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Nel campus panoramico della storica Winthrop University a Rock Hill, SC si trova il Byrnes Auditorium. Costruito nel 1939 e intitolato all'ex governatore della SC e Segretario di Stato degli Stati Uniti, James F. Byrnes, l'auditorium ospita concerti ed eventi speciali e ha accolto alcuni dei migliori musicisti e gruppi corali del mondo.

Durante il progetto, la Sunbelt ha utilizzato 20 camion di impalcature sul sito; le impalcature nell'auditorium principale misuravano 125 piedi di lunghezza, 110 piedi di larghezza e 65 piedi di altezza. (Foto: Sunbelt Rentals)

L'architettura è tipica dell'era della Depressione e per mantenere l'integrità dell'edificio, la Winthrop University ha assunto degli appaltatori per riparare il tetto nel 2018. Durante la ristrutturazione si è verificato un incendio accidentale in un cantiere, che ha causato danni limitati al tetto; tuttavia, una grande quantità di cenere, detriti, polvere di estintore e fumo è entrata nell'auditorium.

Dopo l'incendio, i periti della compagnia assicurativa dell'università contattarono Sunbelt Rentals per discutere di una soluzione di impalcature che avrebbe garantito un accesso sicuro per pulire ogni centimetro dell'auditorium, compresa la soffitta.

"In origine, siamo stati coinvolti come un progetto di restauro che avrebbe dovuto essere completato in tempi relativamente rapidi", ha affermato Mike Webber, responsabile della filiale di Sunbelt Rental Scaffold Services a Charlotte, NC. "Ma si è rivelato un progetto più complesso a causa dell'età e del design dell'edificio ed è durato fino al 2024. Tuttavia, dovevamo essere sicuri di mantenere quella storia ricca".

Gilbane Building Company, un costruttore e sviluppatore immobiliare di fama mondiale, è stato coinvolto nel progetto in qualità di appaltatore principale.

Shane Dixon, Senior Project Manager presso Gilbane Building Company, ha affermato: "Sunbelt Rentals è un'entità ben nota e abbiamo lavorato con l'azienda su altri progetti in passato. Avevamo un rapporto consolidato e hanno eseguito ciò che abbiamo chiesto loro di fare e lo hanno fatto in sicurezza. Nella nostra esperienza, Sunbelt Rentals è proattiva e parte della soluzione".

Sunbelt ha fornito le impalcature per la ristrutturazione dell'auditorium (Foto: Sunbelt Rentals)

Insieme, Gilbane Building Company e Sunbelt Rentals hanno sfruttato questa partnership per valutare il progetto, valutarne le sfide intrinseche e trovare una soluzione per completare il lavoro.

Ostacoli e sfide in loco

Insieme all'età e al design dell'auditorium, le dimensioni dell'edificio hanno aumentato la complessità dell'implementazione delle impalcature. L'edificio ha una capienza di oltre 3.000 persone con molti dei sedili originali ancora al loro posto. L'altezza è un altro fattore, con l'auditorium che misura 65 piedi di altezza dal pavimento al soffitto con più livelli e aree difficili da raggiungere. L'attico è sostenuto da un soffitto in gesso e ci sono curve a campana verso l'esterno verso le pareti.

Erano inoltre previste rigide disposizioni per quanto riguarda l'organo Æolian-Skinner dell'auditorium, un pezzo dal valore di 1,8 milioni di dollari, che doveva essere protetto per tutta la durata del progetto.

"Sapevamo che dovevamo essere molto cauti con il nostro lavoro, cercando di capire dove posizionare le gambe per le barre dell'impalcatura in modo da non impattare o interferire con i sedili o l'organo", ha detto Webber. "Inoltre, con un soffitto inclinato, si è presentata la sfida di come avremmo potuto installare l'impalcatura entro 6 piedi dal soffitto in modo che gli addetti alle pulizie potessero toccare ogni superficie".

