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A construção europeia está em crise. O que precisa acontecer para escapar dela?
09 setembro 2024

O setor de construção da Europa está sob o domínio do que os economistas chamam de “declínio generalizado�.
Números divulgados no mês passado pelo Índice de Gerentes de Compras do Hamburg Commercial Bank (HCOB) mostraram que a atividade caiu na Zona do Euro como um todo, assim como nas principais economias da Alemanha, ç e á. Na Europa como um todo, a atividade está em declínio há 28 meses seguidos.
No caso da Alemanha, o HCOB PMI mostra que a atividade no país está em território negativo há mais de dois anos. Na ç, a atividade também continua em uma trajetória amplamente descendente desde 2022.
Então, o que precisa acontecer antes que o setor de construção da Europa consiga interromper a crise e retornar ao território de crescimento?
As causas
Antes de tudo, vale reconhecer que nem todos os subsetores da indústria são iguais no que diz respeito ao desempenho.
“� definitivamente verdade que esses indicadores de confiança ainda estão em território negativo�, diz Maurice van der Sante, economista sênior de construção do banco holandês ING. “Temos que reconhecer que é principalmente o novo setor residencial que foi atingido e muitos outros setores estão indo surpreendentemente bem.�
Van der Sante ressalta que, dada a forte demanda por moradias na Europa, é um tanto estranho que o ambiente para novos projetos de construção residencial continue tão difícil. Mas a forte inflação nos custos de materiais de construção e o aumento das taxas de juros após a pandemia de Covid-19 e a eclosão da guerra na Ucrânia em 2022 conspiraram para tornar muito mais difícil tornar os projetos lucrativos.

A Alemanha continua sendo um mercado particularmente difícil. As licenças de construção para moradias agora estão em seu nível mais baixo em 14 anos. “De uma perspectiva de política habitacional, o primeiro semestre do ano foi outra grande decepção�, diz Tim Oliver Müller, diretor administrativo da Federação da Indústria de DzԲٰçã Alemã, Bauindustrie.
“Estamos caminhando para o nível mais fraco de aprovações desde 2010. Isso está consolidando a escassez de moradias em conurbações e áreas vizinhas, bem como em muitos centros regionais. Em junho, o número de moradias aprovadas continuou a cair em dois dígitos pela 21ª vez consecutiva�, acrescentou.
Preocupantemente, Müller alerta que ainda não há “nenhuma esperança de recuperação à vista�.
Enquanto isso, o HCOB France Construction PMI de agosto mostrou que a construção de moradias caiu em uma das taxas mais rápidas já registradas, enquanto o trabalho de construção comercial também caiu. Isso arrastou os níveis gerais de atividade de construção para baixo na taxa mais rápida desde janeiro.
“Dados oficiais mostram que, em 2023, o início das construções de moradias cairá para perto do seu menor nível histórico e poderá cair abaixo disso em 2024, de acordo com o colapso das licenças e vendas de moradias�, disse Loïc Chapeaux, diretor de assuntos econômicos e internacionais da associação de construção francesa Fédération çe du Bâtiment (FFB), ao Construction Briefing .
O declínio diz respeito a todas as formas de construção de moradias, sejam elas públicas ou privadas, para aluguel ou venda, moradias individuais e/ou apartamentos, e em áreas urbanas ou rurais, explica Chapeaux.
“Esta crise resulta de três tipos de fatores: mercados de crédito mais apertados e mais caros, é claro, assim como em toda a zona do euro; um aumento dos preços de produção causado tanto pelas consequências da crise da Covid-19 quanto por regulamentações de construção mais rigorosas; e uma redução contínua dos subsídios públicos franceses dedicados ao setor imobiliário desde 2017�, acrescenta.
Enquanto isso, o PMI de DzԲٰçã da HCOB á para agosto também mostrou um declínio na atividade pelo quinto mês consecutivo, com a construção residencial sendo o subsetor de desempenho mais fraco. As construtoras expressaram fraco otimismo para o futuro, embora os níveis de confiança estivessem em seu menor nível em dois anos, de acordo com a pesquisa.
