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Immagine generata utilizzando l'intelligenza artificiale.

Questa espansione, tuttavia, sta esercitando un'enorme pressione sulla catena di fornitura, con preoccupazioni circa la capacit脿 del settore di soddisfare le richieste di capacit脿 mantenendo al contempo la disciplina in termini di costi e tempi.

Potrebbe darsi che qualcosa debba cedere, dato che si prevede che la costruzione di data center crescer脿 enormemente nei prossimi cinque anni.

L鈥橢uropa si prepara a una crescita esponenziale della capacit脿 dei data center

Secondo l'ultimo della societ脿 di consulenza edile britannica Rider Levett Bucknall (RLB), che include sondaggi su appaltatori e costruttori europei, la capacit脿 commissionata in tutta Europa 猫 aumentata di quasi il 300% dal 2023, con gli operatori che prevedono di mettere in servizio una media di 47 MW nel 2025. Questo dato 猫 pi霉 del doppio della media del sondaggio dell'anno scorso e riflette un pi霉 ampio spostamento del settore verso sviluppi su larga scala.

Stephen Byrne, direttore dello sviluppo aziendale dei data center presso la Mercury Engineering con sede in Irlanda, osserva che l'ammodernamento delle strutture esistenti sta diventando una tendenza significativa, con il 66% degli operatori che prevede di ammodernare almeno un quarto del proprio patrimonio di data center entro i prossimi cinque anni.

Perch茅 due delle pi霉 grandi aziende edili del mondo sono ancora entusiaste dei data center Fluor e Hochtief considerano ancora i data center come una fonte importante di lavoro nei prossimi anni

"Riteniamo che nei prossimi cinque anni saranno svolte numerose attivit脿 di ristrutturazione delle strutture esistenti", afferma Byrne.

L'intelligenza artificiale e l'apprendimento automatico sono i principali motori di questa crescita: il 48% dei professionisti del settore cita l'intelligenza artificiale come il principale motore della domanda di data center nei prossimi cinque anni, superando il cloud computing.

L'impatto dell'intelligenza artificiale 猫 amplificato dai crescenti investimenti di private equity, che hanno intensificato la domanda di materiali da costruzione e infrastrutture: il 63% degli intervistati concorda sul fatto che gli investimenti di private equity stanno mettendo a dura prova le risorse.

L鈥橢uropa non 猫 sola: le prospettive degli Stati Uniti e del resto del mondo per la costruzione di data center

Sebbene il rapporto di RLB si concentri sull'Europa, sfide e tendenze simili si stanno verificando anche in Nord America.

Secondo la societ脿 di servizi immobiliari e investimenti Coldwell Banker Richard Ellis (CBRE) e il suo , il mercato statunitense sta registrando una domanda senza precedenti, con tassi di posti vacanti ai minimi storici e fornitori di soluzioni iperscalabili che pre-affittano nuove capacit脿 con anni di anticipo.

Come dall'altra parte dell'oceano, i limiti energetici rappresentano una preoccupazione crescente, in particolare in importanti centri come la Virginia settentrionale, Phoenix e Dallas, dove le limitazioni di accesso alla rete erano gi脿 messe a dura prova prima della crescita dell'edilizia ad alta tecnologia.

E ci sono alcuni segnali che indicano che gli hyperscaler stanno iniziando a rallentare l'implementazione dei data center. All'inizio di questo mese, Noelle Walsh, presidente della divisione cloud computing di Microsoft, ha ammesso di aver "rallentato o sospeso" i progetti in fase iniziale, in attesa di "aggiustamenti al programma". Ciononostante, Microsoft continua a espandersi, arrivando a 350 data center in 60 paesi in tutto il mondo.

L'Uptime Institute, un'azienda statunitense specializzata nella gestione dei servizi IT, ha pubblicato il suo , che conferma molti dei risultati di RLB, con la disponibilit脿 di energia, il raffreddamento e la sostenibilit脿 tra le principali preoccupazioni del settore. Mentre gli SMR sono ancora in fase iniziale di discussione negli Stati Uniti, l'energia nucleare e i PPA rinnovabili stanno guadagnando terreno, poich茅 gli operatori di data center cercano fonti di energia a basse emissioni di carbonio e ad alta affidabilit脿, aggiunge il rapporto.

La catena di fornitura fatica a tenere il passo con la domanda globale di data center

Legno lamellare incrociato posato per un data center Microsoft in costruzione nel nord della Virginia. (Immagine per gentile concessione di Microsoft)

Mentre la domanda accelera, la catena di approvvigionamento 猫 sotto pressione.

