Construindo as fundações maciças para uma ilha artificial de US$ 3,9 bilhões no Mar do Norte

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Trabalho no pátio de fabricação da TM Edison em Vlissingen, Holanda. Foto: AMCS

Os contratantes começaram a construir as fundações para o que se tornará a primeira "ilha de energia" do mundo � uma ilha artificial multibilionária no Mar do Norte que reunirá a eletricidade produzida pelo crescente número de turbinas eólicas offshore na área e a enviará para a costa de uma forma mais econômica e eficiente. Lucy Barnard descobre como a fundação para a ilha de seis hectares (o tamanho de 12 campos de futebol) está sendo construída.

Em um pátio de fabricação em Vlissingen, na Holanda, trabalhadores empregados por uma joint venture entre a construtora belga Jan de Nul e a especialista em dragagem DEME estão ocupados construindo enormes caixas de concreto armado.

Cada um dos 23 enormes caixões cuboides que a joint venture TM Edison está construindo tem 57 metros de comprimento, 30 metros de altura e 30 metros de largura. Do tamanho de um prédio de 10 andares e pesando 22.000 toneladas, cada caixão leva uma equipe de 300 pessoas e três meses para ser construído.

Gradualmente, as 23 estruturas serão transportadas para o mar por rebocadores até um local a cerca de 45 quilômetros da costa de Ostende, na é, onde formarão as paredes externas das fundações de uma enorme nova "ilha de energia" projetada para tornar a geração de energia eólica offshore no Mar do Norte mais eficiente.

A ilha, que será conhecida como Princess Elisabeth Island, atuará como uma espécie de mega subestação de eletricidade, conectada ao crescente número de parques eólicos no Mar do Norte. Sua construção, para a empresa de serviços públicos belga Elia, custará � 3,6 bilhões (US$ 3,9 bilhões). O objetivo por trás disso é ajudar a reduzir a dependência da Europa de combustíveis fósseis, ao mesmo tempo em que reduz sua dependência de gás natural, que foi exposta pela invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022.

Falando aos repórteres no início deste ano, o primeiro-ministro belga Alexander de Croo disse: “O Mar do Norte está pronto para se tornar a potência da nossa independência energética, e a Ilha Princesa Elisabeth será uma parte crucial deste processo. A é tem sido pioneira em energia eólica offshore há muito tempo e, ao continuar a inovar, estamos consolidando ainda mais nossa posição para o futuro.�

Primeiro-ministro cessante Alexander De Croo (D) fotografado durante uma visita ao canteiro de obras da 'Prinses Elisabeth Eiland - ilha de energia no Mar do Norte em Vlissingen, Holanda. Foto: Belga Photo Dirk Waem/Reuters.

DzԲٰçã desafiadora

“A Ilha Princesa Elisabeth será a primeira ilha de energia artificial do mundo que combina corrente contínua e corrente alternada�, diz Jan Fordeyn, diretor de desenvolvimento de projetos e design conceitual da Jan de Nul.

“A infraestrutura de alta tensão da ilha agrupará os cabos de exportação do parque eólico da zona Princess Elisabeth, ao mesmo tempo em que servirá como um hub para futuros interconectores com a Grã-Bretanha e a Dinamarca. A ilha será o primeiro bloco de construção de uma rede elétrica offshore europeia integrada.�

Contudo, construir uma ilha dessas no Mar do Norte traz seus próprios desafios.

“O uso de caixões em um projeto de infraestrutura marinha não é tão comum na região do Mar do Norte quanto no Mediterrâneo�, admite Fordeyn. “Isso significa que todas as partes envolvidas, de fornecedores a agências certificadoras, são confrontadas com aspectos que são novos para elas.�

Garantir que a maior parte do complexo trabalho de construção ocorra em terra, no pátio de fabricação especialmente projetado da TM Edison, é parte de um esforço para reduzir os riscos e custos associados à construção em um local tão remoto.

Primeiro, o concreto é despejado para criar as bases maciças e reforçadas para os caixões antes que as placas de base curadas sejam movidas em corredores para uma segunda estação. Aqui, uma estrutura de fôrma deslizante é montada para construir as paredes e o concreto é despejado continuamente nos enormes moldes por cerca de dez dias, subindo lentamente para construir as enormes paredes a uma taxa de dez centímetros a cada hora usando bombas de concreto elétricas do fabricante alemão de bombas Putzmeister.

Fordeyn explica, “Nos horários de pico, cerca de 400 pessoas por turno estarão trabalhando no canteiro de obras � totalizando aproximadamente 800 pessoas por dia. Uma variedade de especializações são necessárias para o projeto. Isso inclui fixadores de aço para reforço, trabalhadores de cofragem e concreto, operadores de guindaste, soldadores e eletricistas.�

Depois disso, os caixões parcialmente formados são lentamente movidos sobre patins para uma terceira estação de trabalho onde são adicionadas entradas de cabos, seguidos por uma nova parada onde é adicionado um telhado de concreto armado e, por fim, paredes de proteção contra tempestades.

A construção de cada caixão leva cerca de 85 dias, mas a instalação da TM Edison permite que cinco caixões sejam produzidos ao mesmo tempo. No total, cerca de 165.000 metros cúbicos de concreto serão despejados nos caixões.

