Estado americano de Rhode Island processa 13 empresas por fechamento de ponte

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Em uma apresentada em 16 de agosto no Tribunal Superior de Providence/Condado de Bristol do estado de Rhode Island, nos EUA, o estado está acusando 13 empresas de projeto, construção, inspeção e contratação de não identificarem problemas estruturais na Ponte Washington antes que ela fosse forçada a um fechamento repentino em dezembro de 2023.

Vista aérea da Ponte Washington em Providence, Rhode Island, EUA Autoridades de Rhode Island receberam zero lances para um projeto de US$ 78 milhões para reconstruir a Ponte Washington em Providence. A estrutura está programada para ser demolida enquanto Rhode Island processa 13 empresas associadas à sua construção e manutenção. (Imagem: Adobe Stock/Wangkun Jia)

As 13 empresas (Réus) realizaram trabalhos na ponte nos últimos dez anos, de acordo com o estado. Ao registrar a queixa, Rhode Island está buscando retribuição financeira por quaisquer custos associados ao fechamento, incluindo o redirecionamento do tráfego.

O estado alegou que o grupo, após mais de uma década de trabalho e inspeção na ponte, não reconheceu nem relatou a condição precária da estrutura.

“Os réus� todos sabiam ou deveriam saber das características de engenharia da ponte e, portanto, deveriam ter levado essas características em consideração como parte de suas obrigações coletivas�, afirmou a queixa.

O estado e o RIDOT (autores) disseram que a ponte precisará ser demolida, redesenhada e reconstruída, o que custará “centenas de milhões de dólares�.

A Ponte Washington foi fechada repentinamente no final de 2023 depois que um engenheiro contratado descobriu uma falha em uma das barras de direção da ponte. Uma inspeção estadual subsequente dias depois revelou mais falhas, o que levou ao fechamento imediato da ponte para o tráfego.

As 13 empresas sediadas nos EUA listadas como rés, em ordem alfabética, são: Aecom Technical Services, Aetna Bridge Company, Aries Support Services, Barletta Heavy Division, uma Barletta/Aetna JV específica para o trabalho, Collins Engineers, Commonwealth Engineers & Consultants, Jacobs Engineering Group, Michael Baker International, Prime AE Goup, Steere Engineering, Transistems Corporation e Vanasse Hangen Brustlin.

Por que a Ponte Washington fechou tão repentinamente?
Elementos com falha na ponte Washington (Imagem cortesia do RIDOT) Elementos estruturais com falha na ponte Washington de Rhode Island. (Imagem cortesia do RIDOT)

A reclamação afirmou que o fechamento foi resultado de hastes de amarração de aço fraturadas, que eram “essenciais para a estabilidade da ponte�.

“Investigações subsequentes revelaram problemas ainda mais sérios, incluindo deterioração extensiva no sistema de pós-tensionamento em vigas cantilever usadas em toda a ponte�, declarou a reclamação. “A natureza grave e generalizada desses problemas tornou a Ponte Washington irrecuperável.�

Configurações gerais equilibradas e desequilibradas foram usadas na ponte, que o autor chamou de “muito incomum, se não única� e sugeriu que era única no país e potencialmente no mundo.

As vigas atravessam 18 vãos de vários tipos estruturais. Na configuração balanceada em balanço, a estabilidade da viga é estabelecida pelo peso de vãos de longarina protendida drop-in adjacentes e hastes verticais, que ancoram a viga em balanço a um pilar de suporte. Os segmentos desbalanceados usam um vão de longarina protendida drop-in em apenas uma extremidade do balanço, e a estabilidade é mantida por hastes de amarração na extremidade oposta da viga do vão drop-in.

“Além de usar hastes de amarração, o projeto original também incorporou outra característica crítica: o uso de cabos pós-tensionados em vigas de concreto usadas em toda a ponte�, acrescentou a reclamação. “Os cabos pós-tensionados foram usados para construir vigas de concreto pós-tensionadas, que � quando funcionando corretamente � forneciam estabilidade à ponte e impediam que as vigas rachassem ao transportar cargas de tráfego ativo.�

Desgaste, rachaduras e corrosão ao longo dos anos comprometeram partes individuais da ponte, o que “pode comprometer severamente a integridade das vigas de concreto protendido e pós-tensionado�.

Cronologia do fechamento da Ponte Washington
Ponte Washington Rhode Island (Imagem: Adobe Stock) Vista aérea da Ponte Washington entre a cidade de Providence e East Providence no rio Seekonk em Rhode Island, EUA. (Imagem: Adobe Stock)

A Ponte Washington serve como uma conexão rodoviária sobre o Rio Seekonk em Rhode Island, conectando a capital do estado, Providence, com East Providence.

Foi projetado na década de 1960 por Charle A. Maquire & Associates e construído pela Aetna Bridge, sediada em Rhode Island, que entregou o projeto em 1968.

Um relatório na década de 1990 levou a um esforço de reabilitação, mas outra inspeção em 2011 encontrou a superestrutura em condições “ruins�.

Em 2014, o estado desenvolveu um plano de design-build para reparos da Washington Bridge e contratou a Aecom para serviços de design. A Aecom trouxe as subcontratadas Steere, Prime AE e Aries Support Services.

A Aecom enviou ao RIDOT um relatório de avaliação técnica e inspeção no início de 2015 e transmitiu seus planos e especificações finais de construção em setembro de 2016.

“Os planos de construção de 2016 não conseguiram identificar, analisar ou recomendar melhorias 'necessárias para reabilitar completamente a estrutura existente', conforme exigido pelo contrato da Aecom de 2014�, disse a reclamação.

Um ano depois, um contrato com a Cardi Corporation para reabilitar a ponte foi rescindido após atrasos nas obras de construção relacionadas ao gerenciamento de tráfego (pelo qual Rhode Island disse que a Aecom era responsável). A Cardi Construction fechou em 2023 e seus ativos foram vendidos no início de 2024.

Cerca de uma dúzia de outras inspeções foram conduzidas de 2015 a 2023, com vários dos réus listados realizando o trabalho.

Em 11 de dezembro do ano passado, o Departamento de Transporte de Rhode Island (RIDOT) emitiu uma Declaração de Emergência para fechar a ponte, citando a necessidade de proteger a segurança pública e “prevenir ferimentos catastróficos a pessoas ou propriedades�.

Os próximos passos, incluindo possíveis datas de audiências ou julgamentos, ainda não estavam disponíveis.

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