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Potrebbero essere in fase di sviluppo prototipi di auto volanti, ma la cosa più ovvia è che in futuro la necessità di strade nel mondo non potrà che aumentare e che nel 2024 si assisterà a una continua crescita annuale nel settore delle costruzioni stradali.

Anche se le reti ferroviarie suburbane beneficiano di maggiori finanziamenti, si prevede che la costruzione di strade crescerà a un ritmo costante tra il 2% e il 5%, con un valore mondiale stimato fino a 3.000 miliardi di dollari, secondo alcune stime.

Grazie alle iniziative ecologiche, agli investimenti infrastrutturali e alle tecnologie emergenti, i paesi stanno ricostruendo le loro autostrade e collegando le comunità.

Secondo i dati della Central Intelligence Agency (CIA) statunitense, la rete stradale più grande esistente si trova negli Stati Uniti, con circa 6,5 milioni di km (4 milioni di miglia) di autostrade che attraversano il Paese.

Si prevede che questo solido sistema aumenterà nel 2024, in gran parte grazie agli investimenti federali storici nei progetti infrastrutturali.

Un'analisi di Deloitte suggerisce che si stanno iniziando a spendere ingenti fondi federali e che "potrebbe esserci un impulso alle costruzioni associate alla produzione, alle infrastrutture di trasporto e alle infrastrutture per l'energia pulita".

Ciò sarebbe dovuto a “tre importanti provvedimenti legislativi approvati nel 2021 e nel 2022: l’Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA), l’Inflation Reduction Act (IRA) e il Creating Helpful Incentives to Produce Semiconductors (CHIPS) Act�.

Sono già stati stanziati miliardi di dollari per progetti stradali, in quanto alcuni progetti prevedono la costruzione di nuovi percorsi, mentre un'altra parte dello stanziamento riguarda anche la demolizione di strade o la rimozione di autostrade.

"Il Dipartimento dei trasporti ha recentemente aperto le domande per oltre 3 miliardi di dollari per ricollegare le comunità che sono state tagliate fuori dalle opportunità economiche da autostrade, linee ferroviarie o altre infrastrutture di trasporto, parte del programma Reconnecting Communities and Neighborhoods da 4 miliardi di dollari (3,7 miliardi di euro)", afferma la Casa Bianca degli Stati Uniti.

Naturalmente, non tutte le costruzioni stradali degli Stati Uniti utilizzano finanziamenti governativi. Uno dei più grandi progetti in corso nel paese, il progetto di miglioramento della capacità del North Tarrant Express (NTE) in Texas, sarà finanziato dai futuri ricavi dei pedaggi raccolti dalle nuove corsie preferenziali.

Pavimentatrice AP400 di Caterpillar (Immagine: Caterpillar)

Con un costo di circa 414 milioni di dollari, il progetto migliorerà la capacità di un tratto di passaggio di 13 miglia (21 km) tra le città texane di Fort Worth e Irving.

"I ricavi del pedaggio raccolti sulle [corsie veloci] finanzieranno completamente il progetto", conferma la pagina web del progetto. "Non saranno utilizzati soldi pubblici per la costruzione".

Il progetto NTE è stato progettato e costruito da North Tarrant Infrastructure, una joint venture tra la multinazionale olandese/spagnola Ferrovial Agroman e la statunitense WW Webber Construction.

Si prevede che le attività di costruzione termineranno entro la metà dell'anno, con una data di completamento prevista per l'inizio del 2027.

Obiettivi ambiziosi nella costruzione di strade

In India, si prevede che il 2024 sarà un altro anno eccezionale per le attività di costruzione e i segmenti stradali saranno sicuramente in cima alla lista, o quasi.

Si tratta di uno sforzo concertato per rafforzare quella che, secondo le stime, è la seconda rete stradale più grande del mondo, che si estende per 6.371.847 km (3.959.282 miglia).

Il Ministero dei trasporti stradali del paese ha annunciato che sperava di costruire 13.814 km (8.584 miglia) di autostrade nazionali entro l'anno fiscale 2023-24, il che sarebbe stato il più alto risultato della storia. Nell'anno fiscale 2020-21, l'India ha costruito 13.327 km (8.281 miglia) di strade.

