±ØÓ®ÌåÓý

Nel 2018, Patricia de Lille, sindaco della città sudafricana di Città del Capo, fu costretta a fare un annuncio in preda al panico.

Anni consecutivi di siccità e un'infrastruttura obsoleta, incapace di tenere il passo con la crescita della popolazione, hanno fatto sì che Città del Capo diventasse la prima grande città moderna a interrompere l'approvvigionamento idrico comunale, obbligando i residenti a raccogliere una razione giornaliera di 25 litri.

Persone in coda per raccogliere l'acqua da una sorgente nel sobborgo di Newlands mentre aumentano i timori per la crisi idrica della città a Città del Capo, Sud Africa, 25 gennaio 2018. Foto: Reuters/Mike Hutchings

"Abbiamo raggiunto il punto di non ritorno", ha detto De Lille in una conferenza stampa di emergenza. "La possibilità di raggiungere il Giorno Zero il 21 aprile è ora molto probabile".

Il Giorno Zero dal suono apocalittico a cui si riferiva De Lille era il giorno in cui si prevedeva che il livello dell'acqua nella maggior parte dei bacini idrici che rifornivano la città sarebbe sceso al 13,5% della capacità.

Fortunatamente per i cittadini di Capeton, le severe misure di risparmio idrico da parte dei residenti e le forti piogge di giugno 2018 hanno scongiurato la crisi e il Giorno Zero non è mai arrivato. Da allora, la città ha implementato un programma di bonifica delle piante aliene invasive, manutenzione delle infrastrutture e prelievo di più acqua dalle falde acquifere. La città ha anche annunciato piani per costruire un impianto di desalinizzazione che potrebbe generare tra 50 e 70 milioni di litri di acqua potabile al giorno dall'acqua di mare.

La crisi in una delle città più grandi e prospere dell'Africa ha evidenziato la necessità di migliori misure di sicurezza idrica in un periodo di rapida urbanizzazione, cambiamenti climatici e frequenti sottoinvestimenti nei servizi pubblici.

E Città del Capo non è l'unica città ad affrontare una crisi idrica. Nel 2014 San Paolo in Brasile è arrivata a 20 giorni dalla fine dell'acqua quando il bacino idrico principale della città è sceso a solo il 3% della sua capacità, e a febbraio di quest'anno Città del Messico, che ospita 22 milioni di persone, ha dichiarato che potrebbe trovarsi di fronte al Day Zero entro giugno, una crisi scongiurata da piogge puntuali.

Con sempre più città sotto pressione per salvaguardare le risorse idriche destinate al consumo umano, ai trasporti e al turismo, un numero crescente di sviluppatori, aziende idriche e governi sta investendo in nuovi ambiziosi progetti infrastrutturali per la sicurezza idrica.

Construction Briefing ha esaminato alcuni dei progetti più ambiziosi.

1) Il bacino idrico di Sites, California

Un'interpretazione artistica del Sites Reservoir Project. Immagine: Sites Reservoir Project

Proposta per la prima volta negli anni '50 come parte dell'ambizioso State Water Project della California, che raccoglie l'acqua dai fiumi della California settentrionale e la ridistribuisce alle città popolose con scarsità d'acqua, il progetto Sites Reservoir sarebbe, se realizzato, il più grande nuovo bacino idrico della California dal 1979.

Situato a ovest di Colusa, nella valle di Sacramento, il nuovo bacino idrico da 4,5 miliardi di dollari inonderebbe la valle di Antelope, estendendosi per 13 miglia da nord a sud e per 4 miglia da est a ovest, diventando l'ottavo più grande della California.

Il progetto è stato ideato dalla Sites Project Authority, un insieme di agenzie governative. Il progetto richiederebbe la costruzione di due dighe principali su una coppia di corsi d'acqua che solitamente si formano solo durante le tempeste estreme e anche la deviazione dell'acqua attraverso i canali esistenti dal fiume Sacramento.

Lo Stato della California prevede di raccogliere 875 milioni di dollari per coprire parte dei costi del bacino, ma la parte restante sarà a carico delle agenzie idriche che alla fine potranno ricevere acqua dal progetto.

Il progetto è stato sostenuto dal governatore della California Gavin Newsom, che ha esercitato il suo potere, in base a un nuovo pacchetto di leggi progettato per ridurre la burocrazia, per accelerare una causa intentata contro il progetto dagli ambientalisti che alla fine non ha avuto successo. Il progetto è anche osteggiato da numerose tribù di nativi americani.

A settembre, il progetto ha subito una battuta d'arresto quando il California State Water Resources Control Board ha rifiutato di concedere al progetto il diritto di prelevare l'acqua del fiume necessaria per riempire il bacino perché ha affermato che la Sites Project Authority non aveva ancora inviato informazioni sufficienti all'Army Corps of Engineers su come il progetto avrebbe rispettato le leggi sulle specie in via di estinzione, sull'acqua pulita e sulla conservazione dei beni storici.