O projeto está sujeito a um cronograma apertado. O trabalho começou em setembro de 2023 e os caixões devem ser afundados na posição durante todo este verão, se o clima permitir. “Montar um pátio de construção completo em menos de seis meses tem sido um dos maiores desafios até agora�, diz Fordeyn.

Afundando os caixões

Os rebocadores levarão os caixões parcialmente submersos para seu local final no mar, uma vez que estejam totalmente curados. Os navios de dragagem preencherão parcialmente o interior dos caixões com areia, o que fará com que afundem ainda mais e tomem sua posição final no fundo do mar. O próprio fundo do mar já terá sido nivelado por dragas de sucção, antes que os escombros sejam colocados no fundo do mar para formar uma base sólida para os caixões.

Uma vez que todos os 23 caixões estejam no lugar para formar a parede externa da fundação da ilha de energia, a TM Edison usará dragas para preencher o núcleo da ilha com areia, compactando-a usando vibro-flotação. As dragas também colocarão grandes quantidades de rocha ao redor dos caixões para proteção dos dedos e proteção contra erosão em caso de condições tempestuosas.

Um pequeno porto e heliporto necessários para visitas de manutenção serão instalados quando a estrutura principal da ilha estiver concluída.

Instalação de subestação

Após a conclusão da fundação no final deste ano, o trabalho de instalação na ilha deverá ocorrer de maio de 2025 até o início de 2029.

A Smulders, uma subsidiária belga da contratada francesa Eiffage, e a especialista holandesa HSM Offshore Energy, têm a responsabilidade de projetar, fabricar, instalar e comissionar quatro subestações elétricas de corrente alternada na ilha. Duas delas serão subestações de 1.050 megawatts.

DzԲٰçã de fôrmas ocorrendo no pátio de fabricação de Vlissingen. Foto: Belga Photo Dirk Waem/Reuters

Assim como as fundações, o trabalho de instalação na ilha envolve o máximo possível de fabricação fora do local, em uma tentativa de reduzir o tempo e a mão de obra necessários para a montagem final em um local remoto no Mar do Norte.

Marguerite Richebé, diretora de relações com a mídia da Eiffage, explica: “A maior parte do escopo atual [do trabalho] está em terra, na unidade de produção da Smulders em Vlissingen e na unidade da HSM em Schiedam.

“Os módulos serão equipados na medida do possível para limitar as obras na ilha.�

A TM Edison e a Elia estão trabalhando para tornar o local remoto mais acolhedor para os trabalhadores que serão necessários no mar durante a fase de instalação no ano que vem, de acordo com Fordeyn.

“Os turnos geralmente duram 12 horas para os trabalhadores offshore�, ele diz. “Durante o tempo livre a bordo dos navios de instalação, há um bom serviço de bufê e uma academia, videogames e um sistema de filmes multimídia para entretenimento. Também é fornecida internet para que os colegas offshore possam manter contato com amigos e familiares.�

Mais ilhas de energia por vir

Do jeito que as coisas estão hoje, os parques eólicos offshore no Mar do Norte enviam a energia que geram para redes de energia onshore por meio de seus próprios cabos dedicados. A ilha de energia Princess Elisabeth visa reunir eletricidade de vários parques eólicos de uma só vez e enviá-la para onshore por meio de um grande cabo de forma mais barata e eficiente. As ilhas de energia também podem fornecer energia para vários países com base na demanda.

Os países europeus estão se comprometendo a construir dezenas de novos parques eólicos no Mar do Norte, multiplicando a capacidade total de cerca de 30 gigawatts hoje para 120 gigawatts até 2030 e 300 gigawatts até 2050 � o suficiente para abastecer todas as casas do continente.

Com esse crescimento surgirá a necessidade de uma infraestrutura elétrica melhorada para distribuir essa energia.

Impressão artística do projeto concluído. Imagem: Elia

Isso significa que a TM Edison e seus concorrentes estão prevendo mais obras de construção de ilhas energéticas no futuro.

“Acreditamos que é uma questão de tempo até que outras ilhas de energia sejam construídas�, diz Fordeyn. “O Mar do Norte tem condições favoráveis para ilhas. É relativamente raso e há muita infraestrutura a ser acomodada.�

O Parlamento dinamarquês aprovou o projeto e a construção de uma ilha de energia artificial de 3 gigawatts em 2021. Localizada no Mar do Norte, 80 quilômetros a oeste da Jutlândia, ela teria mais que o dobro do tamanho da ilha Princesa Elisabeth se construída. Mas uma licitação para construí-la foi adiada devido aos altos custos previstos para sua construção e o governo dinamarquês agora está pensando em opções mais baratas, como potencialmente construir uma plataforma sobre estacas.

A operadora de rede holandesa TenneT, juntamente com sua subsidiária alemã e a empresa de energia dinamarquesa Energinet, também está elaborando planos para um complexo de ilha de energia proposto de seis quilômetros quadrados conhecido como North Sea Wind Power Hub, localizado na área de Dogger Bank entre as águas territoriais do Reino Unido, Alemanha, Holanda e Dinamarca. Águas rasas na área a tornam adequada para projetos tradicionais de turbinas eólicas de fundação fixa, que são limitadas a profundidades de 40 metros a 50 metros.

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