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Un operaio edile si asciuga la fronte durante un progetto. Le morti legate al caldo nel settore sono in aumento. (Immagine: Adobe Stock)

Il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti ha inflitto una multa di quasi 17.000 dollari all'appaltatore generale statunitense SJ&L dopo che un funzionario dell'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) ha dichiarato che la morte di un dipendente era evitabile e che la colpa era dell'azienda.

Il 28 luglio 2023, a Huntsville, Alabama, Stati Uniti, l'indice di calore ha raggiunto quasi i 107 gradi Fahrenheit (41,6 °C), ma l'impresa edile SJ&L ha comunque svolto la sua normale giornata lavorativa.

Un'indagine condotta dall'OSHA ha attribuito a SJ&L la responsabilità della morte di un dipendente di 33 anni, colto da un colpo di calore e deceduto più tardi quel giorno in ospedale.

"Se il datore di lavoro avesse garantito l'accesso all'ombra e al riposo in questo caldo torrido, questo lavoratore non avrebbe perso la vita e avrebbe potuto terminare il turno in sicurezza", ha affermato il direttore dell'ufficio di zona OSHA Joel Batiz.

Secondo l'OSHA, l'incidente mortale si è verificato durante un lavoro in loco, durante il quale si stavano formando manualmente cordoli di cemento.

"L'umidità è salita all'85%", ha affermato l'OSHA, sottolineando che persino l'assistenza medica in loco prima del ricovero non è riuscita a impedire la perdita di vite umane. "Il lavoratore è stato visto dai colleghi barcollare, parlare in modo incoerente e infine vomitare prima di perdere i sensi. Sebbene i dipendenti abbiano prestato il primo soccorso e i paramedici abbiano trasportato il lavoratore in ospedale, il lavoratore è morto solo due ore dopo il ricovero".

Gli investigatori dell'OSHA hanno stabilito che SJ&L ha esposto questo lavoratore e altri 18 ai pericoli del calore estremo. La squadra lavorava all'esterno, sotto la luce diretta del sole, per tutti i turni di dieci ore.

Secondo l'OSHA, "l'azienda ha 15 giorni lavorativi dal ricevimento delle citazioni e delle sanzioni per ottemperare, richiedere una conferenza informale con il direttore di zona dell'OSHA o contestare i risultati dinanzi alla Commissione indipendente di revisione della sicurezza e della salute sul lavoro".

Aumento dei decessi causati dal caldo

I decessi causati dalle temperature estreme sono in aumento nel settore edile: l'OSHA ha affermato che negli Stati Uniti i decessi dovuti all'esposizione a temperature estreme sono aumentati del 18,6% nel 2022.

Uno studio del 2019 condotto dal Center for Construction Research and Training (CPWR) degli Stati Uniti ha scoperto che i lavoratori edili hanno rappresentato il 36% di tutti i decessi correlati al calore sul lavoro dal 1992 al 2016. Rappresentando solo il 6% della forza lavoro complessiva del paese, i lavoratori edili sono colpiti in modo sproporzionato.

Secondo il CPWR, i muratori addetti alla costruzione di cemento avevano dieci volte più probabilità di morire a causa del calore rispetto al lavoratore edile medio, mentre i manutentori di tetti avevano sette volte più probabilità.

A livello globale, l'estate del 2023 è stata la più calda mai registrata e gli esperti del clima e gli scienziati prevedono nuovi massimi negli anni a venire.

Salute e sicurezza dei dipendenti

L'OSHA ha affermato che, nonostante il caldo peggiorerà, le soluzioni per garantire la sicurezza dei dipendenti sono piuttosto semplici.

"Indipendentemente dalla stagione, estate o inverno, i datori di lavoro devono stabilire cicli di riposo, formare i lavoratori nell'identificazione dei segnali e dei sintomi dell'esposizione alle intemperie, garantire che i lavoratori abbiano il tempo di acclimatarsi alle temperature e attuare e seguire piani di sicurezza e garantire che tali piani siano monitorati", ha affermato l'agenzia.

L'acclimatamento è anche definito nel settore come un "periodo di rampa di salita". L'OSHA raccomanda una regola del 20%, in base alla quale, durante le giornate di caldo intenso, i dipendenti lavorano solo il 20% di una giornata normale e aumentano di non più del 20% ogni giorno fino al 100%.

Il CPWR ha confermato queste strategie, chiedendo ai manager di migliorare gli interventi sul posto di lavoro come l'acclimatamento, l'accesso all'acqua e le pause di riposo. Il gruppo ha convenuto che anche un monitoraggio migliorato è fondamentale.

Tuttavia, come ha riferito Lucy Barnard della ±ØÓ®ÌåÓý l'anno scorso, alcuni stati degli Stati Uniti hanno liberalizzato la salute e gli standard, il che ha portato alcuni a esprimere preoccupazione per il fatto che i numeri in aumento continueranno ad aumentare.

"Il controverso disegno di legge 2127 della Camera del Texas, firmato dal governatore Greg Abbott a giugno, annulla di fatto le ordinanze locali approvate ad Austin nel 2010 e a Dallas nel 2015, che garantiscono ai lavoratori all'aperto una pausa di almeno 10 minuti ogni quattro ore per riposare e idratarsi, e impedisce ad altre città dello stato di approvare regole simili", ha scritto Barnard la scorsa estate.

Ha citato Ana Gonzalez, vicedirettrice per le politiche e le politiche del Texas AFL CIO, una federazione di sindacati che rappresenta 240.000 membri in Texas, che ha definito questo tipo di regolamentazione “disumana� e “pericolosa�.