Secondo il rapporto di RLB, circa il 70% degli operatori e degli appaltatori in Europa ritiene che la catena di approvvigionamento stia faticando a soddisfare la domanda e il 53% teme che il settore non sar脿 in grado di sviluppare una capacit脿 sufficiente per tenere il passo. Byrne avverte che i centri hyperscaler e i loro appaltatori principali riceveranno probabilmente un accesso preferenziale ai materiali, mentre i nuovi entranti potrebbero avere difficolt脿 a fronteggiare la concorrenza e le pressioni sui prezzi, creando un ambiente sbilanciato che favorisce le aziende giganti.

Nancy Lamb, avvocato specializzata nella costruzione di data center presso arch.law , evidenzia un cambiamento nelle dinamiche della catena di fornitura: "Un tempo gli appaltatori si assumevano gran parte del rischio insito nella progettazione del data center del datore di lavoro. Ora dicono: 'Non ho pi霉 bisogno di correre questo rischio'".

Di conseguenza, gli sviluppatori devono assumersi una maggiore responsabilit脿 per garantire che i loro progetti siano pronti per la costruzione e coinvolgere gli appaltatori in una fase pi霉 precoce del processo, suggerisce RLB.

La sfida dell'alimentazione e del raffreddamento dei grandi data center

Un data center Meta in costruzione in Arizona, Stati Uniti. (Immagine: Adobe Stock)

E con l'aumento dei carichi di lavoro dell'intelligenza artificiale, aumenta anche la densit脿 di potenza. Il 73% degli intervistati nel rapporto di RLB afferma che la domanda di densit脿 di potenza 猫 in crescita e il 62% ritiene che i limiti all'accesso alla rete interromperanno la futura costruzione di data center.

Per affrontare le problematiche energetiche, il 73% prevede che i piccoli reattori modulari (SMR) diventeranno una fonte di energia diffusa entro 15 anni. Sono in fase di sviluppo diversi progetti per SMR commerciali, ma finora solo Russia e Cina hanno costruito impianti operativi.

Ci sono segnali, tuttavia, che i data center potrebbero rivelarsi il catalizzatore per la crescita nella costruzione di SMR. Il governo degli Stati Uniti ha individuato 16 siti federali in cui data center e progetti di generazione di energia potrebbero essere co-localizzati, con l'obiettivo di accelerare le infrastrutture di intelligenza artificiale (IA) e incrementare la produzione energetica nazionale. Il Dipartimento dell'Energia (DOE) ha annunciato l'iniziativa all'inizio di questo mese, con l'intenzione di formare partenariati pubblico-privati e iniziare le operazioni entro la fine del 2027, secondo Reuters Events, come riportato da .

Negli Stati Uniti la domanda di elettricit脿 猫 destinata a raddoppiare, passando da 176 terawattora (TWh) nel 2023 a 580 TWh nel 2028, spinta dalla domanda dei data center. L'amministrazione Trump sta mettendo il nucleare al centro della sua strategia per soddisfare la domanda di energia.

Nel Regno Unito, la Rolls-Royce ha recentemente presentato la sua offerta finale per una gara d'appalto per la costruzione di SMR nel paese; il vincitore dovrebbe essere annunciato questa primavera.

E il gruppo di ingegneria e costruzione dell'azienda sudcoreana Samsung C&T ha firmato un memorandum d'intesa per sviluppare SMR in Estonia: l'ultimo di una serie di accordi simili in Europa.

Un altro aspetto importante da considerare 猫 il raffreddamento: secondo il rapporto di RLB, gli operatori prevedono che entro il 2030 il 61% dei loro terreni sar脿 raffreddato a liquido.

La nuova APR punta a capitalizzare sulla 鈥渃orsa all鈥檕ro鈥� dell鈥檈nergia dei data center Chuck Ferry, CEO della nuova APR, ha investito in 30 turbine a gas per fornire energia ai data center

Tuttavia, i progressi sono stati lenti, con solo il 40% previsto per il 2025, in calo rispetto alle aspettative precedenti. Il settore rimane diviso sulla migliore soluzione di raffreddamento, con il raffreddamento a immersione basato su rack (33%) e il raffreddamento diretto al chip (24%) come soluzioni pi霉 apprezzate.

Byrne sottolinea che il settore si trova a un punto di svolta: "Non saprei dire quanti posti di lavoro abbiamo visto passare al raffreddamento a liquido negli ultimi sei-nove mesi".

Tuttavia, in assenza di uno standard di settore consolidato, la pianificazione delle costruzioni resta incerta, come sottolinea il rapporto RLB.

Aumento dei costi e carenza di manodopera

Immagine creata dall'intelligenza artificiale di un tipico data center di magazzino. (Immagine: Cloudburst)

Con l'aumento della domanda aumentano anche i costi e, in tempi di inflazione globale, ci貌 potrebbe indurre gli sviluppatori a elaborare nuove strategie in materia di contratti e manodopera.