"Sta diventando una delle economie in più rapida crescita al mondo", afferma Paul Wallet, direttore regionale di Trimble Solutions per il Medio Oriente e l'India, aggiungendo che il mercato regionale è esploso in particolare dopo l'inizio della pandemia. "L'edilizia è cresciuta di oltre il 10% anno su anno".

Secondo Wallet, per aumentare la produttività è necessario un cambiamento radicale nel modo in cui l'India utilizza la tecnologia nel settore edile.

Una finitrice GOMACO GP3 azionata da una squadra di costruttori stradali (Immagine: GOMACO)

"Quando è arrivato il Covid, molte persone lavoravano di più in senso tradizionale, ma [la pandemia] ha davvero facilitato il fatto che hanno dovuto passare rapidamente ai servizi cloud", afferma. "I progetti non potevano fermarsi. Avevano bisogno, con le scadenze che avevano, di continuare a lavorare".

Ha aggiunto che la necessità di costruire, unita alle restrizioni dovute alla pandemia, ha determinato un cambiamento in India, poiché negli ultimi anni l'edilizia è diventata un mercato redditizio e produttivo per le aziende tecnologiche internazionali.

In particolare, si dice che le aziende con sede e che operano in India abbiano aumentato l'adozione di nuove tecnologie, dalla modellazione 3D, ai software cloud e ai programmi BIM.

Grazie a strumenti più avanzati che mai, nel prossimo futuro sono in programma la costruzione di migliaia di chilometri di strade nel Paese e uno dei progetti più grandi, e costosi, è il Bharatmala Pariyojana.

L'obiettivo principale del miglioramento della rete è quello di collegare città più piccole e aree remote con le megalopoli del paese come Bengaluru, Pune e Hyderabad. In totale, l'intero progetto costruirà o migliorerà 83.677 km (51.994 miglia) di strade a un costo di oltre 130 miliardi di $.

Macchine avanzate

Sebbene la costruzione di strade e passaggi sia una pratica antica, le macchine e la tecnologia che assistono gli operatori umani hanno fatto passi da gigante solo negli ultimi anni. Ammann, con sede in Svizzera, afferma che l'avvento di strumenti tecnologici avanzati ha ispirato parti del settore a effettuare aggiornamenti all'ingrosso.

"C'è molta enfasi sulla sostituzione dei vecchi tipi di macchine", ha rivelato un portavoce dell'azienda, osservando che sia gli OEM che i costruttori sono alla ricerca di aumenti di produttività, migliore ergonomia e sostenibilità nella costruzione stradale.

Ammann afferma che la digitalizzazione e l'elettrificazione stanno guidando l'innovazione in finitrici, fresatrici, piallatrici e altre attrezzature. Mentre le macchine elettriche hanno emissioni ridotte o nulle, producono anche meno rumore, il che le rende ideali per "aree urbane in cui il rumore può essere un problema".

È interessante notare che, come afferma Ammann, i dati sono ormai importanti tanto quanto l'hardware e, grazie al miglioramento della tecnologia, gli appaltatori hanno ora accesso a dati che possono portare a decisioni molto migliori in cantiere e in ufficio.

"Possono determinare se è stata raggiunta la compattazione. Possono tracciare la produttività, il consumo di carburante e una serie di altre efficienze. Questa è un'opportunità per scoprire opportunità di miglioramento che possono fare la differenza tra un profitto o una perdita in un cantiere", afferma l'azienda.

Un'immagine migliorata del nuovo rullo compattatore Ammann, l'ARW 65-S, che mostra le capacità multidirezionali della macchina nelle applicazioni di lavori stradali (immagine: Ammann)

Negli ultimi anni, anche le macchine più piccole, come le minipale, sono diventate più diffuse nei cantieri, poiché gli appaltatori cercano di alleggerire il carico delle macchine più grandi e difficili da maneggiare.

"Inoltre, la movimentazione delle macchine sta diventando sempre più importante", riconosce Ammann. "Ciò include sistemi elettrici/elettronici che supportano o facilitano il lavoro dell'operatore".

Una macchina, il compattatore/rullo compattatore manuale ARW 65-S di Ammann, è un esempio di come il comfort e la funzionalità stiano plasmando lo sviluppo dei macchinari per la costruzione stradale.

"[Può] muoversi in avanti, indietro e lateralmente", afferma Ammann. "Questo semplifica notevolmente la vita dell'operatore e aumenta anche la produttività".

