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A luta para chegar a um acordo sobre os planos de renovação do parlamento do Reino Unido no valor de 22 mil milhões de libras
15 abril 2024
Infestado de ratos e camundongos, crivado de amianto e atormentado por canos com vazamento, o histórico edifício do parlamento britânico precisa seriamente de uma reforma. Mas depois de cinco anos de debate e preocupações sobre custos de até £ 22 bilhões (US$ 28 bilhões), os políticos parecem ter perdido a vontade política de implementar planos ambiciosos para uma reforma completa. Lucy Barnard descobre o porquê.
Os membros do parlamento do Reino Unido podem estar acostumados a serem injustamente comparados a roedores, mas para muitos que trabalham dentro dos muros do Palácio de Westminster, os encontros com ratos de verdade são uma ocorrência muito frequente.
“Nós os vemos em todos os lugares o tempo todo�, disse a deputada conservadora Pauline Latham à Câmara dos Comuns. “� absolutamente nojento. Já tive ratos no meu computador. Já os vi comendo coisas no escritório. Eu tinha biscoitos em um recipiente de plástico, e eles mastigaram tudo. É absolutamente revoltante.�

E Latham está longe de ser o único. O histórico conjunto parlamentar do Reino Unido, sem dúvida o conjunto de edifícios mais icônico do mundo, está repleto de histórias de problemas de controle de pragas em uma escala épica.
De acordo com Sir Charles Walker, presidente do comitê administrativo, respondendo a uma pergunta escrita dos Democratas Liberais, somente no ano até janeiro de 2024, o Parlamento do Reino Unido conduziu 348 investigações sobre ratos, bem como 61 investigações sobre traças, 107 investigações sobre "outras" pragas (acredita-se que sejam principalmente pombos) e instalou 33 matadores elétricos de moscas no ano até janeiro de 2024, custando ao contribuinte um total de £ 102.850 (US$ 131.835).
E o controle de pragas não é a única questão urgente que vem enfrentando o tecido decadente do histórico Palácio de Westminster. Em maio de 2023, o Comitê de Contas Públicas dos Comuns publicou um relatório alertando que vazamentos de água e esgoto nos edifícios, um risco constante de incêndio, o perigo de alvenaria caindo e a presença generalizada de amianto, conhecidos há muitos anos, significaram que o Parlamento está gastando um total de £ 2 milhões (US$ 2,6 milhões) por semana apenas para consertar a propriedade em ruínas.
Observando o palácio
Para David Goldstone, presidente-executivo da Houses of Parliament Restoration and Renewal Delivery Authority (R&RDA), ex-diretor de operações do Ministério da Defesa e presidente-executivo da London Legacy Development Corporation, responsável pelo desenvolvimento do legado das Olimpíadas de 2012, é um trabalho enorme.
Nos últimos cinco anos, o corpo tem estado ocupado encomendando cerca de 100 pesquisas observando as condições do solo, aquecimento e ventilação, arqueologia, tecido externo e alvenaria e drenagem. Em 2023, a equipe também conduziu 7.500 horas de investigações intrusivas.
Geólogos, trabalhando junto com arqueólogos e historiadores, perfuraram 23 poços de até 70 metros de profundidade sob o Palácio de Westminster para avaliar as condições do solo: os pesquisadores levantaram tábuas do piso, perfuraram paredes com cuidado e removeram painéis do teto para analisar uma série de problemas, como cavidades nas paredes, a composição do material do edifício e a capacidade de suporte do piso histórico: equipes de especialistas também inspecionaram centenas de quilômetros de cabos de energia interconectados, canos de gás, água e aquecimento, bem como sistemas de água e esgoto desatualizados: especialistas em acústica caminharam 240 km ao redor do edifício, medindo 80 cômodos, executando 300 testes individuais e fazendo 2.000 medições.

