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Con l'avanzare della tecnologia di lavorazione a umido, milioni di tonnellate in più di materiale riciclato possono essere potenzialmente utilizzate dall'industria edile

A livello mondiale, l'Europa rappresenta poco meno del 30% del mercato mondiale della gestione dei rifiuti e, per diverse ragioni, potrebbe essere prevista una crescita ancora più impressionante in questo settore.

Uno dei motivi è la crescente domanda di materiali da costruzione in prossimità delle aree urbane, insieme alla consapevolezza che le risorse naturali si stanno esaurendo e che è quindi necessario uno sforzo consapevole per utilizzarle saggiamente.

L'innovazione favorisce la crescita del settore: i progressi tecnologici consentono di trattare flussi di rifiuti più complessi e di ottenere prodotti lavati di qualità pari a quella dei materiali naturali.

Un processo impegnativo

Riciclare i cosiddetti materiali di scarto non è un processo facile, soprattutto quando il materiale presenta proprietà così variabili.

Eunan Kelly, responsabile dello sviluppo aziendale per l'Europa presso il fornitore di soluzioni di lavorazione a umido CDE, afferma: "Un operatore può ricevere materiali da qualsiasi punto entro un raggio di 50 o 60 miglia [80 o 100 km], dove la geologia può cambiare notevolmente. Non si sa mai da un giorno all'altro, o da un carico all'altro, cosa sta arrivando".

In quest'ottica, le aziende che operano nel settore del riciclaggio devono sviluppare processi in grado di adattarsi a queste geologie in continua evoluzione, continuando al contempo a fornire prodotti edilizi conformi alle specifiche.

Kelly afferma: "Le considerazioni principali sono le argille appiccicose che aderiscono agli aggregati, i materiali leggeri contenuti nella materia prima [legno, plastica ecc.] e gli alti livelli di particelle fini [0,063 mm] nei materiali e le variazioni di questi livelli, tutti elementi che devono essere rimossi.

Materiale di alimentazione da rifiuti di costruzione e demolizione

"Volumi in eccesso all'interno del grado di sabbia potrebbero rendere la sabbia inutilizzabile per applicazioni edilizie. Le proporzioni della gamma di sabbia media devono essere rimosse per portare il prodotto finale di sabbia alle specifiche per l'uso [EN12620 in Europa, ad esempio]."

Un altro aspetto importante da considerare è il trattamento e la gestione delle acque, poiché molto spesso gli impianti di lavorazione sono ubicati in siti che non hanno accesso diretto all'acqua, hanno uno spazio limitato per le lagune d'acqua o semplicemente non hanno l'autorizzazione al loro utilizzo.

Ciò è più che un po' problematico, poiché questi processi richiedono una notevole quantità di acqua. Per superare questa sfida, è essenziale che quanta più acqua di processo possibile venga gestita e recuperata per il riutilizzo nel processo di lavaggio.

Considerando l'evoluzione del mercato del riciclaggio nell'ultimo decennio, Kelly afferma che la CDE ha partecipato al lavaggio di quasi 150 milioni di tonnellate di materiale riciclato per il riutilizzo nel settore edile e che questo "livello di prova" ha creato fiducia nel settore.

"Più lo facciamo, più accettazione otterrà", afferma. "Ci stiamo muovendo nella giusta direzione, con innovazione, nuove tecnologie e un cambiamento di atteggiamento, ma abbiamo ancora molta strada da fare.

"Sempre più prodotti lavati stanno ottenendo la certificazione per usi strutturali e concreti. Ciò fornisce la piattaforma per altri per entrare nel settore con sicurezza."

La tecnologia di lavorazione a umido è la chiave per le aziende che vogliono trasformare i rifiuti minerali in sabbia e aggregati di alto valore certificati e conformi alle specifiche

Legiferare per il successo

Considerando i materiali che possono essere attualmente lavorati, si registra un indubbio incremento nel riutilizzo dei detriti di demolizione, dei terreni di scavo derivanti dalla bonifica dei siti e dei materiali provenienti da lavori di pubblica utilità e dalla preparazione delle fondamenta.

Secondo Kelly, "Sempre più terreni contaminati arrivano nelle strutture dei nostri clienti: PFAS/PFOS [sostanze polifluoroalchiliche / acido perfluorottano sulfonico], metalli pesanti e idrocarburi, tra gli altri".

