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L'anno scorso, Construction Europe ha scoperto che circa il 10% dei due milioni di ponti europei versa in condizioni potenzialmente pericolose .

Crolli clamorosi come il disastro a Genova, in Italia, in cui persero la vita 43 persone quando crollò durante una tempesta nel 2018, sono un monito di ciò che è in gioco.

Tendini in acciaio che corrono longitudinalmente sotto una delle due sovrastrutture del ponte.

Ma il futuro dei ponti tedeschi entra ora in un momento critico, dopo che diverse associazioni edilizie tedesche*, tra cui la e (HDB), il mese scorso hanno rilasciato una dichiarazione di emergenza in cui avvertivano che i piani di taglio del bilancio federale sarebbero stati "fatali" per le infrastrutture tedesche.

Oltre 4.000 ponti autostradali in Germania necessitano urgentemente di interventi di ristrutturazione o ricostruzione.

Due anni fa, il ministro federale dei trasporti tedesco Volker Wissing, in occasione di un vertice nazionale sui ponti, aveva promesso che il governo avrebbe realizzato 400 progetti di costruzione di ponti all'anno a partire dal 2026, per smaltire l'arretrato di ristrutturazione entro 10 anni.

Da allora molto è cambiato e il gruppo di associazioni edilizie tedesche ha unito le forze per avvertire: "Siamo molto lontani dai 400 ponti all'anno. Inoltre, un numero crescente di gare d'appalto è stato annullato nelle ultime settimane a causa della mancanza di fondi e il programma di costruzione di [l'ente tedesco responsabile della pianificazione, costruzione e finanziamento di autostrade e strade principali] è complessivamente teso".

In effetti, il budget di Autobahn verrà tagliato del 20% da 6,2 miliardi di euro (6,6 miliardi di dollari USA) all'anno a 4,9 miliardi di euro (5,3 miliardi di dollari USA), secondo il gruppo di associazioni. Hanno messo in guardia contro i tagli ai finanziamenti per la costruzione di autostrade e hanno chiesto investimenti aggiuntivi di 1 miliardo di euro (1,1 miliardi di dollari USA) all'anno per far partire il programma di modernizzazione dei ponti. "Questa politica di investimenti negligente porterà alla chiusura di altri ponti e all'ulteriore deterioramento della rete stradale", hanno avvertito.

Aggiungere 15 anni alla vita di un ponte

È in questo contesto che Construction Europe e Construction Briefing si sono unite a un gruppo di rappresentanti della per assistere ai progressi di un progetto di ristrutturazione di un ponte a Essen, in Germania, che illustra le sfide che il Paese deve affrontare.

Janina Baumbach di Autobahn illustra i piani per il progetto di post-tensione esterna.

A prima vista, il ponte Theodor Heuss, un ponte stradale con travi in cemento armato precompresso costruito nel 1969 che collega l'autostrada A44 al fiume Ruhr e alla linea ferroviaria adiacente, sembra in buone condizioni.

Ma il monitoraggio del ponte, che è costituito da due sovrastrutture ciascuna delle quali trasporta quattro corsie di traffico, da parte di Autobahn nel 2017 ha rivelato che aveva urgente bisogno di riabilitazione per estenderne la durata. Infatti, gli ispettori edili di Autobahn hanno assegnato alla sovrastruttura meridionale in direzione di Velbert un grado di condizione di 2,5 (in un sistema di punteggio che valuta la durata, la stabilità e la sicurezza del traffico, dove 1 è il punteggio più alto e 4 il più basso). La sovrastruttura settentrionale in direzione di Essen ha ottenuto un punteggio di 2,3. Ciò significava che Autobahn ha dovuto applicare restrizioni al traffico, tra cui un divieto di sorpasso per i camion e un minimo di 70 m tra i veicoli pesanti fino a quando non fosse stata in grado di calcolare come fornire un sistema di post-tensione esterno.

Successivamente, l'appaltatore Eurovia è stato incaricato di realizzare il progetto da 4,6 milioni di euro (4,9 milioni di dollari USA), aggiungendo tendini in acciaio ad alta resistenza sia longitudinalmente che trasversalmente al ponte.

In questo modo, Autobahn spera di prolungare la propria vita utile fino al 2037, rinviando un costo stimato di almeno 30-40 milioni di euro (32,2-43 milioni di dollari) per la sua demolizione e sostituzione totale.

"Si tratta di un'area ad altissima densità e l'infrastruttura è stata costruita dopo la seconda guerra mondiale, negli anni '50, '60 e '70", afferma Tobias Fischer, responsabile della costruzione e della manutenzione di Autobahn nella regione.

L'installazione dei cavi in acciaio comporta la perforazione di uno strato di calcestruzzo lungo fino a tre metri all'interno del ponte.

“Abbiamo gli stessi problemi ovunque: il ponte sta invecchiando, il carico è più elevato perché abbiamo molto più traffico. Quindi dobbiamo fare qualcosa con i nostri ponti.�

Solo in questa regione della Germania, Fischer e i suoi colleghi dell'Autobahn sono responsabili di 600 ponti, dalle strutture più piccole a quelle lunghe fino a 2,3 km. "Non possiamo fare tutto contemporaneamente, quindi è importante mantenere e rinforzare tutti i ponti per resistere ai nuovi carichi", afferma.

