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Immagine: ISENGARD tramite AdobeStock - stock.adobe.com

Mentre si avvicina l'anno delle elezioni generali, il Sudafrica rivendica progressi nella lotta alla corruzione dilagante nel settore edile.

L'Infrastructure Built Anti-Corruption Forum (IBACF) del Sud Africa, costituito nel 2020 per mettere in atto sistemi per rilevare e prevenire la corruzione, si è recentemente congratulato con i servizi di polizia sudafricani (SAPS) e le forze dell'ordine per i loro "progressi" nella lotta contro gli elementi criminali.

Il paese ha un problema particolare con l'estorsione e la violenza nei cantieri edili, con una "mafia edile" che, secondo l'IBACF, cerca di estorcere compensi alle aziende edili e agli appaltatori locali o di estorcere una parte del costo di un progetto infrastrutturale.

Anche specifici individui affiliati alla mafia dell'edilizia vengono reclutati per lavorare nei cantieri.

Questa attività ha portato una serie di aziende edili a svolgere lavori scadenti su appalti pubblici prima di abbandonare il cantiere, lasciando i progetti incompleti o in forte ritardo rispetto alla tabella di marcia.

Tuttavia, l'IBACF, convocato dal Dipartimento nazionale dei lavori pubblici e delle infrastrutture (DPWI) e dall'Unità , ha affermato che la SAPS ha finora effettuato 722 arresti, che hanno portato a 52 condanne, a seguito delle indagini su 712 casi.

Uno degli arresti più degni di nota di recente è stato quello di Ralph Stanfield e di sua moglie Nicole Johnson.

La coppia è stata arrestata dopo che diversi appaltatori edili di Città del Capo sono stati costretti ad abbandonare i cantieri di edilizia popolare a seguito di presunti atti di intimidazione e violenza.

Secondo l'Unità investigativa speciale del Sudafrica, una volta abbandonati i siti, il dipartimento per gli insediamenti umani del governo del Capo Occidentale avrebbe assegnato alla società di Johnson, Glomix House Brokers, gli appalti per il completamento dei progetti abbandonati.

Gli arresti avvengono in un contesto di continuo danno economico al settore edile sudafricano, causato da presunte attività mafiose.

Nel periodo fino al 2022, si è riferito che fino a 63 miliardi di Rand (3,4 miliardi di dollari) di progetti sono stati ritardati o annullati a causa di tattiche estorsive e interruzioni.

La corruzione “oscura� il settore edile

Tale è la portata del problema che un rapporto del 2023 intitolato ha avvertito che esso “continua a mettere in ombra i contributi fondamentali del settore edile, impedendo la fornitura di servizi infrastrutturali�.

Un sondaggio condotto su 270 soggetti del settore ha rilevato che la corruzione esiste nel settore edile sudafricano e che ciò influisce sulle segnalazioni di illeciti.

La conclusione è che "gli intervistati ritengono che la corruzione abbia portato al completamento tardivo dei progetti, a una scarsa lavorazione e all'uso di materiali di qualità inferiore.

"Gli intervistati hanno concordato che i processi di approvvigionamento scadenti hanno portato alla nomina di appaltatori incompetenti e che i professionisti si comportano in modo non etico a causa della disperazione per il lavoro. I risultati supportano il fatto che la corruzione è un problema importante nel settore edile sudafricano e sono necessari approcci per sradicare la corruzione".

Nell'estate del 2023, il ministro dei lavori pubblici e delle infrastrutture del Sudafrica, Sihle Zikalala, ha avvertito appaltatori e sviluppatori che avrebbero potuto essere perseguiti e impediti di fare ulteriori affari con il governo se fossero stati sorpresi a frodare le casse pubbliche.

Zikalala ha chiesto un audit su tutti i progetti bloccati e incompleti, il cui valore stimato è di miliardi di rand, e ha incontrato l'IBACF per valutare gli interventi volti a ridurre al minimo il rischio di corruzione e frode nel settore edile.

Tempi critici

L'annuncio dell'IBACF sui progressi compiuti sulla questione giunge in un momento critico per il partito al governo in Sudafrica, l'ANC.

Quest'anno il Paese andrà alle urne per eleggere i membri del Parlamento e l'ANC è stato criticato dai suoi oppositori politici per non aver fatto di più per contrastare la corruzione che ha lasciato sull'orlo del baratro settori critici delle infrastrutture del Paese.

Il paese ha sofferto anni di blackout a rotazione (noti come "load shedding") a causa di investimenti insufficienti nella rete energetica obsoleta del paese. Il sudafricano medio ha trascorso cinque ore al giorno senza elettricità nel 2023, secondo le statistiche sui blackout compilate dall'analista energetico indipendente Pieter Jordaan.

Questi blackout hanno a loro volta portato a carenze idriche, esacerbando i problemi con infrastrutture mal tenute che hanno anche portato a grandi perdite d'acqua. Circa 70 milioni di litri di acqua pulita vengono persi ogni giorno a causa delle perdite dovute al cattivo stato delle infrastrutture idriche del paese, con alcune famiglie più ricche del paese che ora hanno iniziato a perforare i propri pozzi privati.

Nel frattempo, la corruzione sta portando a una perdita di competenze nel settore. Un ha avvertito che nel 2019 sono andati persi 30.000 posti di lavoro nel settore edile. Un appaltatore specializzato, EsorFranki, ha avvertito nel suo rapporto annuale che, "Insieme ai ritardi contrattuali, alle mancate aggiudicazioni e alla mancata attuazione della politica dichiarata, abbiamo anche assistito a un aumento di aggiudicazioni di appalti ingiusti che vengono poi contestati in tribunale. Questo lungo processo legale e giudiziario non solo ritarda l'inizio del contratto, ma comporta anche spese legali, con un impatto sui risultati".

L'IBACF ha affermato di incoraggiare tutti i sudafricani a conoscenza di azioni criminali, come minacce di violenza o estorsione, che possono comportare la perdita di progetti e opportunità di lavoro, a denunciare i reati attraverso vari canali, tra cui la stazione SAPS locale, una hotline nazionale anticorruzione, la SIU o persino la hotline presidenziale.

Ha aggiunto: "Mentre la SAPS riferisce sugli arresti e le condanne, avvertiamo il pubblico che ci sono conseguenze per le persone che si impegnano in attività illegali nel settore edile. L'IBACF ringrazia i whistleblower e le forze dell'ordine per il loro coraggio e gli enormi sforzi nell'affrontare queste questioni criminali".