Per quanto riguarda gli aggregati utilizzati nell'edilizia, la maggior parte proviene ancora dall'estrazione, ma l'uso di aggregati secondari è in aumento, grazie alle tecnologie di lavaggio, che possono produrre materiali riciclati simili, se non migliori, dei materiali naturali, a seconda dell'applicazione.

Kelly afferma che il tipo di aggregati elaborati, secondo la sua esperienza, sono guidati dal cliente e dalla regione. "Se prendiamo, ad esempio, Oslo e la Svezia", afferma, "le principali fonti di materiale scavato saranno i siti di demolizione in cui avranno luogo nuove costruzioni.

"Dopo che la demolizione ha avuto luogo, la demolizione selettiva è avvenuta, la grande caduta è stata fatta e tutte quelle macerie sono state frantumate, il calcestruzzo viene frantumato e rimosso dal sito. La maggior parte di questi materiali, insieme agli scavi delle fondamenta, possono essere lavorati e resi nuovamente preziosi".

Tuttavia, dove questi materiali riciclati potrebbero essere utilizzati e dove è possibile utilizzarli sono due cose diverse.

In termini di classificazione dimensionale e pulizia per l'uso, il materiale lavato potrebbe soddisfare tutte le specifiche correnti. In alcuni casi, quando si confronta un'analisi del setaccio di un prodotto riciclato e un'analisi del setaccio di un prodotto naturale, è generalmente impossibile identificare quale sia quale.

Un approccio basato sulle applicazioni

Kelly ritiene che l'atteggiamento e la legislazione debbano adeguarsi alle attuali tecnologie e innovazioni.

"Abbiamo bisogno di un approccio basato sulle applicazioni", afferma, "se vogliamo che il riutilizzo dei materiali riciclati abbia l'effetto desiderato di sostenere le risorse naturali.

La tecnologia di lavorazione a umido impedisce che milioni di tonnellate di materiale finiscano in discarica ogni anno

“Dovremmo evitare di utilizzare materiali naturali in applicazioni in cui un sostituto riciclato può fornire lo stesso risultato.�

Stiamo assistendo a un numero crescente di aziende produttrici di materiali che producono con successo prodotti in calcestruzzo certificati CE e BSI da materiali riciclati, tra cui calcestruzzo competitivo per progetti di costruzione non strutturali, ma comunque di alto valore, con alcune applicazioni che superano le specifiche C45.

Se i materiali riciclati possano essere utilizzati nelle costruzioni strutturali, ad esempio nei ponti e negli edifici, è ancora una questione controversa.

"Non abbiamo bisogno di sostituire ogni singolo granello di materiale naturale", afferma Kelly. "Ma ci sono numerose applicazioni in cui il materiale riciclato soddisfa tutti i requisiti di un'applicazione edilizia. Perché mai dovremmo usare un granito di prima qualità e sabbia di fiume per un'applicazione per fissare un cartello nel terreno?

"Un'alta percentuale [75%] di calcestruzzo è non strutturale e il 50% è C25 e inferiore. C'è ancora l'opportunità di avere un impatto su gran parte del mercato del calcestruzzo senza compromettere le grandi costruzioni. Non sostituirà mai tutta la domanda.

Kelly sottolinea che, all'interno di nuovi progetti di utilità, dovrebbe essere obbligatorio utilizzare materiali recuperati. Ciò includerebbe applicazioni quali condotte per tubi e cavi e sabbie per strati di base di mattoni per pavimentazione.

Una coscienza sociale

I progressi nella tecnologia di lavorazione consentono di elaborare flussi di rifiuti sempre più complessi

Riflette sul fatto che sia il profilo che la percezione dei clienti della sua azienda stanno cambiando.

"I nostri clienti principali sono i fornitori del settore edile", afferma. "Si tratta di persone estremamente esperte in affari che, per citare The Trillion Dollar Shift di Marga Hoek, hanno individuato l'opportunità non solo di fare affari per il bene, ma anche di fare buoni affari.

"Più di recente, il profilo del cliente si sta ampliando poiché sempre più grandi aziende riconoscono l'opportunità in questo spazio".

Sono numerosi gli esempi di come le aziende abbiano tratto vantaggio dal passaggio al riciclo dei materiali, il vantaggio principale è stato un migliore controllo della loro catena di fornitura.

Altri potenziali vantaggi includono la riduzione dei costi operativi e di trasporto, la creazione di nuove fonti di reddito e il vantaggio competitivo offerto dall'utilizzo di materiali sostenibili.

