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Il complesso Lilly House aveva solo 25 anni quando fu demolito. (Foto: HWM Group)

Ergo, la maggior parte degli edifici che ora vengono demoliti sono stati costruiti circa 70 anni fa, o più. Quindi, sono generalmente composti da un numero limitato di materiali: legno, mattoni, cemento, acciaio, ceramica, vetro.

Tuttavia, a partire dagli anni '80, un numero sempre maggiore di strutture, in particolare immobili commerciali, vengono smantellate.

E questi pongono gli appaltatori di fronte a una sfida molto più grande quando si tratta di selezionare e separare i materiali.

Adam Blake, direttore di HWM Group con sede nel Regno Unito, afferma: "Più l'edificio è nuovo, più è necessario effettuare la selezione e la segregazione.

"Sono pieni di stirene, plastica, fibra di vetro ecc. Ci sono solo masse di costituenti. Mentre, in un edificio più vecchio, si tratta principalmente di legname, piastrelle e mattoni.

"Il materiale più recente non è stato costruito per l'industria delle demolizioni", afferma Adam. "Non è stato costruito per la segregazione e la selezione".

Secondo Adam, questo significa che strutture di questo tipo richiedono più lavoro di piccole macchine. "In pratica, stai smontando. Il nuovo stock è il risultato di un'economia più lineare: prendi, fai, consuma, smaltisci.

"Non ha proprietà ricostituenti."

Efficienza energetica vs circolarità

Sebbene Adam concordi sul fatto che le menti si stiano orientando sempre di più verso la progettazione di edifici tenendo conto fin dall'inizio della loro fine vita, si tratta di qualcosa che sta appena iniziando ad accadere e, per la maggior parte, è qualcosa che al momento è incorporato solo in progetti su larga scala.

Secondo l'amministratore delegato, la maggior parte delle strutture commerciali attualmente in costruzione sono ancora progettate tenendo conto più dell'efficienza energetica che della circolarità.

"Tutti i nuovi edifici sono guidati dall'isolamento, per essere efficienti dal punto di vista energetico. Questo non è efficiente alla fine della vita dell'edificio."

Demolizione della Lilly House Pharmaceuticals da parte del Gruppo HWM. (Foto: Gruppo HWM)

Adam dice: "Abbiamo appena realizzato un progetto per Glencar a Basingstoke. Abbiamo demolito la Lilly House Pharmaceuticals.

"Penso che l'intero progetto sia stato uno schema di demolizione da 1,2 milioni di sterline (1,5 milioni di dollari). Per noi ci sono volute 22 settimane e quell'edificio aveva solo 20 o 25 anni: se ne avesse 26, sarei sorpreso.

“Quindi, non era affatto vecchio. Ed era anche un edificio enorme� Isolamento ovunque .�

Demolizione di strutture commerciali di "nuova produzione"

L'HWM Group ha iniziato i lavori sul complesso Lilly House, precedentemente di proprietà di una società farmaceutica e noto come Northumberland House, alla fine del 2022.

Il sito era costituito da quattro strutture distinte composte da sette piani: due livelli di parcheggio interrato e cinque piani fuori terra di uffici e centri elaborazione dati.

Lo spazio limitato sul sito ha reso particolarmente impegnativi sia i lavori di demolizione che la selezione dei materiali di scarto. (Foto: HWM Group)

Sebbene la struttura in sé presentasse delle sfide, tra cui una discreta quantità di amianto da rimuovere, la sua ubicazione in un sito industriale ne ha generosamente rese necessarie altre, giusto per sicurezza.

Diverse altre attività commerciali, un hotel, isolati residenziali e due arterie stradali principali erano tutti nelle immediate vicinanze. Le sottostazioni di pubblica utilità e le reti elettriche e di telecomunicazioni sotterranee per le attività commerciali adiacenti e un ospedale nelle vicinanze, hanno aggiunto ulteriori complicazioni.

Ciò significava che il Gruppo HWM doveva individuare, proteggere e mettere in sicurezza queste infrastrutture critiche durante tutto il processo di demolizione e stabilizzazione del terreno.

Denaro o tempo: cosa costa di più ai clienti?

Sebbene la rimozione di ciascuna delle quattro strutture della Lilly House e la loro demolizione fino al livello del solaio siano andate come previsto, con il progetto (compresa la frantumazione e il riutilizzo di tutti i materiali di risulta e la rimozione dei flussi di rifiuti) completato nei tempi e nel budget previsti, Adam sottolinea che la selezione e la separazione dei rifiuti non sono le uniche sfide insite nel riciclaggio.

Sebbene la maggior parte delle imprese di demolizione dia priorità al riciclaggio e al riutilizzo dei materiali edili da tempo immemorabile, la capacità di un'impresa di riciclare i materiali di scarto troppo spesso resta subordinata alle dimensioni fisiche del cantiere e ai vincoli del programma del progetto.

"Noi puntiamo sempre su materiali riciclati, ma ci vuole più tempo e serve lo spazio in loco per farlo", afferma Adam, aggiungendo che la disponibilità immediata di materiali vergini, sebbene più costosi, può spesso rappresentare una soluzione più conveniente e quindi più allettante per i clienti.

"Non appena hai il tempo di elaborare in loco e il cliente ti dà quella finestra di opportunità per farlo, allora vale al 100% la pena farlo."

E per quei clienti che potrebbero preferire l'alternativa più rapida, anche se più costosa, in modo che i lavori possano procedere nei tempi previsti, "si tratta in realtà di provare a mostrare loro i vantaggi in termini di costi", afferma Adam.

I cordoli in plastica sono tra i prodotti sostenibili già utilizzati nell'edilizia. (Foto: Duraproducts)

Prodotti per l'edilizia sostenibile

Sebbene non aiuti gli appaltatori a gestire l'enorme quantità di materiali costitutivi degli edifici costruiti a partire dagli anni '80 in poi, il passaggio a un'economia circolare e sostenibile sta spingendo i produttori di materiali a sviluppare prodotti tenendo conto della loro fine ciclo di vita.

Andrew Leah, responsabile tecnico di Duraproducts, afferma: "Mentre la domanda di materiali tradizionali riciclati cresce, gli ultimi 20 anni hanno dimostrato che i progettisti sono costantemente alla ricerca di materiali più nuovi e più ecologici e un ottimo esempio di ciò è la plastica riciclata.

Detto questo, Andrew pensa che le vecchie convinzioni costituiscano ancora un problema.

"Resta ancora l'idea sbagliata che i prodotti sostenibili compromettano la longevità e la durata", afferma.

"Tuttavia, i prodotti in plastica riciclata cellulare utilizzati in molti sviluppi, tra cui molti progetti di ingegneria civile, industriali e abitativi, hanno mostrato un'eccezionale resistenza ai danni, riducendo significativamente le riparazioni post-costruzione.

"Ciò si traduce in minori emissioni di carbonio, minore necessità di macchinari pesanti e, in definitiva, maggiore sostenibilità del progetto".

Naturalmente, resta ancora da vedere, e non sarà così per un po' di tempo, come questi nuovi prodotti sostenibili influenzeranno ulteriormente il processo di smistamento quando gli appaltatori finiranno per averli a che fare quotidianamente.