Sunbelt Rentals è stata contattata dalla Winthrop University per discutere di una soluzione di impalcature che avrebbe garantito un accesso sicuro per pulire ogni centimetro dell'auditorium dell'università. (Foto: Sunbelt Rentals)

Non sorprende che l'accesso abbia rappresentato la sfida principale, a causa di questi fattori cumulativi di dimensioni, progettazione e conservazione del patrimonio dell'auditorium.

"Dal nostro punto di vista, i nostri obiettivi erano di essere in grado di facilitare il progetto dal punto di vista dell'accesso. Sunbelt Rentals ha messo in moto i piani per creare un percorso per portare i lavoratori nelle aree in cui dovevano essere", ha affermato Dixon. "Ciò ha richiesto loro di escogitare alcune soluzioni di accesso creative".

Victor Flores, caposquadra della Sunbelt Rentals Scaffolding Services di Charlotte, nella Carolina del Nord, era pronto ad accettare la sfida.

"Abbiamo misurato centimetro per centimetro, immaginando come sarebbe stata eretta l'impalcatura", ha detto. "Quando abbiamo iniziato ad andare più in alto, ci siamo resi conto che dovevamo toccare il soffitto, ogni centimetro. Praticamente ogni sezione che stavamo facendo era immaginarla al momento, anche dopo aver avuto una planimetria".

Dixon ha aggiunto: "Questo è un auditorium multilivello. Avevamo molte aree difficili da raggiungere. L'interno della soffitta creava una serie di problemi. Quindi, avevamo bisogno di soluzioni per accedere ad aree che sono inaccessibili secondo gli standard di costruzione moderni".

A causa di queste sfide e della durata quinquennale del progetto, sono stati richiesti un adattamento costante, una comunicazione efficace e un solido lavoro di squadra.

Soluzioni di sicurezza e impalcature

Sunbelt Rentals è stata in grado di fungere da fornitore di noleggio unico per l'attrezzatura necessaria al progetto del Byrnes Auditorium, il che ha contribuito a semplificare il processo. Tuttavia, il progetto non si limitava semplicemente ad avere l'attrezzatura giusta in loco. Garantire la sicurezza di tutti i membri dell'equipaggio era la priorità numero uno.

(Foto: Sunbelt Rentals)

Secondo Flores, le riunioni mattutine sulla sicurezza erano un must. "Avevamo sempre le nostre riunioni sulla sicurezza in cui parlavamo di come stavamo portando avanti il progetto e di come avremmo affrontato ogni giorno tenendo sempre a mente la sicurezza".

"Avevamo i caschi in posizione e le squadre dovevano indossarli in ogni momento al posto dei caschi rigidi", ha aggiunto Webber. "Per quanto riguarda il fissaggio, ci siamo assicurati che i nostri ragazzi seguissero al 100% le procedure di protezione dalle cadute e lavorassero in sicurezza, comunicando sempre tra loro".

Sunbelt Rentals è stata la ditta costruttrice delle impalcature, quindi tutte le operazioni di montaggio, spostamento e smantellamento delle impalcature sono state di sua responsabilità e l'azienda ha tenuto in considerazione la sicurezza durante tutta la progettazione.

"Abbiamo costruito un ponteggio sotto il soffitto che fungeva anche da componente di sicurezza quando gli appaltatori lavoravano in soffitta", ha spiegato Webber. "Ha ridotto l'esposizione a infortuni perché se qualcuno fosse caduto attraverso la presa, sarebbe stata una caduta diretta, da 65 piedi a terra".

Dixon ha apprezzato considerazioni di sicurezza come questa e l'inclusione di una pista da ballo a più livelli nell'auditorium.

