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Questo è il punto di vista di un professore di ingegneria ambientale che ricopre incarichi presso università nel Regno Unito, in Australia e in Sudafrica.

I commenti di David Edwards, professore di gestione di impianti e macchinari presso la Facoltà di Ingegneria e Ambiente Costruito della Birmingham City University, giungono in un momento in cui numerosi importanti appaltatori hanno sottolineato come stiano riducendo la loro esposizione a progetti più rischiosi, in cui potrebbero essere ritenuti responsabili di sforamenti di budget o di tempistiche.

Coincidono anche con le notizie sui ritardi di progetti di alto profilo, tra cui l'arena Co-op Live di Manchester, dove 14 eventi con artisti come Olivia Rodrigo e Take That sono stati cancellati nel giro di diverse settimane a causa di lavori forzati.

Nel frattempo, il mese scorso è emerso che il governo del Regno Unito stanzierà un altro miliardo di sterline (1,25 miliardi di dollari) per la linea ferroviaria ad alta velocità HS2, in ritardo e fuori budget, per garantire che raggiunga il capolinea pianificato nel centro di Londra a Euston, dopo che il Primo Ministro Rishi Sunak ha preso la controversa decisione di annullare "il resto del progetto" a nord di Birmingham nell'ottobre dell'anno scorso.

Ma il professor Edwards, professore associato alla Nelson Mandela University di Port Elizabeth, in Sudafrica, professore ospite alla University of Johannesburg e professore onorario alla Deakin University in Australia, ha detto a Construction Briefing che i politici dovrebbero evitare di trasformare i grandi progetti in un "pallone da calcio politico". Le aziende edili coinvolte nella loro costruzione non sempre meritano la colpa quando le cose vanno male, ha affermato.

Professore David Edwards

"Molte delle cose che stanno ritardando i progetti al momento sono eventi cigno nero. Questi eventi sono imprevedibili: la guerra, la pandemia di COVID e i cambiamenti nella politica governativa che devono essere modificati per far fronte a quegli eventi terribili.

"Ma è fin troppo facile voltarsi e dire che è stata colpa dell'appaltatore. Se osserviamo il periodo di gestazione di un contratto, spesso vengono negoziati e intensificati molti anni prima che i lavori inizino effettivamente", ha aggiunto, sottolineando che può essere difficile prevedere tali eventi e l'effetto che hanno sui progetti.

Nel frattempo, i clienti, in particolare quelli che non hanno esperienza nel settore edile, potrebbero apportare modifiche al progetto man mano che procede, lasciando che sia l'appaltatore a doversi occupare anche di quelle, ha aggiunto.

Allo stesso tempo, gli appaltatori sono sotto pressione per mantenere bassi i costi. "Molti degli appaltatori con cui lavoro stanno prendendo bassi margini sui loro progetti. C'è un malinteso nella società secondo cui le aziende edili fanno offerte basse e gonfiano il prezzo una volta iniziati i lavori, ma non è del tutto vero (poiché spesso i cambiamenti sono dovuti, tra le altre cose, alle richieste dei clienti) né riflette realmente la professionalità delle persone che lavorano nel nostro settore e che svolgono un lavoro straordinario in circostanze difficili e dinamiche", afferma Edwards che, cosa insolita per un accademico, ha iniziato la sua carriera come muratore.

Infrastrutture “per il bene nazionale�

Sosteneva che i paesi occidentali avrebbero dovuto imparare a concordare meglio quali infrastrutture e altri progetti fossero di interesse nazionale e poi offrire loro il loro pieno sostegno.

"Dobbiamo allontanarci da questi palloni da football politici e procedere verso la domanda su cosa sia nell'interesse nazionale", ha affermato. "Dobbiamo avere una buona infrastruttura. Dobbiamo cercare di preservare l'ambiente il più possibile, ma per far progredire le aziende e creare la ricchezza, i posti di lavoro e l'assistenza sanitaria che tutti desiderano, abbiamo bisogno di infrastrutture efficaci per modernizzare il nostro paese e mantenerci competitivi a livello globale".

"Se si guarda ad alcuni dei nostri concorrenti come la Cina, loro ottengono progetti consegnati molto più rapidamente perché hanno le risorse per far sì che un progetto abbia successo. Hanno imparato molto nel corso degli anni e hanno fatto molti errori lungo il percorso, ma c'è molto da dire sui progetti che hanno pieno supporto politico e nazionale", ha aggiunto.

Edwards ha affermato che situazioni come la guerra in Ucraina e la crisi della catena di approvvigionamento post-pandemia hanno evidenziato quanto l'industria pesante e le infrastrutture, e di conseguenza l'edilizia, siano essenziali per le economie occidentali come il Regno Unito.

Strategie per identificare sforamenti di costi e tempi

Ciononostante, Edwards ha affermato che esistono delle strategie che le aziende edili potrebbero adottare per identificare meglio le potenziali fonti di ritardo dovute a sforamenti di costo prima che si verifichino.

"Lo direi come professore, ma una delle cose che possiamo fare è eseguire analisi della teoria dei sistemi in un'azienda per tracciare i punti critici che si verificano, il che porterà alle risposte ad alcuni di questi problemi", ha affermato.

"E nella fase di briefing con il cliente, devi assicurarti che il cliente sia pienamente d'accordo con le ramificazioni di tutto ciò che accadrà."

Anche i clienti hanno un ruolo da svolgere, in particolare quando si tratta di garantire che gli appaltatori non vengano schiacciati troppo sui prezzi, ha affermato.

Tuttavia, ha messo in guardia. "Con gli eventi cigno nero, non credo che nessuno abbia davvero sviluppato una forma di modello che possa prevedere certe cose che accadono, che si tratti di forza maggiore, guerra o covid. Questo genere di eventi è molto difficile. Ciò che possiamo fare è costruire più resilienza nella stima iniziale, ma con tutta la pressione per mantenere bassi i costi, non ci stiamo davvero riuscendo".

Ha ammesso che la natura informale del mercato delle costruzioni consente anche alle aziende meno affidabili di proliferare e che disporre di un sistema di certificazione riconosciuto che consenta alle aziende di dimostrare uno standard minimo di conformità e competenza contribuirebbe anche a migliorare l'immagine del settore.

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