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Il governo saudita intende trasformare la città storica di Diriyah in una delle destinazioni più visitate al mondo. Immagine: Diriyah

Mentre il sole inizia a tramontare nel deserto, il cielo dietro il Palazzo Salwa si tinge di una brillante tonalità di arancione.

Situato nel distretto di At-Turaif a Diriyah, il Palazzo Salwa fu costruito nel 1776 e fu la sede del primo stato saudita; oggi è patrimonio dell'umanità dell'UNESCO.

Il piano del governo saudita è quello di trasformare questa città storica di Diriyah in una delle destinazioni più visitate al mondo, sia per turismo che per affari. Una delle persone che svolgono un ruolo chiave nel progetto è Mohamed Saad, Presidente della Diriyah Development Company, che ha parlato del progetto a Construction Briefing .

Seduto a una scrivania con foto della famiglia reale saudita incorniciate sul muro dietro di lui, Saad sembrava la definizione del dizionario di calmo e composto. Il che è un bene, dato che sta svolgendo un ruolo chiave nella gestione di un progetto che potrebbe costare 63 miliardi di dollari una volta completato. I finanziamenti provengono dal Public Investment Fund (PIF) del paese, il fondo sovrano dell'Arabia Saudita, e il progetto fa parte della strategia Vision 2023 del paese.

"Quest'anno a Diriyah abbiamo assegnato contratti multimiliardari finora per circa 71 miliardi di SAU (18,9 miliardi di dollari USA) di contratti di costruzione già piazzati. In cantiere, ne abbiamo altri 21 miliardi di SAU (5,6 miliardi di dollari USA). Questo solo nel 2024, il nostro picco arriverà nei prossimi anni. Sono tempi molto emozionanti, molto dinamici e tutti stanno lavorando duramente", afferma Saad.

Attività di costruzione di punta

Le dimensioni del progetto sono di circa 14 chilometri quadrati ma, nonostante questo spazio considerevole, Saad afferma che a causa dell'elevato numero di lavoratori e di attrezzature edili il cantiere è spesso congestionato.

"Credo che il 2025 e il 2026 per noi saranno il picco di attività in cantiere", rivela. "Momenti molto impegnativi per gestire tutti gli appaltatori, i fornitori della supply chain e altro ancora in un sito relativamente congestionato nonostante le grandi dimensioni dell'area del progetto".

Diriyah ha aperto i cosiddetti "asset" dal 2021 con Bujairi Terrace, che ha più di 20 ristoranti, che aprirà nel 2022 e il primo hotel del progetto che dovrebbe aprire quest'anno. Mentre un progetto così grande richiede una tempistica scaglionata, non c'è dubbio che la scadenza finale è il 2030 affinché la maggior parte dei progetti siano non solo completati ma anche operativi.

Mohamed Saad, presidente della Diriyah Development Company. Immagine: Diriyah.

"Un progetto di queste dimensioni e portata che richiede la costruzione di centinaia di proprietà contemporaneamente significa che hai bisogno di decine di migliaia di lavoratori, decine di migliaia di attrezzature e macchinari, il tutto in un sito relativamente congestionato", commenta Saad. "La logistica diventa una sfida per gestire e orchestrare tutte queste risorse in loco. È una sfida entusiasmante, ma non è un problema facile da risolvere.

"Stiamo aggiornando e adattandoci costantemente al modo in cui possiamo manovrare attorno ai cambiamenti logistici. Ci siamo anche resi conto che ci sono fattori globali che hanno un impatto sulla nostra supply chain. Stiamo sempre sviluppando i nostri piani per reperire materiali e manodopera da diverse parti del mondo. La tempistica è iniziata, quindi dobbiamo essere molto agili nei nostri piani".

Si prevede che, una volta terminato, il sito avrà case per circa 100.000 persone, 40 hotel, numerose risorse culturali (come musei, accademie e gallerie d'arte), cinque milioni di piedi quadrati di spazi commerciali, più di 1.000 punti vendita al dettaglio e di ristorazione e circa 16 milioni di piedi quadrati di spazi commerciali per uffici. Ci saranno anche quattro stazioni della metropolitana che saranno collegate alla rete metropolitana più ampia del paese.

Saad afferma che la tecnologia di costruzione è stata fondamentale per aiutare il team a rispettare i tempi previsti per il progetto e anche a risparmiare denaro.

"Stiamo investendo molto in strumenti digitali per aiutarci a coordinare e gestire un progetto di così vasta portata. Ad esempio, stiamo utilizzando il Building Information Modeling (BIM) per tutti i progettisti e anche per gli appaltatori per coordinare i diversi mestieri in loco utilizzando il BIM.

"Ci aiuta anche come management e come cliente a monitorare i progressi per identificare potenziali problemi e progetti. Il BIM è un investimento molto utile e utile. Utilizzarlo può ridurre gli errori, minimizzare le rilavorazioni e potenzialmente far risparmiare fino al 20% delle nostre tempistiche di consegna, che sono già strette, quindi abbiamo davvero bisogno di lavorare con modi intelligenti per aiutarci a navigare attraverso questi problemi".

Aggiunge che l'uso della tecnologia aiuta anche Diriyah a raggiungere i suoi elevati obiettivi di sostenibilità: lo standard per i progetti è LEED Gold, il che significa che un edificio eccelle nella sua progettazione e nel suo funzionamento sostenibili.

Sapore internazionale

Appaltatori da tutto il mondo hanno lavorato ai progetti di Diriyah, con la China State Construction Engineering Corp che ha recentemente vinto un cosiddetto "super pacchetto" per costruire un quartiere urbano da 2 miliardi di dollari. Saad fa riferimento al valore di lavorare con Mace come ufficio di project management e all'obiettivo di unire il talento di aziende locali e globali.

Appaltatori da tutto il mondo stanno lavorando sui numerosi asset che compongono il progetto. Immagine: Diriyah

"Diriyah è uno sviluppo su scala globale: vogliamo lavorare con i migliori al mondo e invitiamo sempre più appaltatori a venire.

"Di recente abbiamo assegnato un contratto alla UCC Holding del Qatar e alla joint venture Al Bawani con sede in Arabia Saudita; ci piace sempre questo mix di conoscenze locali con appaltatori internazionali", afferma Saad.

Essere al posto di guida di un progetto così grande deve essere molto impegnativo: quando ci sono così tanti progetti in corso, deve essere dura, per usare una vecchia frase, vedere la foresta per gli alberi. Sarebbe facile essere sopraffatti, ma Saad dice che ciò che lo aiuta nel suo lavoro quotidiano è immaginare con gli occhi della mente come sarà il progetto una volta completato.

"Ciò che credo aiuti a dare una spinta all'energia ogni giorno è visualizzare il 2030", rivela. "Penso di sedermi all'Opera House a guardare uno spettacolo, di assistere a un evento sportivo nell'arena o di camminare per le strade e la piazza del vestito e fare shopping, cenare e vedere famiglie che portano i loro bambini a divertirsi".

Aggiunge che, sebbene la tecnologia edilizia abbia contribuito a dare vita ai molteplici progetti che comprendono Diriyah, come i modelli 3D dei progetti e i rendering, in definitiva nulla si avvicinerà a ciò che sarà una volta completato.

"Niente può battere l'esperienza fisica quando viene vissuta", afferma, concedendosi un sorriso.