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I contratti collaborativi sono progettati per rendere il settore meno conflittuale incoraggiando tutte le parti a lavorare insieme sotto un project manager. Immagine generata tramite Idiogram 2.0 tramite AI.

"Ci sono così tante ragioni per cui le cose possono andare male", afferma Rekha Thawrani, responsabile globale di NEC Contracts.

Un sentimento cupo forse ma, come Thawrani sa fin troppo bene, nel mondo dell'edilizia globale è accurato.

Secondo HKA, specialista in controversie con sede nel Regno Unito, che ha esaminato i dati di 2.002 grandi opere in 107 paesi alla fine di giugno 2024, uno dei motivi principali per cui così tanti progetti finiscono fuori budget e in ritardo è che partono con il piede sbagliato, con un contratto che viene poi contestato dalle persone che lo hanno firmato.

L'HKA ha scoperto che gli appaltatori di tutto il mondo sono attualmente coinvolti in controversie per importi pari a 84,4 miliardi di dollari, mentre la durata complessiva delle proroghe richieste è di 994 anni.

Inoltre, HKA ha scoperto che i conflitti sulla formazione o sui termini del conflitto originale, da carenze amministrative a pretese infondate ed errori di gara, hanno interessato il 43,2% dei progetti analizzati. Questa percentuale è salita al 51,9% in Medio Oriente e al 68% in Africa.

"Con molti contratti, una volta firmati, finiscono in un cassetto e tutti se ne dimenticano. Le controversie vengono gestite proprio alla fine, quando si tratta di pagamento e risoluzione e, beh, i tribunali ne sono pieni", dice Thawrani.

Che cosa sono i contratti collaborativi?

Thawrani è uno dei sempre più numerosi professionisti che cercano non solo di convincere più proprietari di progetti in tutto il mondo ad adottare contratti di costruzione standard per agevolare un mercato sempre più globalizzato, ma anche di cambiare l'intero modo in cui funziona il settore.

Negli ultimi 30 anni, ingegneri, appaltatori, funzionari governativi e associazioni di settore hanno insistito per incoraggiare costruttori e clienti a collaborare per portare a termine i progetti, anziché cercare di ridurre il più possibile i rischi e poi ricorrere alla legge alla prima occasione.

Uno dei primi sostenitori del "contratto collaborativo", come è noto oggi, fu il defunto ingegnere civile Martin Barnes, l'uomo che guidò i lavori sul New Engineering Contract, un accordo legale standard destinato agli appaltatori e ai loro clienti, pubblicato per la prima volta dall'Institution of Civil Engineers negli anni '90.

Barnes rimase scioccato dalla pratica diffusa tra gli appaltatori di presentare offerte per i progetti in base al prezzo più basso e poi realizzare profitti sostenendo enormi sforamenti di spesa, il che a sua volta portò molti grandi progetti a finire in costose cause legali.

Barnes riteneva che uno dei motivi principali per cui costruttori e clienti erano così spesso in disaccordo fosse che i contratti da loro utilizzati definivano il rapporto attraverso un modello altamente transazionale che metteva le parti l'una contro l'altra fin dall'inizio.

Così, invece, si mise a elaborare un nuovo tipo di contratto progettato per rendere il settore meno conflittuale, incoraggiando tutte le parti a lavorare insieme sotto la guida di un project manager. Scrisse persino un'opera teatrale sull'argomento.

Il risultato è stato il Nuovo Contratto di Ingegneria, una serie di documenti che, secondo i suoi sostenitori, è molto più di un contratto, perché il tutto è incentrato sullo stimolo di una buona gestione.

Rekha Thawrani, responsabile globale di NEC Contracts. Foto: NEC Contracts

"Per realizzare un progetto di successo, è necessario un contratto che sia equo per tutte le parti in modo che lavorino insieme nello spirito di reciproca fiducia e collaborazione. Questa è davvero la base del NEC ed è di fatto la prima clausola del contratto", afferma Thawrani.

Thawrani sottolinea che i contratti NEC, giunti ora alla quarta edizione, includono meccanismi quali un sistema di allerta precoce e un registro dei rischi, che incoraggiano le parti a comunicare e risolvere i problemi in modo proattivo, promuovendo la trasparenza e una responsabilità collettiva nella gestione del rischio.

"Stiamo assicurandoci che la fiducia e il rispetto rimangano attraverso meccanismi come l'allerta precoce", afferma. "Quindi, se qualcosa va storto, come dice il termine, devi dare un avvertimento precoce. Invece di nasconderti dietro uno schermo e dire che tutto sta andando bene e che me ne occuperò alla fine del progetto".

I contratti NEC contengono anche opzioni per indicatori chiave di prestazione (che incoraggiano la collaborazione allineando gli obiettivi delle parti con il successo complessivo del progetto) e la collaborazione multi-parte (per supportare il lavoro collaborativo lungo tutta la catena di fornitura).

