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I progetti selezionati più di recente ('round two') sono destinati a ricevere più di 3 miliardi di $ dal fondo. All'inizio di quest'anno, il DOE ha assegnato 1,82 miliardi di $ a 14 progetti come parte del 'round one'.

Con miliardi ancora da spendere, l'annuncio significa che i lavori di costruzione su impianti di produzione su larga scala dovrebbero essere prontamente disponibili, poiché i progetti sono distribuiti in tutti gli Stati Uniti. Secondo il governo, l'investimento è destinato a rafforzare e supportare i mercati nazionali dei veicoli elettrici (EV) e dei sistemi di accumulo di energia (ESS).

Il DOE ha affermato che i programmi round-one enfatizzano la costruzione e l'espansione di strutture su scala commerciale per estrarre litio, grafite e altri materiali necessari per la produzione di batterie e componenti di batterie. Le sovvenzioni round-one sono state ufficialmente assegnate e alcune sono in fase di costruzione (e una è completa), secondo il DOE al 23 settembre.

I progetti del secondo round sono generalmente progettati per incrementare la produzione di batterie a livello nazionale e dimostrare nuovi approcci alla produzione di componenti e al riciclaggio dei materiali. Mentre le sovvenzioni del primo round sono state ufficialmente assegnate, i selezionati del secondo round devono ancora ottenere l'approvazione federale finale.

Ecco uno sguardo ai quattro premi più importanti, suddivisi tra i vincitori del primo round e quelli selezionati del secondo round.

Il progetto "Apex" del Kentucky ha ricevuto quasi 500 milioni di dollari

Sono stati assegnati quasi 500 milioni di dollari a due progetti nello stesso sito.

Tra i 14 piani assegnati, due dei tre maggiori finanziamenti sono stati concessi dal progetto Apex di Ascend Elements, un produttore indipendente di batterie avanzate con sede nel Massachusetts, negli Stati Uniti.

I due progetti sono denominati Integrated Sustainable Battery Precursor (ISBP) e Integrated Sustainable Battery Active Material Production Plant (ISBAMPP).

Le squadre di costruzione lavorano all'edificio Apex 1 nel Kentucky, negli Stati Uniti, per Ascend Elements. (Immagine per gentile concessione di Ascend Elements)

Secondo il DOE, il progetto Apex ISBP creerà una struttura su scala industriale di 315.000 piedi quadrati (29.264 ^m2 ) denominata "Apex 1" su un campus di 140 acri (57 ettari) per produrre "materiali catodici precursori sostenibili e a basso costo integrando la separazione dei materiali catodici critici dalle batterie agli ioni di litio (LiB) esaurite con la produzione sia di materiali catodici attivi precursori (pCAM) che di sali metallici per supportare la produzione nazionale di materiale catodico attivo (CAM)".

Il CAM verrà utilizzato nelle batterie agli ioni di litio per veicoli elettrici e sistemi di accumulo di energia (ESS); si prevede che la fabbrica produrrà materiali per un massimo di 750.000 veicoli elettrici all'anno.

Il piano ISBAMPP prevede la costruzione di un impianto CAM complementare nello stesso luogo.

L'impianto sarà costituito da più edifici di produzione e, una volta completato, avrà una capacità di produzione di 13.608 tonnellate all'anno di sali metallici per batterie e 18.144 tonnellate all'anno di pCAM avanzato, ha affermato il DOE.

La costruzione dell'impianto CAM consisterà in un edificio di produzione e nelle attrezzature di lavorazione necessarie per convertire i materiali precursori in CAM.

Una volta completato, si prevede che l'impianto avrà una capacità produttiva CAM di 20.000 tonnellate all'anno.

Il DOE prevede inoltre che il progetto genererà più di 4,4 miliardi di dollari di impatto economico totale durante il periodo di costruzione previsto di tre anni e nel corso del primo decennio di attività presso il sito Apex. L'apertura del sito Apex è prevista per il 2025.

La salamoia per la produzione di batterie è stata selezionata per 450 milioni di dollari

I due selezionati a cui è stata assegnata la maggiore quantità di finanziamenti costruiranno infrastrutture a supporto degli impianti che utilizzano salamoia nella produzione di batterie al litio e ciascuno dovrebbe ricevere 225 milioni di dollari nell'ambito dei programmi di sovvenzioni.

Il progetto SWA Lithium dovrebbe essere uno dei primi progetti DLE (Direct Lithium Extraction) su scala commerciale al mondo, ha affermato il DOE. Il suo sito utilizzerà salamoia di provenienza locale nella produzione di carbonato di litio.

Il DOE ha affermato che, a piena capacità, il progetto ha il potenziale per produrre fino a 45.000 tonnellate all'anno di carbonato di litio di qualità per batterie in una durata minima di 20 anni. SWA include alcune delle più alte concentrazioni di salamoia di litio segnalate nel Nord America con un grado massimo di litio di 597 mg/L e una media di 437 mg/L.

Una joint venture tra Equinor, con sede in Canada, un'azienda di sviluppo tecnologico e di litio, e Standard Lithium, un'azienda chimica con sede negli Stati Uniti focalizzata sulle risorse di salamoia: le due società stanno progettando più strutture su un sito di 118 acri nel Kentucky occidentale, negli Stati Uniti.

SWA Lithium ha scelto Ausenco Engineering Canada per fornire studi di fattibilità e servizi di progettazione e ingegneria front-end.

Analogamente al progetto SWA Lithium, il piano di TerraVolta Resources nei pressi del confine tra Texas e Arkansas prevede l'utilizzo di salamoia nazionale per ottenere carbonato di litio equivalente (LCE) di grado per batterie.

TerraVolta è una società di esplorazione, produzione e fornitura di minerali con sede in Texas.

"L'obiettivo del progetto è progettare, costruire e gestire un impianto di estrazione e raffinazione del litio su scala commerciale per produrre litio di qualità per batterie da risorse di salamoia nazionali", ha spiegato il DOE in merito ai lavori di costruzione.

Un impianto DLE Standard Lithium esistente in Arkansas, Stati Uniti. (Immagine: Standard Lithium)

Una volta completato, si prevede che l'impianto avrà una capacità produttiva annuale di 25.000 tonnellate di LCE, che potrebbero alimentare fino a 500.000 veicoli elettrici ed eliminare circa 2,2 milioni di tonnellate di _CO2 all'anno.

L'impianto comprenderà capacità di raffinazione per convertire il cloruro di litio estratto dalla salamoia (LiCl) in carbonato di litio (Li2CO3) per batterie, ha aggiunto il DOE.

Non erano disponibili dettagli sulle attività di costruzione.