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Quattro aziende edili su cinque (79%) hanno segnalato difficoltà nel reperire lavoratori qualificati lo scorso anno, secondo l'Associated General Contractors of America (AGC). Ciò ha avuto un impatto sia sulle tempistiche dei progetti che sui costi, impedendo loro di presentare offerte per i lavori.

Sebbene la livellatrice laser avanzata S-22EZ di Somero possa aiutare le squadre a finire migliaia di metri quadrati di calcestruzzo ogni giorno, grazie ai comandi guidati dal laser, al braccio telescopico da 20 piedi (6,1 metri) e alla rotazione della macchina a 360 gradi, la continua carenza di manodopera nel settore edile ha reso difficile la formazione degli operatori al suo utilizzo.

"Nel mercato del lavoro odierno, uno dei rischi maggiori per i nostri clienti è trovare qualcuno disposto a presentarsi ogni giorno, imparare il mestiere e svolgere il lavoro con un livello di competenza elevato", afferma Dave Raasakka, vicepresidente senior del supporto clienti globale di Somero Enterprises, con sede a Fort Myers, Florida.

Abilità e maestria sono essenziali nel livellamento del calcestruzzo. Gli errori possono rivelarsi costosi in termini di rilavorazione, spreco di materiale e tempo.

"Quando si usa un S22, in un tipico cantiere succedono tante cose", afferma Raasakka. "Hai la macchina stessa, più le betoniere piene di prodotto e hai persone che lavorano sul pavimento. È un processo ad alto rischio e il calcestruzzo è un prodotto ad alto rischio. È deperibile. Una volta versato, ogni secondo e ogni azione contano".

'Cambio di paradigma'

È tenendo presenti queste sfide che Somero ha collaborato con ForgeFX Simulations, con sede a San Francisco, per sviluppare il simulatore di addestramento virtuale per massetto laser avanzato S-22EZ.

Il massetto laser avanzato S-22EZ di Somero presso lo stand dell'azienda durante la fiera World of Concrete del 2025 a Las Vegas. (Foto: Chad Elmore)

La collaborazione è nata dopo che l'OEM ha incontrato il team ForgeFX a una fiera World of Concrete diversi anni fa. Quest'anno, Somero e ForgeFX hanno presentato il prodotto finito e lo hanno definito un "cambiamento di paradigma" nella formazione degli operatori, consentendo agli utenti finali di imparare a usare la macchina senza i rischi associati al farlo nella vita reale.

"I metodi di formazione tradizionali si basano sull'apprendimento in scenari del mondo reale, in cui gli errori possono essere costosi, richiedere molto tempo ed essere pericolosi", afferma Greg Meyers, CEO e co-fondatore di ForgeFX Simulations. "Questo simulatore trasforma il processo di formazione offrendo un ambiente privo di rischi in cui gli operatori possono affinare le proprie competenze, acquisire sicurezza e padroneggiare le complessità del livellamento del calcestruzzo. Riducendo gli errori, migliorando l'efficienza della formazione e dando priorità alla sicurezza, questo strumento offre un valore significativo sia ai tirocinanti che al settore nel suo complesso".

La formazione in realtà virtuale migliora le capacità critiche e la memoria muscolare dei tirocinanti, ma elimina errori costosi ed elimina il costo del carburante e dei materiali, secondo Somero. Possono esercitarsi a evitare versamenti eccessivi, apportare rapide modifiche in tempi stretti e gestire l'attrezzatura, incluso come far uscire la macchina dal rimorchio molto prima di aver effettivamente raggiunto il cantiere.

Software di gioco e un visore Meta

Il simulatore sfrutta il visore Quest VR di Meta e la capacità di tracciamento delle mani di Meta per garantire che le operazioni di livellatura e le regolazioni del braccio rispecchino le dinamiche del mondo reale.

"Quando abbiamo iniziato a sviluppare simulatori, se avessi voluto un simulatore immersivo con tracciamento manuale e posizionale e tutte le funzionalità di questo sistema, avremmo dovuto costruire una cupola delle dimensioni di una stanza e dotarla di un sacco di proiettori", ha affermato Meyers. "Ora possiamo ottenere tutto questo in un dispositivo da 300 $ che puoi acquistare da Best Buy. È anche un fattore di forma molto mobile, quindi se Dave [Raasakka] ha bisogno di spedire un simulatore, può farlo arrivare durante la notte".

Il toolkit XR di Unity, da tempo la piattaforma preferita dagli sviluppatori di videogiochi, e il motore di simulazione ForgeSIM forniscono una base per il software di simulazione che consente una fisica realistica, la modellazione delle apparecchiature e sistemi di feedback dinamici.

Somero ha affermato che il simulatore di formazione aiuterà sia gli utenti finali che i suoi tecnici a familiarizzare rapidamente con il suo S-22EZ Advanced Laser Screed. (Illustrazione: ForgeFX)

"Utilizziamo strumenti di formazione basati sulla simulazione per combinare le conoscenze del team di Dave e dei suoi esperti in materia per incorporarle nel nostro simulatore", afferma Meyer. "Essendo nel settore dello sviluppo di simulatori da 20 anni, abbiamo un sacco di codice che possiamo riutilizzare per tutti i nostri clienti. Quindi sfruttiamo l'Unity Interaction Toolkit [XRITK], che è fondamentalmente un set di strumenti basati su componenti. Ciò ci consente di creare una replica digitale dell'attrezzatura Somero e anche di creare calcestruzzo virtuale con la giusta viscosità".

Nell'ambiente virtuale, i tirocinanti iniziano con ispezioni pre-avvio e familiarizzazione con la cabina di guida. Poi passano a compiti complessi come la calibrazione della testa del banco e la configurazione del sistema laser, guidati da tutorial, sovrapposizioni visive e messaggi vocali.

Le funzionalità aggiuntive del simulatore di formazione includono supporto multi-utente e monitoraggio delle prestazioni basato su cloud. Gli operatori possono eseguire il simulatore da soli in modalità non guidata/guidata o in un ambiente virtuale guidato da un formatore. Ad esempio, Somero può usarlo per formare gli operatori a Boston e Barcellona nello stesso giorno senza lasciare l'ufficio.

Nel frattempo, vengono emessi avvisi per azioni non sicure, come l'estensione del braccio oltre la metà senza dispiegare gli stabilizzatori, che potrebbe causare il ribaltamento della macchina. Ciò significa che i tirocinanti ricevono feedback in tempo reale, che aiuta gli utenti a comprendere l'impatto delle loro azioni.

Uno screenshot del simulatore di formazione creato da ForgeFX Simulations per il prodotto di punta di Somero Enterprises, l'S-22EZ Advanced Laser Screed. (Illustrazione: ForgeFX)

Raasakka afferma che il simulatore di formazione virtuale sarà anche uno strumento prezioso per i dipendenti di Somero. "Stiamo utilizzando il simulatore per contribuire a creare familiarità e rafforzare la terminologia, così quando i clienti ci chiamano per chiedere aiuto parliamo tutti la stessa lingua. È molto utile solo dal punto di vista della comunicazione. Da parte di Somero, abbiamo un gruppo molto ampio di tecnici, che viaggiano in tutto il mondo per prendersi cura dei nostri clienti. Se inizi come tecnico junior o formatore, ci vogliono anni per acquisire quelle competenze".

Il simulatore sarà utilizzato presso il Somero Concrete Institute di Fort Myers e sarà venduto in tutto il mondo tramite Somero per utenti finali e programmi professionali.