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I membri del parlamento del Regno Unito potrebbero essere abituati a essere ingiustamente paragonati ai roditori, ma per molti di coloro che lavorano tra le mura del Palazzo di Westminster, gli incontri con veri topi sono un evento fin troppo frequente.

"Li vediamo ovunque, in continuazione", ha detto alla Camera dei Comuni la parlamentare conservatrice Pauline Latham. "È assolutamente disgustoso. Ho avuto dei topi sul mio computer. Li ho visti mangiare cose in ufficio. Avevo dei biscotti in una vaschetta di plastica e loro li hanno masticati. È assolutamente disgustoso".

Il patrimonio parlamentare. Foto: Adobe Stock

E Latham non è l'unico. La storica tenuta parlamentare del Regno Unito, probabilmente il complesso di edifici più iconico al mondo, abbonda di storie di problemi di controllo dei parassiti su scala epica.

Secondo Sir Charles Walker, presidente del comitato amministrativo, in risposta a una domanda scritta dei Liberal Democratici, solo nell'anno fino a gennaio 2024, il parlamentare del Regno Unito ha condotto 348 indagini sui topi, nonché 61 indagini sulle tarme, 107 indagini su "altri" parassiti (si ritiene siano principalmente piccioni) e ha installato 33 insetticidi elettrici per mosche nell'anno fino a gennaio 2024, con un costo totale per i contribuenti di 102.850 sterline (131.835 dollari).

E il controllo dei parassiti non è l'unica questione urgente che sta affrontando il decadente tessuto dello storico Palazzo di Westminster. Nel maggio 2023, il Commons Public Accounts Committee ha pubblicato un rapporto in cui si avvisava che le perdite di acqua e fognatura negli edifici, il rischio costante di incendi, il pericolo di caduta di muratura e la presenza diffusa di amianto, noti da molti anni, hanno fatto sì che il Parlamento spendesse un totale di 2 milioni di sterline (2,6 milioni di dollari) a settimana solo per rattoppare la tenuta in rovina.

Osservando il palazzo

Per David Goldstone, amministratore delegato della Houses of Parliament Restoration and Renewal Delivery Authority (R&RDA), ex direttore operativo del Ministero della Difesa e amministratore delegato della London Legacy Development Corporation, responsabile dello sviluppo dell'eredità delle Olimpiadi del 2012, si tratta di un lavoro enorme.

Negli ultimi cinque anni l'ente è stato impegnato a commissionare circa 100 indagini sulle condizioni del terreno, il riscaldamento e la ventilazione, l'archeologia, il tessuto esterno e la muratura e il drenaggio. Nel 2023 il team ha anche condotto 7.500 ore di indagini invasive.

I geologi, lavorando insieme ad archeologi e storici, hanno perforato 23 fori fino a 70 metri di profondità sotto il Palazzo di Westminster per valutare le condizioni del terreno: i periti hanno sollevato le assi del pavimento, perforato con delicatezza le pareti e rimosso i pannelli del soffitto per esaminare una serie di problemi come le cavità delle pareti, la composizione materiale dell'edificio e la capacità portante dei pavimenti storici: i team di specialisti hanno inoltre ispezionato centinaia di chilometri di cavi elettrici interconnessi, tubi del gas, dell'acqua e del riscaldamento, nonché sistemi idrici e fognari obsoleti: gli esperti di acustica hanno percorso 240 km attorno all'edificio, misurando 80 stanze, eseguendo 300 test individuali ed effettuando 2.000 misurazioni.

©Houses of Parliament Restauro e Rinnovo

L'edificio è stato sottoposto a uno studio termografico per valutare la dispersione di calore, a un'indagine sulle radici degli alberi e su altri ostacoli nel sottosuolo che potrebbero compromettere i lavori di restauro e a uno studio su come garantire la sicurezza degli addetti al restauro nelle fasi successive del progetto.

Il team afferma inoltre di stare sviluppando un modello iniziale di informazioni edilizie del palazzo, in grado di generare disegni e planimetrie di qualsiasi parte dell'edificio, nonché di consentire "prove digitali" prima che vengano svolti veri e propri lavori di costruzione, a cui vengono aggiunte tutte le informazioni fornite dai rilievi finora svolti.

Il team comprende esperti in ecologia e specialisti di porte di Manchester, periti di finestre di Glasgow, periti storici e specialisti di Cambridge, Suffolk e Hampshire

"Stiamo portando avanti il lavoro di protezione del Palazzo di Westminster, eseguendo migliaia di ore di indagini per comprendere le condizioni dell'edificio", afferma Goldstone. "Questo è uno sforzo nazionale, che chiama aziende ed esperti da tutta la nazione".

Piani di restauro e rinnovo 2018

Eppure, nonostante le indagini di Goldstone, sembra che le possibilità che un piano più ampio per un'ambiziosa ristrutturazione dell'intero patrimonio parlamentare possa concretizzarsi a breve stiano rapidamente diminuendo.

La Restoration and Renewal Delivery Authority è stata istituita nel 2018 insieme a un altro ente pubblico, il Restoration & Renewal Sponsor Body, responsabile di prendere le decisioni più importanti su come intraprendere la ristrutturazione multimiliardaria.

