Os operadores também estão aproveitando a tecnologia para rastrear a cadeia de suprimentos: 44% relatam usar ferramentas digitais para rastrear fornecedores e ativos, e quase 30% conduzem análises detalhadas de fornecedores para garantir estabilidade financeira e viabilidade do projeto.

Preparando o setor de construção de data centers para o futuro

Garantir o sucesso a longo prazo na construção de data centers exigirá planejamento estratégico, colaboração e adaptação tecnológica.

Os especialistas do RLB recomendam uma abordagem multifacetada:

  • Modernização de locais existentes para atender às demandas de energia e resfriamento orientadas por IA
  • Explorar fontes alternativas de energia além da rede elétrica, incluindo energia solar, SMRs e microrredes
  • Otimização das cadeias de suprimentos por meio da diversificação de fornecedores e aquisição direta de materiais
  • Investir em rastreamento digital para obter insights da cadeia de suprimentos em tempo real
  • Priorizar projetos adaptáveis que acomodem paradigmas de computação futuros

Nikki Venetsanakis, Chefe de Tecnologia Avançada da RLB, resume: “Com a demanda crescendo mais rápido do que o esperado, entregar projetos no prazo e dentro do orçamento exige uma abordagem de planejamento estratégico e proativa. Inovação e colaboração � especialmente por meio do engajamento antecipado dos fornecedores � serão fundamentais para garantir uma infraestrutura escalável e sustentável para o futuro.�

O setor de data centers está crescendo, mas seu futuro depende da eficácia com que a cadeia de suprimentos, a força de trabalho e a infraestrutura de energia conseguirão acompanhar o ritmo.

Em um setor em rápida evolução, resiliência e adaptabilidade determinarão o sucesso.

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