2) Lago Trojena, Neom, Arabia Saudita

Rendering digitale di Trojena (Immagine: Neom)

L'Arabia Saudita è classificata come il terzo paese più arido al mondo. Il suo clima arido significa che il paese non ha fiumi o laghi naturali permanenti. Tuttavia, il paese sta investendo gran parte della sua enorme ricchezza petrolifera fornendo abbondante acqua dolce nel deserto, sia come acqua potabile per la sua popolazione in crescita, sia per l'agricoltura, sia per progetti di svago e turismo.

Uno di questi ambiziosi progetti è il progetto turistico Trojena sulle montagne vicine al Golfo di Aqaba. Il progetto è concepito come una stazione sciistica che aprirà per tre mesi all'anno, mentre il resto dell'anno si concentrerà su escursioni, ciclismo e sport acquatici.

Il progetto è pianificato attorno a un lago artificiale di 1,5 chilometri quadrati, che si prevede verrà riempito tramite un impianto di desalinizzazione alimentato al 100% da energia rinnovabile.

A gennaio, l'appaltatore italiano Webuild ha firmato un contratto da 4,7 miliardi di dollari per costruire il lago, realizzando tre dighe. La diga principale sarà realizzata in calcestruzzo compattato a rulli e sarà alta 145 metri, lunga 475 metri e conterrà un volume di circa 2,7 milioni di metri cubi di acqua.

3) Diga del Río Indio, Panama

Verso la fine del 2023, una grave siccità a Panama ha portato i livelli delle acque del lago Gatún a scendere a livelli senza precedenti.

Per il piccolo paese sudamericano, la situazione è stata doppiamente negativa. Non solo il lago artificiale fornisce acqua potabile a circa la metà dei 4,5 milioni di abitanti di Panama, ma è anche la principale fonte di acqua utilizzata nel sistema di chiuse del Canale di Panama, la via di comunicazione che gestisce quasi il 3% di tutto il commercio marittimo (circa 270 miliardi di dollari di merci ogni anno).

La carenza d'acqua ha costretto la Panama Canal Authority, l'ente che amministra il canale, a limitare il numero di navi in transito. Entro febbraio 2024, i transiti erano stati ridotti a circa 18 al giorno, dai tipici 36 al giorno, causando ritardi nelle spedizioni globali e costringendo alcune aziende a cercare alternative.

In una conferenza stampa tenutasi a luglio, i funzionari del Canale di Panama hanno annunciato che, per evitare che la situazione si ripeta, l'autorità ha ripreso un controverso megaprogetto che prevede un investimento di 1,6 miliardi di dollari nella costruzione di una diga sul vicino fiume Indio e nella successiva perforazione di un tunnel attraverso una montagna per convogliare acqua dolce per 8 chilometri nel lago Gatún.

I funzionari hanno affermato che il progetto consentirà il passaggio di altre 15 navi al giorno attraverso il canale, garantendo un approvvigionamento idrico affidabile per Panama City.

4) Havant Thicket Reservoir, Hampshire, Regno Unito

Una visualizzazione di Havant Thicket una volta completato. Immagine: Portsmouth Water

Nel Regno Unito, un paese noto per il suo clima grigio e piovigginoso, la sicurezza idrica raramente è stata in cima all'agenda politica.

Tuttavia, anche in questo caso le preoccupazioni relative al cambiamento climatico, all'aumento della popolazione urbana e all'invecchiamento delle infrastrutture stanno spingendo le aziende idriche a investire nei primi nuovi bacini idrici del Paese negli ultimi 30 anni.

L'anno scorso, la Commissione nazionale per le infrastrutture (NIC), consulente indipendente del governo sulle sfide infrastrutturali, ha pubblicato un rapporto in cui si calcola che entro la metà degli anni '30 il Paese avrà bisogno di almeno 1.300 megalitri al giorno di nuove infrastrutture.

In risposta, le compagnie idriche hanno avanzato proposte per nove nuovi grandi bacini idrici, due ampliamenti di bacini idrici, tre grandi trasferimenti interaziendali, 11 schemi di riciclaggio dell'acqua e nove nuovi impianti di desalinizzazione.

La nuova riserva d'acqua Havant Thicket, la cui apertura è prevista per il 2029 e che si trova a circa dieci miglia dalla città di Portsmouth, sarà la prima a essere completata. Fornirà ai clienti fino a 21 milioni di litri d'acqua al giorno, rifornendo 160.000 persone e riducendo la quantità d'acqua che deve essere prelevata dai corsi d'acqua calcarei del fiume Test e del fiume Itchen.

Il progetto è stato realizzato congiuntamente dalle compagnie idriche Portsmouth Water e Southern Water. Hanno in programma di costruire condotte sotterranee dalle vicine sorgenti di Havant e Bedhampton per riempire il bacino, costruendo una diga lunga 3 chilometri e alta 20 metri a un'estremità della valle per trattenerlo e utilizzando l'argilla esistente del sito per creare una base impermeabile.

Mackley, membro del Van Oord Group, insieme alla Jones Bros Civil Engineering con sede nel Galles del Nord, ha firmato un contratto da 167 milioni di sterline (221,7 milioni di dollari) con le compagnie idriche l'anno scorso, a seguito di una dettagliata procedura di gara.