A escassez de profissionais qualificados na construção civil no ã ameaça ofuscar a Expo 2025

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A Expo 2025 do ã deve receber 28,2 milhões de visitantes entre abril e outubro do ano que vem em um local de 155 hectares dentro de um enorme anel de madeira treliçada. Mas o trabalho de construção do megaprojeto está sendo ofuscado pela aguda escassez de mão de obra do país. Lucy Barnard relata.

Em uma ilha artificial na Baía de Osaka, dezenas de guindastes sobre esteiras se movem lentamente ao redor de um anel treliçado de 675 metros de diâmetro que deve se tornar uma das maiores construções de madeira do mundo.

Menos de um ano antes da tão esperada Expo 2025 no ã e do local da Feira Mundial do ano que vem, a recuperada Yumeshima (ilha dos sonhos) de Osaka está fervilhando de atividades.

“Todos os esforços estão sendo empregados para fazer da Expo 2025 Osaka Kansai um evento transformador e verdadeiramente inovador, mostrando o futuro potencial para as pessoas e o planeta�, disse o secretário-geral do Bureau International des Expositions, Dimitri Kerkentzes, durante uma visita ao local da Expo em abril de 2024.

As obras continuam no local da Expo 2025 do ã em Yumeshima, Osaka, em abril de 2024, um ano antes da abertura do evento. Foto: Reuters/ The Yomiuri Shimbin.

A imponente estrutura em anel, que atualmente está mais de 70% concluída e está sendo construída usando técnicas tradicionais que não exigem pregos e com base nas estruturas tradicionais dos templos japoneses, será coberta por um dossel inclinado de 20 m e tem uma circunferência de 2 quilômetros.

Mas mesmo enquanto os 161 países e territórios se preparam para mostrar suas oportunidades comerciais e atrações culturais em pavilhões especialmente projetados dentro do círculo gigante, os problemas de escassez aguda de mão de obra na indústria da construção do ã ameaçam ofuscar o evento.

Embora muitas economias avançadas estejam lutando para lidar com a escassez de trabalhadores qualificados na construção civil, os problemas do ã estão provavelmente entre os piores do mundo.

Por que a escassez de profissionais qualificados na construção civil é tão grande no ã?

De acordo com uma pesquisa sobre força de trabalho feita pelo Ministério de Relações Internacionais e Comunicações do ã, o número de pessoas trabalhando na indústria de construção do país caiu em quase 20% na última década, de cerca de 6,03 milhões em 2013 para apenas 4,83 milhões no ano passado. E descobriu que 36% da força de trabalho tinha 55 anos ou mais.

A indústria está lutando para atrair jovens que muitas vezes são desencorajados por percepções de baixo status e remuneração, duras condições físicas de trabalho e uma cultura machista. Isso é exacerbado pela taxa de natalidade em declínio do país, envelhecimento da população e novas regras que estão entrando em vigor visando coibir uma cultura de trabalho de horas excessivas.

Somado a isso, este ano há uma legislação restringindo a quantidade de horas extras que os trabalhadores da construção podem fazer para 45 horas por mês ou 360 horas por ano. Em casos em que tanto os trabalhadores da construção quanto os empregadores concordam com uma extensão devido a "circunstâncias especiais", as regras estabelecem que o limite pode ser estendido para 720 horas por ano.

Impressão artística do local da Expo 2025. Imagem: Expo 2025

A mudança faz parte de um pacote de reformas no estilo de trabalho aprovado pelo governo japonês em 2019 para lidar com a cultura de longas jornadas de trabalho.

No ã, um país famoso por sua intensa cultura de trabalho definida por longas jornadas de trabalho, o problema do "karoshi", uma palavra inventada na década de 1970 para descrever trabalhadores que literalmente trabalham até a morte por meio de longas jornadas e estresse ocupacional excessivo.

Em 2019, preocupações sobre uma epidemia de mortes prematuras de trabalhadores que sucumbiram a derrames, ataques cardíacos ou tiraram suas próprias vidas devido à "cultura karoshi" levaram o governo japonês a aprovar um pacote de reforma do estilo de trabalho que altera oito leis trabalhistas e limita a quantidade de horas extras que os funcionários poderiam ser obrigados a realizar.

Para setores que sofrem com a escassez mais crônica de mão de obra, como a construção civil, o governo concordou com um período de carência de cinco anos, o que significa que o teto de horas extras para o setor entrou em vigor em abril de 2024.

O problema de 2024

A consequente escassez adicional de mão de obra causada pelas novas restrições foi apelidada pela imprensa japonesa de "o problema de 2024" e já causou uma série de atrasos na construção, incluindo um atraso de dois anos para o novo prédio de escritórios do governo do bairro de Edogawa, em Tóquio.

Em fevereiro, a Associação Japonesa para a Expo Mundial de 2025, que está organizando a Expo, adiou de julho para outubro a data prevista para a conclusão dos pavilhões a serem construídos por participantes estrangeiros, devido a atrasos nas obras devido à falta de trabalhadores.

Uma loja de conveniência móvel é montada no local da Expo 2025 para fornecer lanches e bebidas para trabalhadores da construção civil enquanto se movimentam pelo local da Expo. Foto: Reuters: The Yomiuri Shimbun

A associação disse que havia criado um novo cronograma para os cerca de 50 pavilhões 'tipo A' após discussões com participantes e contratantes estrangeiros. Em meados de abril de 2024, as obras de construção haviam começado apenas em 14 desses pavilhões nacionais, enquanto 36 tinham empresas de construção selecionadas.

No entanto, para o organizador da Expo, que planeja inaugurar a mostra em 13 de abril do ano que vem em meio a uma grande cerimônia de inauguração, a perspectiva de mais atrasos na construção surge como uma preocupação muito real e crescente.

No ano passado, a organização tomou a medida incomum de enviar uma solicitação ao governo japonês solicitando que isentasse as construções relacionadas à Expo do limite de horas extras.

O pedido, por sua vez, atraiu a ira do The Japan Construction Industry Employees Union Council (Nikken Council), que consiste em sindicatos de 35 empreiteiros gerais. Ele argumenta que para um órgão afiliado ao governo solicitar diretamente uma isenção da lei é moralmente errado, e que o pedido contradiz o tema da Expo de "projetar uma sociedade futura para nossas vidas".

“Embora esperemos pelo sucesso deste evento, não queremos forçar os trabalhadores a trabalharem demais�, disse Shusaku Kinami, presidente da “Queremos construir uma indústria onde todos possam trabalhar para sempre e da qual todos possam se orgulhar. Continuaremos a trabalhar duro para melhorar o ambiente de trabalho a fim de proteger os direitos e a saúde mental e física de nossos funcionários.�

De volta à ilha de Yumeshima, o progresso nos pavilhões centrais continua. Os organizadores esperam que as inovações no local, incluindo a primeira loja de conveniência móvel do ã, inaugurada em maio, ajudem a atrair trabalhadores. Os pavilhões exibem projetos baseados nos subtemas da Expo Salvando Vidas, Empoderando Vidas e Conectando Vidas. Essas são virtudes às quais os trabalhadores da construção civil do ã e seus chefes devem aspirar.

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