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Come giornalista professionista, creatore di contenuti e narratore, non c'era nessuna versione di me che pensasse che avrei mai guidato un autocarro con cassone ribaltabile articolato (ADT).

E, a questo proposito, non c'è nessuna versione passata di me che sapesse cosa fosse un ADT. Per essere breve: questo scrittore semplicemente non è cresciuto pensando di avere le capacità per eccellere come operatore.

Ma il mese scorso, nel deserto dell'Arizona, negli Stati Uniti, sono salito su un dumper articolato John Deere 310 P-Tier da 25 tonnellate, grande circa la metà della mia casa (sono generoso con la mia casa), l'ho acceso, ho premuto l'acceleratore e ho girato intorno a un escavatore Deere in un momento che ha segnato la mia prima volta alla guida di un qualsiasi tipo di attrezzatura edile (tranne, sapete, pale, martelli, ecc.).

Per me è stato un momento importante e anche istruttivo: questi eventi "ride and drive" con gli OEM non sono solo "divertenti", sono anche immensamente istruttivi.

I rappresentanti dei media interagiscono con le macchine John Deere presso lo stabilimento OEM di Sacaton in Arizona, Stati Uniti. (Immagine: Mitchell Keller)

Vedete, mentre salivo sull'ADT con la product manager di Deere Kasey Kelly, stavamo entrambi entrando in un territorio nuovo; io alla guida per la prima volta e lei come mia guida. Kasey mi ha dato le istruzioni di base su come accenderlo e farlo andare avanti, insieme ad alcuni consigli di sicurezza. Mi ha detto di accelerare e guidare verso un escavatore in cima al sito.

Quando ho premuto l'acceleratore, la macchina da 50.000 libbre si è mossa a una velocità a cui né io né Kasey eravamo preparati.

Mentre camminavamo lentamente, io seduto dritto come una guardia del crepuscolo di guardia, desideroso di apparire sicuro e in controllo, Kasey disse: "E io mi fiderò di te, perché hai detto che non hai mai guidato attrezzature edili".

Il commento è stato allo stesso tempo confortante e snervante: forse stavo andando un po' troppo veloce per essere una novellina, ma invece di farsi prendere dal panico e di bloccarmi, Kasey ha gentilmente preso atto della nostra realtà e mi ha fatto sapere che faceva il tifo per me.

Avvicinandoci all'escavatore, ho fatto una leggera curva e poi ho frenato su comando di Kasey, quando l'enorme macchina era parallela all'altra.

Tirammo entrambi un sospiro di sollievo, ammirai il mio lavoro relativamente redditizio nel parco, e poi andammo avanti.

Ora, dire che stavo andando "troppo veloce" è probabilmente un'esagerazione drammatica. Non riesco a immaginare che stessimo viaggiando molto più velocemente di qualche miglio all'ora, ma sarò il primo ad ammetterlo: sembrava proprio di volare.

Kasey Kelly di John Deere analizza i dettagli dei dumper articolati dell'azienda. (Immagine: Mitchell Keller)

E in quel momento è avvenuta la prima parte della mia rivelazione: queste macchine non sono uno scherzo. Sono enormi, robuste ma anche sensibili, durevoli, high-tech e semplici (in qualche modo) tutto allo stesso tempo. Imparare a usare le attrezzature edili è un'impresa enorme che richiede anni di apprendimento e una motivazione indivisa per perfezionarsi; questo mi è diventato chiaro come il sole.

Mentre scendevo da quell'ADT, uscivo con un immenso nuovo livello di rispetto per autisti, sollevatori, scavatori, ruspe e altro (e avevo già un sacco di ammirazione per loro). Ho anche ampliato il mio apprezzamento per le macchine e le persone che le costruiscono.

E questo perché, dopo il mio breve tour di cinque minuti nel sito dell'Arizona, anche se è stato travolgente e nuovo, ho avuto la sensazione che ci fosse qualcosa che avrei potuto imparare e, forse, in cui avrei potuto diventare davvero bravo.

Credo che questa sensazione dimostri quanto siano diventate avanzate le moderne attrezzature edili.

Senza le telecamere anteriori, posteriori e laterali doppie dell'ADT, mi sarei sentito a mio agio a caricare in avanti nel sito di prova? Se la sedia della cabina non fosse stata comoda, i joystick e il volante meno reattivi ai miei comandi, mi sarei goduto l'esperienza altrettanto?

Sono assolutamente certo che la mia risposta sia: no.

L'autore di questo articolo di opinione, Mitchell Keller, al volante di un ADT John Deere 310 P-Tier. (Immagine scattata da Kasey Kelly)

Ma poiché le macchine odierne sono così comode, dotate di funzioni di sicurezza e hanno una fluidità di funzionamento che deriva dalle moderne tecnologie e tecniche di produzione, non vedevo l'ora di tornarci.

Più tardi quel giorno, ho manovrato due pale caricatrici (e sono riuscito a sollevare circa cinque tonnellate di rocce in una sola passata, il che è stato un vero spettacolo per me) e un escavatore, guadagnando conforto con ogni secondo che passavo dietro i bastoni.

Alla fine della giornata, la convinzione di non essere tagliato per fare l'operatore era completamente scomparsa. Ero convinto che, con il tempo e la pazienza, avrei potuto padroneggiare le macchine, e farlo senza paura di fare del male a me stesso, agli altri, all'attrezzatura o al lavoro.

È una testimonianza degli OEM edili di oggi, così come degli operatori esperti e degli ingegneri che hanno portato questa tecnologia finora nel secolo scorso. Mentre la carenza di manodopera incombe ancora, se i produttori di attrezzature edili continuano a costruire macchine come fanno oggi, quel bacino disponibile di operatori crescerà.

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