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A maior parte da popula莽茫o da Calif贸rnia est谩 literalmente entre a cruz e a espada.

A rocha 茅 a Sierra Nevada, a maior cadeia de montanhas dos EUA (excluindo o Alasca), que atravessa o lado central/leste do estado e cobre cerca de 25% da 谩rea terrestre da Calif贸rnia. O lugar duro 茅 um mar de 谩gua dura 鈥� 谩gua salgada, especificamente 鈥� na forma do Oceano Pac铆fico ao longo da costa oeste do estado.

Historicamente, a maior parte da 谩gua pot谩vel dos californianos vem das montanhas; uma s茅rie complexa de infraestrutura de servi莽os de 谩gua, incluindo represas, diques, capta莽玫es e rotas de sa铆da, derrete a neve acumulada pelo sistema de 谩gua at茅 casas, empresas e fazendas.

Mas autoridades da Calif贸rnia disseram que as mudan莽as clim谩ticas agravaram o j谩 fr谩gil sistema de transporte de 谩gua, e a infraestrutura existente tem fornecido menos 谩gua do que nos anos anteriores.

Como resultado, o Departamento de Recursos H铆dricos da Calif贸rnia (DWR) e seu Projeto Estadual de 脕驳耻补 (SWP) est茫o planejando um colossal projeto de infraestrutura de transporte no valor de mais de US$ 20 bilh玫es.

O esquema, chamado de Delta Conveyance Project (DCP), adicionar谩 novas e atualizar谩 as instala莽玫es de transmiss茫o de 谩gua existentes e instalar谩 45 mi (72 km) de t煤neis de concreto atrav茅s de um delta de rio regional entre a capital do estado de Sacramento e a cidade de S茫o Francisco. O "Delta" 茅 a conflu锚ncia dos rios San Joaquin e Sacramento, o 煤ltimo dos quais receber谩 duas novas entradas de 谩gua como parte do projeto.

Considerando que o sistema de 谩gua do DCP atender谩 pouco menos de 30 milh玫es de pessoas (ou cerca de 70% dos habitantes da Calif贸rnia), este 茅 um momento enorme para o maior estado dos EUA em popula莽茫o.

Uma an谩lise mais aprofundada da constru莽茫o do megaprojeto DCP da Calif贸rnia

Um mapa de obras projetadas para o California Delta Conveyance Project de janeiro de 2024. A parte de design do projeto ainda est谩 em desenvolvimento. (Imagem: DCP Design and Construction Authority)

Grandes problemas geralmente exigem grandes solu莽玫es, e a DCP Design and Construction Authority (DCA), que 茅 a organiza莽茫o de poderes conjuntos que gerencia o megaprojeto, certamente n茫o est谩 hesitando em expandir.

Composta por representantes de 16 Ag锚ncias P煤blicas de 脕驳耻补 da Calif贸rnia (PWA), a DCA 茅 atendida pelo Projeto Estadual de 脕驳耻补 do DWR da Calif贸rnia, a ag锚ncia estadual de servi莽os p煤blicos respons谩vel pela infraestrutura de 谩gua e energia.

Graham Bradner atua como diretor executivo do DCA e detalhou para o Construction Briefing a imensa constru莽茫o do servi莽o p煤blico e ofereceu uma vis茫o geral de alguns dos m茅todos e materiais que ser茫o usados.

鈥淥 projeto consistiria em duas novas entradas ao longo do curso principal do Rio Sacramento鈥�, ele disse. 鈥淓las seriam para desviar os fluxos do Projeto Estadual de 脕驳耻补 [do] Delta norte [dentro de um] t煤nel de transporte de 45 milhas de comprimento e 36 p茅s (11 m) de di芒metro interno.鈥�

O projeto utilizar谩 m谩quinas de perfura莽茫o de t煤neis (TBM) para grandes obras de constru莽茫o de t煤neis.

鈥淓sse t煤nel conectaria essas entradas no norte do Delta at茅 a infraestrutura existente do Projeto Estadual de 脕驳耻补 no sul do Delta鈥�, explicou Bradner.