Felizmente, em outras partes da Europa há sinais de recuperação. Após dois anos de declínio, a emissão de licenças de construção da UE para novas casas tem aumentado desde o terceiro trimestre de 2023 e aumentou 6,6% no último trimestre do ano passado e 1,5% no primeiro trimestre de 2024, de acordo com a análise do ING. Espanha, Polônia e Holanda estão todos vendo boas taxas de recuperação, mesmo que o quadro seja mais lento na ç e na Alemanha.
Desempenho mais forte na construção não residencial
Embora o mercado residencial possa estar em dificuldades, a Fédération Nationale des Travaux Publics (FNTP) da ç, que representa empreiteiros que realizam trabalhos no setor público, ressalta que o cenário para seus membros tem sido muito mais positivo.
“Em 2024, a atividade de obras públicas na ç se manteve bem diante da crise que afeta outros segmentos da construção, como a construção residencial. De fato, a produção de obras públicas aumentou 2,3% no primeiro semestre do ano (em euros correntes), enquanto a entrada de pedidos continuou a ser impulsionada pela concessão de grandes contratos�, diz um porta-voz da FNTP. Entre os projetos que eles mencionaram como exemplos estavam o enorme esquema Grand Paris Express, a ferrovia Lyon-Turim, os projetos de bonde e energia.
De sua parte, van der Sante está “surpreso� que a construção não residencial tenha se mantido tão bem quanto durante a crise econômica da Europa nos últimos dois anos. “Normalmente, quando há crescimento econômico, as empresas ficam mais relutantes em investir em novas instalações. Mas esses níveis se mantiveram muito bem e também houve um investimento público saudável em coisas como escolas e assistência médica�, ele diz.
Luz no fim do túnel?
Embora os números gerais de atividade na Europa pareçam bastante sombrios, van der Sante vê motivos para otimismo na Europa como um todo. “Vejo uma luz no fim do túnel. Os volumes de produção [de materiais de construção] estão chegando ao fundo do poço. Houve um declínio na União Europeia de 15-20%, o que é, claro, enorme, mas está lentamente começando a subir novamente. Ainda não é muito convincente, mas os primeiros sinais estão aí�, diz ele.
Ele também aponta para o aumento dos preços das casas na Holanda, que caíram acentuadamente, mas agora estão de volta aos níveis em que estavam há dois ou três anos. “Esse é um bom sinal para a construção de novos edifícios, mas sempre leva algum tempo até que os empreiteiros vejam um aumento em sua produção�, ele acrescenta.
Como resultado, o ING espera que a Europa testemunhe um declínio contínuo na atividade em 2024, mas prevê um pequeno aumento em 2025.
E há sinais iniciais de que a confiança no setor está começando a melhorar. Os últimos números do Indicador de Sentimento Econômico (ESI) da Comissão Europeia registraram uma pequena melhora na construção em julho de 2024 (veja o gráfico abaixo).
Estabelecendo as condições para o crescimento
No entanto, a Bauindustrie da Alemanha acredita que há ações que tanto o governo quanto as autoridades em nível europeu podem tomar para ajudar a revitalizar a indústria da construção.
Observando que um problema específico na Alemanha é um persistente senso de pessimismo em relação à situação econômica, um porta-voz da Bauindustrie diz: "Acho que, em geral, todos estão esperando que o Banco Central Europeu (BCE) reduza as taxas de juros e vejam que efeito isso tem no mercado imobiliário".
É provável que isso aconteça no outono, mas está longe de ser a única ação que pode fazer uma diferença positiva, diz Müller, que pede que o governo reduza o fardo da burocracia e da complexidade que o setor atualmente carrega.
“A vontade dos políticos de virar a maré é reconhecível. Além de financiamento suficiente, no entanto, o golpe libertador deve ser buscado em uma redução das demandas quase infinitas sobre nossos edifícios residenciais. Sem um corte radical nos requisitos de condução de custos de construção dos governos federal, estadual e local, nada mudará e novos recordes negativos serão estabelecidos mês após mês�, acrescenta Müller.

Essas complexidades podem variar de regras sobre isolamento acústico e garantia de que haja vagas de estacionamento adjacentes aos edifícios, até a especificação do número de pontos de energia que um edifício deve ter, sua eficiência energética e muito mais, explica um porta-voz. “Alguns podem ser considerados um pouco luxuosos, mas não necessários para funcionalidade e segurança�, acrescenta o porta-voz.