"È stato piuttosto incredibile il modo in cui hanno costruito la piattaforma di sicurezza e sono stati in grado di sfruttarla per usarla come punto di accesso", ha affermato. "Dal punto di vista della sicurezza, gli standard di Sunbelt Rentals si allineano molto bene con Gilbane. Anche se abbiamo lavorato su diversi cambiamenti nell'ambito del processo, siamo stati in grado di lavorarci come una squadra, in sicurezza. Abbiamo parlato di mandare tutti a casa in condizioni migliori rispetto a quando sono venuti al lavoro".

A causa della complessità del progetto, Sunbelt Rentals ha impiegato un mese per installare tutte le impalcature per l'auditorium. Solo per la soffitta ci sono volute due settimane e i costruttori hanno spostato impalcature specifiche una volta alla settimana per consentire ai contractor di lavorare sui condotti HVAC. In totale, Webber ha stimato di avere 20 camion di impalcature sul sito durante il progetto, con le impalcature nell'auditorium principale che misuravano 125 piedi di lunghezza per 110 piedi di larghezza per 65 piedi di altezza.

La progettazione dell'impalcatura rispondeva all'uso previsto e consentiva a Gilbane e ad altri appaltatori di pulire condotti e superfici dure, nonché di lavorare sui componenti elettrici presenti nell'edificio.

"Sunbelt Rentals ha portato una prospettiva unica al progetto, ed è stato ben pensato per quanto riguarda il modo in cui eseguire l'ambito di accesso all'interno dell'auditorium, così come lo spazio di scansione e poi altri elementi dell'ambito come l'impalcatura esterna che hanno installato", ha affermato Dixon. "Avevamo la pista da ballo mobile all'interno dell'auditorium per facilitare l'accesso a ciò che altrimenti sarebbe stato inaccessibile".

Durante il progetto, la Sunbelt ha utilizzato 20 camion di impalcature sul sito; le impalcature nell'auditorium principale misuravano 125 piedi di lunghezza, 110 piedi di larghezza e 65 piedi di altezza. (Foto: Sunbelt Rentals)

Oltre alle impalcature, Sunbelt Rentals ha utilizzato una gru per sollevare i materiali sul tetto o manovrare il materiale nella soffitta e installare pannelli di recinzione temporanei attorno al perimetro del progetto. Il fatto che Sunbelt Rentals si occupasse di tutte le attrezzature necessarie e fornisse la propria competenza è stato molto apprezzato da Dixon.

"Dal nostro punto di vista, avere un unico punto di contatto per gli articoli di cui abbiamo bisogno è molto utile", ha affermato. "Ciò che Sunbelt Rentals porta in termini di valore è quell'approccio completo. Capiscono cosa stiamo cercando di realizzare e sono parte della soluzione, sia dal punto di vista ingegneristico che da quello esecutivo. Sono la nostra prima chiamata quando abbiamo un'esigenza che si presenta".

"Apprezziamo la partnership con Gilbane e, grazie alla portata di questo progetto, siamo stati in grado di lavorare insieme in modo sicuro ed efficace durante l'intero processo", ha affermato Webber.

Guardando indietro

Nonostante la complessità e la lunghezza del progetto dell'auditorium, tutti i soggetti coinvolti ne hanno tratto spunti positivi. La portata del progetto e il cameratismo hanno avuto un impatto particolare su Flores.

"Il momento di cui sono più orgoglioso è stato quando avevamo già predisposto il ponte e ho visto quanto fosse immenso il ponteggio. Affrontare un progetto così grande e vederlo realizzato è qualcosa che ricorderò", ha detto. "Inoltre, il tempo che ho trascorso con la squadra. Abbiamo lavorato in squadra ogni giorno e, fondamentalmente, siamo diventati più una famiglia".

Dixon è d'accordo. "Penso che questo progetto sia un grande esempio di lavoro d'amore", ha detto. "Quando ripenso a questo lavoro tra 10 o 15 anni, penso che ci sarà molto orgoglio nell'essere in grado di restaurare qualcosa che significa così tanto per la scuola e per questa comunità.