5 grandi strutture scientifiche globali costruite in ritardo

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La National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti, un'agenzia indipendente del governo degli Stati Uniti che supporta programmi di ricerca e istruzione nei campi della scienza e dell'ingegneria, ha segnalato al Government Accountability Office (GAO) degli Stati Uniti che cinque importanti progetti di costruzione di strutture scientifiche globali rischiano di superare i tempi previsti.

Vista aerea della stazione McMurdo, Antartide, la regione più popolata del continente. (Immagine: Adobe Stock)

La NSF ha affermato che i suoi dati e le sue ricerche hanno mostrato che la costruzione dell'Osservatorio Vera C. Rubin in Cile, il progetto Regional Class Research Vessels (RCRV) negli Stati Uniti, il progetto Antarctic Infrastructure Modernization for Science (AIMS) presso la stazione McMurdo ed entrambi i progetti Large Hardon Collider (LHC) High Luminosity Upgrade, situati vicino a Ginevra al confine franco-svizzero, probabilmente subiranno "tempistiche più elevate".

Cosa sta causando i ritardi nei progetti NSF?

I problemi che ostacolano la programmazione variano a seconda dei progetti, che sono distribuiti in tutto il pianeta, ma presentano alcuni problemi sovrapposti.

"In particolare, sia RCRV che AIMS hanno segnalato carenze di personale, ciascuna con cause specifiche, che stanno causando continui ritardi nella costruzione", ha affermato NSF. "Una carenza di manodopera qualificata è un problema per l'intero settore della costruzione navale, in particolare in Louisiana, sede del cantiere navale RCRV".

Il rapporto ha inoltre rilevato che il cantiere non ha rispettato la data di consegna prevista (22 settembre 2023) per la prima delle due navi che saranno costruite nell'ambito del progetto.

"Il beneficiario sta trattenendo le sanzioni finanziarie in conformità con il contratto del cantiere navale", ha aggiunto la NSF.

La posizione remota di AIMS nel continente meno popolato del mondo, unita a un mercato di competenze ristretto nel settore, ha portato a piani dilatati.

La NSF ha aggiunto che la costruzione di un centro operativo e di equipaggiamento per veicoli e di una struttura ricettiva presso la stazione McMurdo saranno probabilmente posticipate di almeno un anno "a causa di errori di costruzione e di disponibilità di materiali".

Osservatorio Rubin in Cile (Immagine: Osservatorio Rubin) L'Osservatorio Vera C. Rubin in Cile è attualmente in costruzione. (Immagine: Osservatorio Rubin)

"La minore disponibilità di manodopera domestica ha aumentato la dipendenza da lavoratori non americani e il processo per ottenere verifiche dei precedenti per questi lavoratori sta richiedendo più tempo del periodo previsto di quattro settimane", ha aggiunto la NSF.

All'Osservatorio Rubin, una perdita di vuoto ha causato un "ritardo di diversi mesi" nella spedizione di una telecamera, mentre il malfunzionamento della gru a cupola ha causato altri imprevisti.

I progetti della NSF superano il budget?

Tutti i cinque progetti principali, tranne uno, stanno procedendo secondo i ritmi previsti o sono al di sotto del budget previsto in questo momento.

La NSF ha richiesto finanziamenti aggiuntivi in base alle necessità, in particolare per il Rubin Observatory. L'agenzia ha affermato che il costo previsto di 571 milioni di dollari USA è di quasi 100 milioni di dollari in più rispetto all'autorizzazione iniziale e di oltre 81 milioni di dollari in più rispetto alla proiezione modificata del 2024. Si prevede che sarà in ritardo di 31 mesi, con una data di completamento ora programmata per il 2025.

Il progetto RSRV è in ritardo di 30 mesi e ha superato il budget di 35 milioni di $, con un valore totale ora di 400 milioni di $. Il completamento è previsto per il 2027.

La coppia di build di rivelatori nei progetti di aggiornamento dell'LHC supera di 17,8 miliardi di dollari il budget, con la costruzione dell'apparato toroidale in ritardo di 26 mesi e la costruzione del dispositivo a solenoide muonico compatto in ritardo di 22 mesi. Si prevede ora che le due unità saranno costruite entro la metà del 2028 e costeranno .

Rilevatore ATLAS (Immagine: ATLAS Collaboration/CERN) Schema di rendering dei principali aggiornamenti del rilevatore ATLAS. (Immagine: ATLAS Collaboration/CERN)

L'unico progetto ad aver rispettato o superato il budget autorizzato e a rispettare i tempi previsti è stato AIMS, che ora si stima costerà 135 milioni di dollari in meno e terminerà 15 mesi prima del previsto nel 2027.

Tuttavia, la NSF rivaluterà i progetti il mese prossimo e potrebbero essere annunciati ulteriori ritardi all'AIMS, dovuti alle restrizioni all'accesso dei lavoratori e ai ritardi nelle unità di alloggio e di stoccaggio.

Informazioni sull'Osservatorio Vera C. Rubin

L'osservatorio NSF Rubin è una struttura progettata per ospitare un telescopio ottico a campo ampio da 8,4 m, che fotograferà il cielo australe ogni tre giorni per un decennio con la più grande macchina fotografica digitale del mondo (tre miliardi di pixel).

Informazioni sui progetti delle navi da ricerca di classe regionale

Il progetto RCRV sta costruendo tre navi che gli scienziati utilizzeranno per condurre ricerche sulle coste degli Stati Uniti

Informazioni sul progetto di modernizzazione delle infrastrutture antartiche per la scienza

Il progetto AIMS mira a modernizzare la stazione McMurdo in Antartide, includendo strutture di stoccaggio e alloggio aggiornate.

Informazioni sui progetti di aggiornamento ad alta luminosità del Large Hardon Collider

Il progetto sta installando due rivelatori generali, un apparato LHC toroidale (ATLAS) e un solenoide muonico compatto (CMS), per l'Organizzazione europea per la ricerca nucleare. Studieranno un'ampia gamma di fisica, comprese le particelle che potrebbero costituire la materia oscura.

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