O edifício passou por um estudo termográfico de perda de calor; um levantamento de raízes de árvores e outros obstáculos subterrâneos que poderiam prejudicar o trabalho de restauração; e um estudo sobre como garantir a segurança dos trabalhadores da restauração em estágios posteriores do projeto.
A equipe também diz que está desenvolvendo um Modelo de Informação de DzԲٰçã inicial do Palácio, que é capaz de gerar desenhos e plantas de qualquer parte do edifício, bem como permitir “ensaios digitais� antes que qualquer trabalho de construção real ocorra e ao qual todas as informações fornecidas pelas pesquisas realizadas até agora são adicionadas.
A equipe incluiu especialistas em ecologia e especialistas em portas de Manchester, inspetores de janelas de Glasgow, inspetores históricos e especialistas de Cambridge, Suffolk e Hampshire.
“Estamos dando continuidade ao trabalho de proteger o Palácio de Westminster, realizando milhares de horas de pesquisas para entender a condição do edifício�, diz Goldstone. “Este é um esforço nacional, convocando empresas e especialistas de todo o país.�
Planos de restauração e renovação de 2018
No entanto, apesar das investigações de Goldstone, parece que as chances de um plano mais amplo para uma reforma ambiciosa de todo o conjunto parlamentar acontecer em breve estão diminuindo rapidamente.
A Autoridade de Entrega de Restauração e Renovação foi criada em 2018 junto com outra agência governamental, o Órgão Patrocinador de Restauração e Renovação, responsável por tomar grandes decisões sobre como realizar a reforma multibilionária.
A empresa de arquitetura britânica BDP foi contratada para idealizar uma alternativa temporária adequada. A construtora australiana LendLease foi nomeada para reconstruir substancialmente a Richmond House, um antigo escritório do Departamento de Saúde construído na década de 1980, localizado ao norte do Palácio de Westminster, para criar uma Câmara dos Comuns temporária. Separadamente, o Queen Elizabeth II Conference Centre, de propriedade do governo, próximo à Parliament Square, teria sido reconstruído internamente para criar uma câmara temporária da Câmara dos Lordes.
Mas em 2020, quando a pandemia atingiu o país e uma crise de custo de vida tomou conta dele, e os custos projetados começaram a aumentar, logo ficou claro que muitos parlamentares estavam cada vez mais preocupados que o plano fosse impopular entre os eleitores.
Ao mesmo tempo, os parlamentares descobriram que o trabalho de restauração que estava sendo realizado na Elizabeth Tower do Parlamento - a torre do relógio que abriga o relógio icônico do Parlamento e seu sino "Big Ben" - teve um estouro de orçamento de 176%. Os custos do trabalho de restauração na torre do relógio, realizado por uma equipe liderada pela equipe de projetos especiais de Sir Robert McAlpine a partir de 2017, aumentaram de uma estimativa de £ 29 milhões para cerca de £ 79,7 milhões, devido à deterioração e danos a centenas de entalhes intrincados, amianto no campanário, uso extensivo de tinta com chumbo e vidro quebrado nos mostradores do relógio.
Em 2021, o trabalho no plano diretor do BDP foi oficialmente “pausado� e o parlamento concordou em amortizar os custos já acumulados na concepção dos planos e dos casos de negócios. A Restoration & Renewal Delivery Authority não respondeu aos e-mails e telefonemas da Construction Briefing solicitando mais informações sobre o projeto.
Os parlamentares retornaram ao Sponsor Body e pediram que ele fornecesse uma série de propostas alternativas em uma tentativa de reduzir custos e manter o controle dos prazos. De acordo com sua revisão, o Sponsor Body estimou que o plano mais barato envolvia uma decantação completa do Palácio de Westminster por entre 12 e 20 anos, o que significava que as obras custariam entre £ 7 bilhões (US$ 8,8 bilhões) e £ 13 bilhões (US$ 16,6 bilhões). No entanto, se os parlamentares permanecessem na propriedade por grande parte do tempo em que as obras foram realizadas, a restauração levaria entre 19 e 28 anos. E, com uma presença contínua no palácio, o relatório estimou que os custos poderiam aumentar para entre £ 11 bilhões (US$ 14 bilhões) e £ 22 bilhões (US$ 28 bilhões) e levar entre 46 e 76 anos.
Apresentando uma “nova abordagem�
Em janeiro de 2022, as comissões, ou órgãos administrativos, de ambas as casas do parlamento votaram para eliminar o Órgão Patrocinador e propor uma "nova abordagem", com um conselho de parlamentares e pares de vários partidos, funcionários e membros leigos agora encarregados de elaborar uma lista de opções de restauração.
No entanto, com muitos políticos agora pensando nas eleições gerais esperadas para este ano, pouco progresso parece ter sido feito até agora.
Em outubro de 2023, Lord John Gardiner de Kimble, vice-presidente da Câmara dos Lordes, disse que propostas de custos totalmente detalhadas só seriam apresentadas aos parlamentares em 2025. Ele disse que uma opção seria que todos os negócios parlamentares saíssem dos prédios para permitir que o trabalho ocorresse, mas com uma câmara, provavelmente a Câmara dos Comuns, retornando antes da conclusão total.

“Ter propostas de custos para ambas as opções pré-selecionadas garantirá que ambas as casas possam tomar decisões informadas, baseadas em evidências e sólidas sobre o melhor caminho a seguir para o programa�, disse ele em um debate na Câmara dos Lordes, “reconhecendo nosso papel como guardiões do edifício histórico para as gerações futuras�.
No entanto, enquanto os políticos continuam a procrastinar, outros alertam que o tempo pode estar se esgotando para o Palácio de Westminster.
Dame Meg Hillier, presidente do comitê, disse que após décadas de amplo consenso sobre a necessidade crítica de reparar e restaurar o Palácio de Westminster, o progresso tem sido dolorosamente lento.
“[Se] essas obras críticas continuarem paralisadas� o risco real [é] que todo o edifício seja destruído por um incidente catastrófico antes que o trabalho seja concluído, ou talvez até mesmo iniciado�, ela disse. “Já há pessoas em listas de risco de décadas após serem expostas ao amianto no edifício, um edifício que está vazando, derrubando alvenaria e em constante risco de incêndio.�
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