Un altro motore è la coscienza sociale intorno alla sostenibilità. La consapevolezza che le risorse naturali si stanno esaurendo ha creato una "nozione consapevole che dobbiamo fare qualcosa", dice Kelly, e "questa nozione sta accelerando la crescita del riciclaggio".

Ammette anche che “ci sono una serie di barriere che dobbiamo continuare a superare, ma continueremo ad abbatterle�.

La sfida del passaggio al verde

Lo standard del prodotto lavato è pari a quello dei materiali naturali e stanno ottenendo la certificazione per l'uso strutturale e in calcestruzzo

Considerando le normative sulla sostenibilità nel settore dell'edilizia, sarebbe logico supporre che si concentreranno sull'accelerazione delle pratiche "verdi", anziché sul loro contenimento.

Eppure, sembra che ci siano pochi finanziamenti o sovvenzioni governative per le aziende che mirano a preservare le risorse naturali.

Kelly afferma: "Investire in attrezzature per riciclare i materiali è una pratica socialmente e ambientalmente vantaggiosa. Le aziende di questo settore solitamente forniscono materiali all'industria edile e cercano sempre di trovare un posto dove smaltire i rifiuti.

“In alternativa, gestiscono i rifiuti, solitamente in discariche di inerti, e cercano di reperire materiali vergini da utilizzare nel settore edile.

"Forse la mancanza di finanziamenti deriva dalla solidità dell'investimento di ritorno, ma in genere le aziende hanno bisogno di una spinta per arrivare a quel punto".

Inoltre, poiché le aziende stanno raggiungendo la capacità massima delle loro discariche, Kelly spiega che un investimento in impianti potrebbe sostituire la necessità di acquistare una nuova discarica o di ampliare quella esistente.

"Date le difficoltà legate ai permessi e alla procedura, l'impianto è la strada più semplice da seguire", afferma.

Eunan Kelly, responsabile dello sviluppo aziendale del CDE in Europa

Un altro esempio sono gli operatori che già gestiscono cave naturali o cave di sabbia, che vedono in questa soluzione un modo per offrire un'alternativa che prolunghi la durata delle loro riserve attuali.

Per le aziende che hanno anche un minimo di interesse nel riciclaggio dei rifiuti edili, un approccio più lungimirante da parte degli enti finanziatori europei potrebbe rivelarsi vantaggioso.

Il problema della sabbia

La situazione attuale della sabbia è piuttosto preoccupante; il nostro appetito per il consumo di sabbia è in aumento e, con la crescita della popolazione mondiale, si prevede che entro il 2050 quasi il 70% della popolazione mondiale vivrà in aree urbane.

Quel 70% equivale all'intera popolazione mondiale odierna e ciò eserciterà un'enorme pressione sulle riserve globali di aggregati di sabbia, poiché l'edilizia cercherà di soddisfare la domanda.

"Stiamo dragando la sabbia dei fiumi a ritmi che superano di gran lunga la capacità della natura di sostituirla", afferma Kelly. "Di conseguenza, il commercio illegale di sabbia globale rappresenta più del disboscamento illegale, dell'estrazione dell'oro e della pesca messi insieme.

"C'è una storia diversa in tutta Europa. Londra, ad esempio, ha un enorme deficit di sabbia e trasporta continuamente sabbia da posti lontani come Devon e Cornovaglia.

Depositi di sabbia riciclata a Velde Pukk in Norvegia

“In genere, le aree nel resto d’Europa che hanno una maggiore disponibilità di aggregati o sabbia, hanno un deficit dell’altro, almeno un deficit vicino a dove il materiale è richiesto.�

Kelly aggiunge: "Vedo una variazione enorme nel prezzo della sabbia in tutta Europa, a causa della sua disponibilità, dei livelli di domanda e del trasporto associato per portare la sabbia dove serve".

Lui ritiene che un problema importante sia che tutta la sabbia per calcestruzzo è considerata uguale. "Se adottassimo l'approccio delle specifiche di applicazione, potremmo ridurre il volume che deve essere trasportato su queste enormi distanze".

Ciò che serve è uno sforzo consapevole per non sprecare la risorsa quando c'è un'alternativa praticabile. E uno sforzo consapevole per fornire una regolamentazione lungimirante che potrebbe aprire la porta a nuove opportunità di business... opportunità che, quando guardiamo al nostro patrimonio edilizio e infrastrutturale invecchiato, sono visibili tutto intorno a noi.

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Tutte le immagini per gentile concessione di CDE

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Questo articolo è stato prodotto da Content Studio di ±ØÓ®ÌåÓý, in collaborazione con esperti del CDE