As melhorias tamb茅m incluiriam a constru莽茫o de uma nova esta莽茫o de bombeamento para elevar a 谩gua do t煤nel e lev谩-la at茅 o reservat贸rio Bethany, localizado a cerca de 97 km a leste de S茫o Francisco e a pouco mais de 64 km a sudoeste da fonte.

A nova esta莽茫o de bombeamento de Bethany consistiria em 鈥渦ma s茅rie de quatro aquedutos paralelos de a莽o soldado de 15 p茅s (4,6 m) de di芒metro [que] percorreriam cerca de 2,5 mi (4 km) encosta acima e ent茫o descarregariam no reservat贸rio existente por meio de uma nova estrutura de descarga鈥�, disse Bradner.

Bradner disse que o concreto ser谩 o material mais usado no projeto e destacou o uso de segmentos de concreto pr茅-moldado e paredes diafragma para obras subterr芒neas.

A莽o, particularmente na forma de vergalh玫es e para os oleodutos de aquedutos, tamb茅m ser谩 um elemento comum. Bradner disse que discuss玫es sobre o uso de materiais refor莽ados com fibra de a莽o tamb茅m podem estar em jogo, embora ele tenha notado que essas conversas ocorreriam no ponto de contrata莽茫o nos pr贸ximos anos.

O que vem a seguir para o Projeto Delta Conveyance?

Um sistema de bombeamento de 谩gua e aqueduto do Projeto Estadual de 脕驳耻补 da Calif贸rnia, EUA, no extremo sul do Vale de San Joaquin. (Imagem: Adobe Stock)

O programa ainda precisa obter v谩rias licen莽as at茅 2026, mas recebeu aprova莽茫o do DWR estadual ap贸s a divulga莽茫o do Relat贸rio de Impacto Ambiental da ag锚ncia para o DCP.

As pr贸ximas seriam as licen莽as para prote莽茫o de esp茅cies amea莽adas, seguidas pelas licen莽as para direitos de 谩gua no in铆cio do ano que vem.

Por enquanto, o desenvolvimento e o design continuam internamente, com a esperan莽a de implementar os planos ap贸s a conclus茫o dos processos de licenciamento, que devem durar mais alguns anos.

A organiza莽茫o iniciou o processo de identifica莽茫o de potenciais parceiros contratuais preferenciais para o projeto, mas licita莽玫es oficiais para pr茅-constru莽茫o tamb茅m podem demorar anos para aparecer.

鈥淣贸s planejar铆amos iniciar a constru莽茫o em meados de 2029鈥�, disse Bradner. 鈥淚sso come莽aria com os elementos de obras iniciais, ent茫o nossa infraestrutura de energia e conex玫es necess谩rias para a constru莽茫o, acesso rodovi谩rio e quaisquer elementos relacionados 脿 log铆stica seriam constru铆dos nessas fases iniciais.鈥�

O maior equipamento, os TBMs, seriam algumas das primeiras pe莽as adquiridas, disse Brander. Devido 脿 extens茫o das fases de perfura莽茫o, ele sugeriu que "quanto antes, melhor" para obter os TBMs no local.

鈥淣贸s ir铆amos adquirir鈥� pelo menos os contratados [fornecendo os TBMs] relativamente cedo para que pud茅ssemos come莽ar a constru莽茫o dos po莽os do t煤nel e dos po莽os de lan莽amento鈥�, confirmou Bradner, esperando que a perfura莽茫o come莽asse em 2033 ou 2034. 鈥淓nt茫o, 2035 茅 o pico das atividades de constru莽茫o.鈥�

O comissionamento pode ocorrer j谩 em 2042, disse ele, com as opera莽玫es de servi莽os p煤blicos come莽ando em 2045.

As mudan莽as clim谩ticas tornaram o Projeto Delta Conveyance obrigat贸rio

Para Carrie Buckman, gerente do programa ambiental do California DWR, uma nova instala莽茫o de transporte 鈥� que atende mais de 27 milh玫es de pessoas e 750.000 acres de terras agr铆colas do norte de Sacramento ao sul de Los Angeles 鈥� sempre foi prevista, mas as mudan莽as clim谩ticas levaram o projeto do status de "lista de desejos" para o n铆vel "o mais r谩pido poss铆vel".