Janina Baumbach, responsabile del progetto per Autobahn, spiega come l'installazione del sistema di tendini di BBV Systems comporti la perforazione di travi trasversali spesse fino a tre metri, evitando con cura gli strati di tendini esistenti.

Un totale di circa 10 km di tendini vengono installati nel ponte. I tendini principali trasportano 2,4 mega newton (MN) di forza di precarico, ancorati da otto o nove blocchi di ancoraggio in calcestruzzo per sovrastruttura. I tendini aggiuntivi trasportano 3,2 MN di forza di precarico con il carico introdotto tramite piastre di ancoraggio nelle traverse. Ci sono 16 piastre di ancoraggio su una delle sovrastrutture e 18 sull'altra.

Ponti che crollano: "una sfida che non potrà che crescere"

Testimone dei lavori era Christian Tridon, fondatore della conferenza Eurobridge, un evento annuale che si tiene a Bruxelles.

Tridon ha avvertito che la sfida di riparare e sostituire i ponti non solo in Germania, ma in tutta Europa, è destinata a crescere.

Sono stati installati punti di ancoraggio in vari punti del ponte per il sistema di tendini in acciaio.

"I ponti sono un elemento essenziale della comunicazione, ma la stragrande maggioranza dei ponti stradali in Europa risale agli anni '50. Oggi, questo li rende vecchi di oltre 70 anni. Ciò significa che hai problemi di degrado e carenza e che ciò richiede una manutenzione regolare, ma questo non è stato fatto", afferma.

"Un giovane ingegnere che lascia la scuola oggi si troverà a dover affrontare un sacco di lavori di riparazione, più di quelli di costruzione."

Considerata l'entità del lavoro richiesto e le limitazioni nei finanziamenti, Tridon, che ha sede in Francia, ha accolto con favore l'opportunità di vedere come vengono affrontati i progetti di riabilitazione dei ponti in Germania.

"Mi ha spinto a riflettere su due o tre cose. C'erano alcune cose che mi interessavano e che noi non facciamo in Francia ma che i tedeschi fanno. È una buona idea per noi mettere insieme la nostra esperienza e le nostre competenze collettive e metterle tutte sul tavolo", dice.

"Attualmente non esiste alcuna organizzazione in Europa che consenta lo scambio [di idee e buone pratiche] ed è questo che vorrei fare tramite il progetto Eurobridge e con l'assistenza della FIEC. Si tratta di riflettere insieme su questa sfida, che non potrà che crescere nei prossimi anni".

Alla prossima , che si terrà a Bruxelles, in Belgio, l'11 aprile 2025, Tridon spera anche di esaminare il modo in cui le aziende edili statunitensi e i loro clienti stanno affrontando il problema, che a suo avviso è almeno altrettanto grave che in Europa.

Le associazioni edili tedesche attendono una risposta

Tornando alla Germania, il Ministero federale dei trasporti e delle infrastrutture digitali (BMDV) stima che, secondo recenti ispezioni, 1.000 ponti autostradali siano in "condizioni strutturali inadeguate".

Il ponte Theodor Heuss a Essen, in Germania, attraversa il fiume Ruhr e una linea ferroviaria.

Nella loro dichiarazione congiunta di emergenza, le associazioni edilizie tedesche hanno avvertito: "La capacità portante e quindi la funzionalità sono gravemente compromesse in un gran numero di ponti. Se il programma di costruzione dei ponti non viene implementato (come annunciato dal governo federale), le associazioni prevedono ulteriori cedimenti dei ponti che paralizzerebbero il traffico per anni".

Hanno inoltre avvertito che le imprese di costruzione che si sono attrezzate per i lavori sui ponti, inizialmente impegnati dal governo federale ma poi sospesi, rischiano perdite finanziarie.

Finora, non c'è stata alcuna risposta ufficiale agli avvertimenti delle associazioni da parte del governo tedesco. Questo perché le trattative segrete sui bilanci continuano e probabilmente dureranno per il resto del mese.

Riassumendo la posta in gioco, Tim Oliver Müller, CEO di Bauindustrie, ha detto a Construction Europe : "La Germania si sta dirigendo verso un problema enorme con la sua infrastruttura stradale e di ponti. Con i tagli di bilancio pianificati del 20%, più di 100 progetti di costruzione in tutta la Germania, tra cui ponti estremamente importanti, dovrebbero essere rinviati a tempo indeterminato. Il governo federale deve decidere se rendere disponibili più fondi di investimento per il 2024 e l'anno successivo, oppure deve aspettarsi che il traffico venga gravemente interrotto".

* Il consorzio di associazioni comprendeva anche: l'organismo che rappresenta le medie imprese edili, il BVMB; l'Associazione tedesca degli ingegneri consulenti (VBI); l'Associazione tedesca delle pavimentazioni in asfalto (DAV); l'alleanza Pro Mobilität per la promozione di infrastrutture efficienti; l'Associazione di qualità per guardrail in acciaio (Gütegemeinschaft Stahlschutzplanken); l'Associazione tedesca per la protezione dal rumore sulle vie di comunicazione (DVLV); e le associazioni di trasporto e logistica ADAC, BGL, DSLV e BWVL.