Si prevede che i prezzi delle principali infrastrutture dei data center in Europa aumenteranno nel 2025, con un aumento del 3% per i gruppi di continuit脿, del 2,8% per i sistemi di accumulo dell'energia tramite batterie e del 2,2% per i generatori. L'aumento dei costi della manodopera, i nuovi vincoli normativi e l'elevata domanda di apparecchiature elettriche e di raffreddamento contribuiscono a queste spese crescenti.

La carenza di manodopera resta un problema critico, in particolare per gli appaltatori generali (GC) e gli specialisti meccanici ed elettrici (M&E).

Microsoft sospende la costruzione di due parti del progetto di un data center statunitense da 3 miliardi di dollari. Ulteriori parti di un data center in costruzione nel Wisconsin sono "in pausa", ha affermato il gigante della tecnologia.

"Ogni anello della catena di fornitura ha bisogno di personale, che si tratti di montare l'acciaio, tirare cavi o installare generatori", afferma Byrne. "Ma c'猫 una carenza di talenti in tutta la catena di fornitura".

Alcuni operatori stanno riconsiderando le loro strategie di coinvolgimento degli appaltatori generali, con un crescente interesse nell'impiego di pi霉 appaltatori per diverse fasi del progetto per ridurre i rischi, il che, come sottolinea RLB, pu貌 essere efficace per le grandi costruzioni.

Pianificazione di una risposta strategica ai rischi della catena di fornitura per le costruzioni ad alta tecnologia

Per far fronte alle sfide della supply chain, sviluppatori e appaltatori stanno adottando misure contrattuali di condivisione del rischio, come scoperto da RLB; con il 33% degli operatori e il 31% degli appaltatori che implementano clausole che allocano i rischi finanziari.

Inoltre, il 41% degli operatori acquista materiali direttamente per proteggere le catene di fornitura.

Tuttavia, solo il 19% ha adottato accordi di inventario gestiti dal fornitore, un approccio che potrebbe mitigare i rischi correlati alle apparecchiature elettriche con tempi di consegna lunghi.

Samsung C&T si concentra sui progetti di trasporto e data center in un contesto di rallentamento del settore dei semiconduttori Le prestazioni del gruppo di ingegneria e costruzione sono 鈥渟tabili鈥� nel 2024, mentre l鈥檃zienda si concentra su nuove aree di business

"Avere un concept design standardizzato vincola i tempi di consegna", afferma Timo Pohjanpalo, co-fondatore di Hyperco, una societ脿 finlandese di sviluppo immobiliare, "ma riduce anche la flessibilit脿 nel fornire ai clienti ci貌 che desiderano. Si rischia di essere troppo rigidi".

Gli operatori stanno inoltre sfruttando la tecnologia per il monitoraggio della supply chain: il 44% dichiara di utilizzare strumenti digitali per monitorare fornitori e risorse e quasi il 30% esegue revisioni dettagliate dei fornitori per garantire stabilit脿 finanziaria e fattibilit脿 del progetto.

Rendere a prova di futuro il settore della costruzione di data center

Per garantire il successo a lungo termine nella costruzione di un data center saranno necessarie pianificazione strategica, collaborazione e adattamento tecnologico.

Gli esperti di RLB raccomandano un approccio multiforme:

• Adeguamento dei siti esistenti per soddisfare le esigenze di alimentazione e raffreddamento guidate dall'intelligenza artificiale
• Esplorare fonti di energia alternative oltre la rete elettrica, tra cui energia solare, SMR e microreti
• Ottimizzazione delle catene di fornitura attraverso la diversificazione dei fornitori e l'approvvigionamento diretto dei materiali
• Investire nel monitoraggio digitale per informazioni in tempo reale sulla supply chain
• Dare priorit脿 a progetti adattabili che si adattino ai paradigmi informatici futuri

Nikki Venetsanakis, Responsabile Tecnologie Avanzate di RLB, riassume: "Con una domanda in crescita pi霉 rapida del previsto, la consegna dei progetti nei tempi previsti e nel rispetto del budget richiede un approccio di pianificazione strategico e proattivo. Innovazione e collaborazione, in particolare attraverso un coinvolgimento tempestivo dei fornitori, saranno fondamentali per garantire infrastrutture scalabili e sostenibili per il futuro".

Il settore dei data center 猫 in forte espansione, ma il suo futuro dipende da quanto efficacemente la catena di fornitura, la forza lavoro e l'infrastruttura energetica riusciranno a tenere il passo.

In un settore in rapida evoluzione, la resilienza e l'adattabilit脿 saranno determinanti per il successo.

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