Il più grande OEM al mondo, la statunitense Caterpillar, ha avuto un anno intenso, lanciando sei modelli di finitrici da 2,5 m a partire dal 2023.

La classe di peso da 14 a 16 tonnellate comprende le finitrici per asfalto Cat AP400, AP455 Mobil-trac, AP455 Steel Track, AP500, AP555 Mobil-trac e AP555 Steel Track. La nuova linea compatta è stata progettata per i lavori stradali in Europa, con macchine in arrivo in loco quest'anno.

Tuttavia, l'impiego di macchinari più piccoli non sostituisce la necessità di unità di costruzione stradale particolarmente larghe.

Negli Stati Uniti, GOMACO continua a produrre macchine di notevoli dimensioni per applicazioni di costruzione stradale. Una delle più popolari dell'azienda rimane la GP3 Slipform Paver.

Disponibile come finitrice scorrevole a due o quattro cingoli, può pavimentare una larghezza fino a 30 piedi (9,14 m), con capacità di allargamento automatico del telaio fino a 14 piedi (4,26 m). Può anche essere dotata di tecnologia moderna sotto forma di monitoraggio delle informazioni e rilevamento degli oggetti.

Una strada rurale attraversa il Valley of Fire State Park vicino a Las Vegas, Nevada, Stati Uniti (Foto: AdobeStock)

"Il posizionamento intelligente delle gambe della GP3 a quattro cingoli include azionamenti di rotazione con sensore rotante sui bracci pivot di ciascuna gamba della finitrice. I perni intelligenti sulle gambe forniscono all'esclusivo sistema di controllo G+ informazioni sull'angolazione del braccio pivot e lavorano insieme ai sensori di rotazione dei cingoli per mantenere i cingoli nella linea di sterzata rettilinea", afferma GOMACO.

"I riduttori di rotazione con sensore rotativo sono posizionati su tutti e quattro i cingoli per offrire la massima tecnologia di sterzata intelligente e una sterzata estrema, con i cingoli in grado di sterzare più lontano che mai".

L'adozione di tecnologie moderne e dell'automazione dovrebbe inoltre aumentare gli standard e le aspettative in materia di salute e sicurezza, sebbene il settore non si stia ancora preparando a un'acquisizione su vasta scala della costruzione stradale da parte dell'intelligenza artificiale (IA).

Paul Jaworski, responsabile prodotti per Minnich Manufacturing, con sede negli Stati Uniti, che produce punte per perni di centraggio e vibratori per pavimentazione in calcestruzzo, afferma: "Sebbene il settore potrebbe non vedere mai una macchina per pavimentazione completamente gestita dall'intelligenza artificiale, l'analisi assistita dall'intelligenza artificiale verrà utilizzata come ausilio per l'apprendimento automatico e trasformerà una finitrice in un prodotto performante basato sui dati".

Attenzione alla sostenibilità

In definitiva, il mondo non si sta muovendo verso un futuro senza strade né costruttori di strade, ma il settore sta cercando di indirizzare i lavori stradali futuri verso un percorso più sostenibile.

"La sostenibilità sta aprendo la strada", afferma Jaworski. Prevede che la tecnologia moderna cambierà le carte in tavola aiutando i costruttori di strade a ridurre le emissioni di carbonio e l'impatto ambientale, e l'automazione assistita alimentata da tecnologie avanzate dovrebbe essere uno strumento essenziale per il futuro.

Insieme allo sviluppo di asfalti e calcestruzzi rispettosi dell'ambiente, si tratta di uno sforzo collaborativo all'interno del settore.

"La capacità di controllare e analizzare le varianze nei processi [di pavimentazione] è fondamentale nelle pratiche sostenibili, poiché nel calcestruzzo vengono utilizzati materiali che riducono il carbonio", aggiunge. "Anche l'uso di fibre sintetiche per migliorare la resistenza del calcestruzzo sta iniziando a diventare più comune".

Si tratta di un tentativo concertato di rendere la costruzione di strade più accessibile e più ecologica e, man mano che più costruttori aderiscono alla missione, gli obiettivi dovrebbero essere più facili da raggiungere.

"L'investimento nella ricerca sulla riduzione del carbonio per i soli posizionamenti del calcestruzzo sta aprendo le porte alla produzione di tecnologie di macchine che prima erano considerate troppo costose", osserva Jaworski. "Ora il carbonio è considerato troppo costoso per questo pianeta per non investire".