De sua parte, Chapeaux reconhece que o volume de empréstimos imobiliários vem se recuperando gradualmente na ç desde março de 2024. Ele ainda gostaria de ver uma nova redução das taxas do BCE, mas acredita que há outras ações que podem ser tomadas em nível nacional.
“Por exemplo, o Conselho Superior Francês para a Estabilidade Financeira definiu, desde 2021, regras vinculativas para o mercado de crédito que contribuem para o bloqueio do mercado de imóveis residenciais. No entanto, não há evidências de qualquer risco significativo em empréstimos imobiliários na ç desde meados da década de 1990�, ele ressalta.
Van der Sante não espera que uma redução nas taxas de juros pelo BCE faça diferença, pelo menos no curto prazo. “Sempre demora um tempo até que as empresas comecem a expandir seus imóveis [após uma queda nas taxas de juros]�, ele diz.
Mas ele também alerta sobre ficar muito preso à construção residencial. “Eu sempre chamo a renovação de setor esquecido da construção. Quando pensamos em construção, pensamos em novos edifícios sofisticados, mas cerca de 50% da produção total dentro da construção é trabalho de renovação e manutenção, que é sempre menos vulnerável aos ciclos econômicos.
“Também estamos em uma transição energética e os edifícios precisam ser isolados, bombas de calor precisam ser instaladas. Podemos nos deixar levar pela ideia de que só porque as coisas não estão boas no novo mercado residencial, isso não significa que seja uma má notícia para o setor de construção como um todo.�
Mesmo aqui, Chapeaux está preocupado que, na ç, o mercado de reformas esteja caminhando para a estagnação porque os gastos das famílias francesas estão limitados.
Ele quer ações em nível europeu para desenvolver uma estratégia de longo prazo para a construção que leve em conta a transição energética e as necessidades de habitação, com vistas a direcionar o investimento público e privado para a construção e renovação.
“A próxima nomeação do primeiro Comissário da UE para Habitação, conforme anunciado por Ursula von der Leyen, constitui um bom começo. No entanto, como a habitação não é uma competência da UE, as autoridades europeias devem garantir que não criem mais regulamentações e encargos administrativos que possam levar a preços de construção mais altos. Na verdade, o FFB pede uma moratória sobre regulamentações e padrões de construção europeus, que se multiplicaram durante o antigo mandato de 2019-2024 com o acordo verde da UE�, diz ele.
No nível nacional francês, a FFB quer uma política habitacional coerente e estável. “De acordo com dados oficiais, os impostos sobre moradia são 2,4 vezes maiores do que os subsídios habitacionais desde 2020, o que é um recorde histórico�, ele diz. “Assim, deve-se encontrar margem de manobra orçamentária. Por exemplo, a FFB calculou que cada empréstimo a juros zero concedido leva a um retorno sobre o investimento de � 25.000 para o orçamento nacional após cinco anos. Um empréstimo a taxa zero mais amplo (para todos os tipos de moradia, em todo o país) impulsionaria os compradores de imóveis pela primeira vez, ao mesmo tempo em que geraria receita pública�, ele argumenta.
Manter a construção não residencial forte
Enquanto isso, a força contínua da construção não residencial não deve ser considerada garantida, como destaca o FNTP.
Ele alerta que a instabilidade política pode colocar o investimento público em projetos de construção em risco. Com referência à ç, um porta-voz disse: “A médio prazo, as repercussões econômicas e sociais da instabilidade política após a dissolução da Assembleia Nacional Francesa são uma fonte de incerteza. Medidas públicas para dar visibilidade ao setor são, portanto, necessárias.�
Para isso, a Federação Europeia da DzԲٰçã (FIEC), da qual a FNTP é membro, definiu antes das eleições europeias deste ano para ajudar a construir um setor de construção resiliente e sustentável na Europa.
A FNTP se concentrou em duas áreas específicas que considera prioritárias: garantir uma rede de infraestrutura de qualidade e descarbonizada; e, em comum com sua contraparte alemã Bauindustrie, aliviar a carga regulatória.
Entre as medidas que ele pediu estão uma estrutura financeira ambiciosa para apoiar a construção de infraestrutura de baixo carbono e o investimento em manutenção de infraestrutura. Ele também quer ver a legislação que rege a construção simplificada e um esforço para produzir padrões que atendam às necessidades empresariais.
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