©Houses of Parliament Restauro e Rinnovo

Lo studio di architettura britannico BDP è stato incaricato di ideare un'alternativa temporanea adatta. La società di costruzioni australiana LendLease è stata incaricata di riqualificare sostanzialmente Richmond House, un ex ufficio del Dipartimento della Salute costruito negli anni '80, situato a nord del Palazzo di Westminster, per creare una Camera dei Comuni temporanea. Separatamente, il Queen Elizabeth II Conference Centre di proprietà del governo, fuori Parliament Square, sarebbe stato ricostruito internamente per creare una camera temporanea della Camera dei Lord.

Ma nel 2020, con l'avvento della pandemia e la crisi del costo della vita che ha travolto il Paese, e con l'aumento dei costi previsti, è diventato subito chiaro che molti parlamentari erano sempre più preoccupati che il piano sarebbe stato impopolare tra gli elettori.

Allo stesso tempo, i parlamentari hanno scoperto che i lavori di restauro in corso sulla Elizabeth Tower del Parlamento, la torre dell'orologio che ospita l'iconico orologio del Parlamento e la sua campana "Big Ben", avevano visto uno sforamento dei costi del 176%. I costi per i lavori di restauro della torre dell'orologio, intrapresi da un team guidato dal team di progetti speciali di Sir Robert McAlpine a partire dal 2017, sono aumentati da una stima di £ 29 milioni a circa £ 79,7 milioni, a causa del decadimento e dei danni a centinaia di intagli intricati, dell'amianto nel campanile, dell'uso estensivo di vernice al piombo e dei vetri rotti nei quadranti dell'orologio.

Nel 2021, i lavori sul masterplan BDP sono stati ufficialmente "sospesi" e il parlamento ha accettato di cancellare i costi già maturati per la progettazione dei piani e dei business case. La Restoration & Renewal Delivery Authority non ha risposto alle e-mail e alle telefonate di Construction Briefing che richiedevano ulteriori informazioni sul progetto.

I parlamentari sono tornati allo Sponsor Body e gli hanno chiesto di fornire una serie di proposte alternative nel tentativo di ridurre i costi e tenere traccia delle tempistiche. Secondo la sua revisione, lo Sponsor Body ha stimato che il piano più economico prevedeva un completo decantamento del Palazzo di Westminster per un periodo compreso tra 12 e 20 anni, il che significava che i lavori sarebbero costati tra 7 miliardi di sterline (8,8 miliardi di dollari USA) e 13 miliardi di sterline (16,6 miliardi di dollari USA). Tuttavia, se i parlamentari fossero rimasti nella tenuta per gran parte del tempo in cui i lavori sono stati eseguiti, il restauro avrebbe richiesto tra 19 e 28 anni. E, con una presenza continua nel palazzo, il rapporto ha stimato che i costi potrebbero aumentare tra 11 miliardi di sterline (14 miliardi di dollari USA) e 22 miliardi di sterline (28 miliardi di dollari USA) e richiedere tra 46 e 76 anni.

Elaborare un “nuovo approccio�

Nel gennaio 2022, le commissioni, o organi amministrativi, di entrambe le camere del parlamento hanno votato per eliminare lo Sponsor Body e ideare un "nuovo approccio", con un consiglio di parlamentari e pari di tutti i partiti, impiegati e membri laici ora incaricati di elaborare una rosa di opzioni di ripristino.

Tuttavia, poiché molti politici sono ora concentrati sulle previste elezioni generali di quest'anno, finora sembrano essere stati fatti pochi progressi.

Nell'ottobre 2023, Lord John Gardiner de Kimble, vice presidente della Camera dei Lord, ha affermato che proposte dettagliate e dettagliate sui costi sarebbero state presentate ai parlamentari solo nel 2025. Ha affermato che un'opzione sarebbe stata quella di spostare tutti gli affari parlamentari fuori dagli edifici per consentire lo svolgimento dei lavori, ma con una camera, probabilmente la Camera dei Comuni, che sarebbe tornata prima del completamento completo.

©Houses of Parliament Restauro e Rinnovo

"Avere proposte di costi per entrambe le opzioni selezionate garantirà che entrambe le Camere possano prendere decisioni informate, basate su prove e solide sul modo migliore per proseguire con il programma", ha detto durante un dibattito alla Camera dei Lord, "riconoscendo il nostro ruolo di custodi dell'edificio storico per le generazioni future".

Tuttavia, mentre i politici continuano a temporeggiare, altri avvertono che il tempo a disposizione per il Palazzo di Westminster potrebbe stringersi.

Dame Meg Hillier, presidente del comitato, ha affermato che dopo decenni di ampio consenso sulla necessità critica di riparare e restaurare il Palazzo di Westminster, i progressi sono stati dolorosamente lenti.

"[Se] questi lavori critici continuano a bloccarsi... il rischio reale [è] che l'intero edificio venga distrutto da un incidente catastrofico prima che il lavoro sia completato, o forse addirittura iniziato", ha affermato. "Ci sono già persone su liste di controllo dei rischi decennali dopo essere state esposte all'amianto nell'edificio, un edificio che perde, perde muratura ed è costantemente a rischio di incendio".