鈥淎 mudan莽a clim谩tica e a eleva莽茫o do n铆vel do mar que j谩 come莽amos a experimentar鈥� v茫o exacerbar alguns problemas existentes鈥�, ela disse ao Construction Briefing . 鈥淰amos ver mais 谩gua chegando como chuva e menos neve.鈥�

Este 茅 um problema para a ag锚ncia de 谩guas, pois seu sistema de transporte e infraestrutura existentes foram constru铆dos com a expectativa de que a neve nas montanhas (que se acumularia de novembro a mar莽o) derretesse na primavera antes da distribui莽茫o controlada pela rede de 谩gua.

A redu莽茫o da camada de neve nos 煤ltimos anos e maiores quantidades de chuva em um per铆odo mais curto significaram mais inunda莽玫es e menos 谩gua canalizada para os munic铆pios.

Buckman disse que se as ag锚ncias governamentais coletivas n茫o 鈥渢omarem medidas agora鈥�, alguns moradores da Calif贸rnia podem correr o risco de perder o acesso regular 脿 谩gua limpa.

Autoridades dizem que o DCP pode fornecer prote莽茫o contra transbordamentos e terremotos

A esta莽茫o de bombeamento de 谩gua e aqueduto 鈥淒os Amigos鈥� na Calif贸rnia Central, EUA. (Imagem: Adobe Stock)

Com um plano em andamento e d贸lares alocados 鈥� o SWP est谩 financiando o projeto por meio de t铆tulos de receita do DWR, que ser茫o pagos pelos PWAs participantes 鈥� a 煤nica quest茫o permanece: o DCP pode terminar antes que um grande desastre natural aconte莽a?

O aumento do n铆vel do mar 鈥� que empurra a 谩gua para a regi茫o do Delta, da Ba铆a de S茫o Francisco para o oeste 鈥� pode causar transbordamentos que representam um risco significativo para vidas e propriedades, especialmente para uma s茅rie de quase 60 ilhas no interior.

Buckman disse, extraoficialmente, que as ilhas s茫o chamadas de 鈥淚lhas Teacup鈥�, porque suas partes internas est茫o at茅 6,1 m abaixo do n铆vel do mar.

鈥淸E] o Delta tem um sistema de diques bem fr谩gil鈥�, ela acrescentou. 鈥淪e esses diques falharem em um evento s铆smico, por exemplo, a 谩gua corre da ba铆a, trazendo sal com ela.鈥�

A Calif贸rnia sofre cerca de 10.000 terremotos por ano (um terremoto de 4,4 t茫o recente quanto 12 de agosto abalou a 谩rea metropolitana de Los Angeles), e a regi茫o do Delta est谩 regularmente em alerta m谩ximo para atividade s铆smica. Abaixo do Delta correm duas falhas principais 鈥� Cleveland Hills e Sierra Nevada 鈥� e est谩 na ativa Zona de Falha de San Joaquin.

Um pouco mais a oeste 鈥� mais perto de S茫o Francisco 鈥� est茫o as falhas de San Andreas e Hayward, tornando a 谩rea maior do Delta uma das mais vulner谩veis a terremotos nos EUA.

Se mesmo um terremoto moderado comprometesse o antigo sistema de diques, Buckman disse que poderia ser catastr贸fico para mais da metade dos quase 40 milh玫es de habitantes do estado.

鈥淚sso pode causar interrup莽玫es no fornecimento de 谩gua por um ano鈥�, disse Buckman. 鈥淓 ent茫o mais de um ano de qualidade da 谩gua realmente muito prejudicada.

鈥淧ortanto, ter um ponto de entrega alternativo que n茫o esteja sujeito 脿s restri莽玫es [existentes] 茅 realmente importante.

鈥淏asicamente, estamos olhando para este projeto como uma forma de modernizar o Projeto Estadual de 脕驳耻补 [DWR] para se adaptar 脿s mudan莽as clim谩ticas.鈥