Da quando il NEC è stato pubblicato nella sua prima forma negli anni '90, la serie di contratti è diventata la forma contrattuale raccomandata per il settore pubblico del Regno Unito ed è stata utilizzata nei principali progetti infrastrutturali del Paese, tra cui il collegamento ferroviario HS1 tra Londra e il tunnel della Manica, le sedi e le infrastrutture dei Giochi olimpici di Londra del 2012, il tunnel Thames Tideway e Crossrail.

Più lontano, i contratti NEC sono stati utilizzati per le sedi dei Giochi Panamericani di Lima, per lo Square Kilometre Array Observatory in Sud Africa e Australia e per il programma infrastrutturale Partnering for Success di Sydney Water da 4 miliardi di dollari australiani.

Dopo la pubblicazione del NEC, anche altri editori di contratti di costruzione standard hanno adottato contratti in stile collaborativo.

L'American Institute of Architects (AIA), uno degli editori più popolari di contratti di costruzione standardizzati negli Stati Uniti, vende documenti standard di Integrated Project Delivery dal 2008 e l'anno scorso ha pubblicato un nuovo Collaborative Construction Management attraverso requisiti per il coinvolgimento e l'integrazione tempestivi e una migliore comunicazione e trasparenza.

Chi redige i contratti di collaborazione?

L'American Society of Civil Engineers sta inoltre co-sponsorizzando una nuova serie di contratti volti a incoraggiare la consegna collaborativa dei progetti. Includono modifiche come l'impiego dell'appaltatore all'inizio del processo di progettazione per eseguire revisioni di realizzabilità, fornire consulenza sulla disponibilità e la selezione dei materiali, valutare i fattori di rischio e le strategie di mitigazione, sviluppare strategie di approvvigionamento e organizzare il lavoro in pacchetti di lavoro efficienti.

La Federazione Internazionale degli Ingegneri Consulenti (FIDIC), editore della serie di modelli contrattuali FIDIC, che pubblica anche contratti di costruzione standardizzati destinati a progetti internazionali ed è probabilmente il modulo contrattuale standard più utilizzato per progetti di costruzione internazionali, sta attualmente ultimando una nuova serie di contratti collaborativi.

Separatamente, gli avvocati hanno anche redatto accordi di "alleanza" separati, come il Framework Alliance Contract FAC-1 pubblicato dal Kings College di Londra, che mira ad aggiungersi agli attuali contratti aggiudicati per un progetto complesso, definendo processi concordati per costringere i team a lavorare meglio insieme.

Thawrani afferma che l'adozione dei contratti NEC ha portato direttamente a una riduzione del numero di contenziosi giudiziari derivanti da termini contrattuali contestati.

"Una cosa di cui siamo davvero orgogliosi è che, come forma standard di contratto, NEC, a nostra conoscenza, non è stato coinvolto in alcun contenzioso importante", afferma Thawrani. "Ha avuto contenziosi nella cronologia dei casi in cui il cliente ha modificato le clausole fondamentali NEC, ma poiché tutte le controversie vengono gestite durante il progetto da un arbitro, non si arriva a quella fase".

NEC è stato utilizzato dall'Olympic Delivery Authority del Regno Unito per realizzare il programma di costruzione per le sedi e le infrastrutture necessarie per ospitare i Giochi olimpici di Londra 2012. Il programma è stato realizzato entro il budget e in anticipo rispetto alla scadenza. Foto: Adobe Stock

Tuttavia, ciò ignora una serie di casi legali di alto profilo che sono stati portati in tribunale utilizzando versioni modificate del contratto, come Costain v Bechtel (2005) riguardante una controversia sulla gestione di un contratto per lavori sul collegamento ferroviario del tunnel sotto la Manica.

Inoltre, nonostante l'adozione di pratiche di lavoro e contratti collaborativi, i progetti di costruzione nel complesso non sembrano più in grado di rispettare i budget o le tempistiche, né di evitare controversie.

HKA, che ha analizzato il suo database di controversie su importanti progetti di costruzione in tutto il mondo negli ultimi cinque anni, ha visto il valore totale degli importi contestati aumentare da 48,6 miliardi di dollari nel 2020 a 91,3 miliardi di dollari nel 2023, prima di scendere leggermente nel 2024 a 84,3 miliardi di dollari. E la quantità totale di tempo richiesta per le proroghe è aumentata da 600 anni nel 2020 a 994 anni nel 2024.

Uno dei progetti più importanti attualmente in costruzione sotto NEC è il collegamento ferroviario ad alta velocità HS2 del Regno Unito, inizialmente progettato per collegare Londra con Leeds e Manchester, ma poi ridimensionato a causa di enormi sforamenti di costo.

L’anno scorso il governo del Regno Unito ha annunciato che avrebbe “ripristinato la supervisione ministeriale del progetto per garantire una maggiore responsabilità�, aggiungendo che stava rivedendo gli incentivi dei principali appaltatori dell’HS2, il che potrebbe portare alla “rinegoziazione o modifica� di alcuni contratti.

Tuttavia, i sostenitori dei contratti collaborativi sostengono che se si permettesse a pratiche realmente collaborative di radicarsi, l'ambiente costruito nel suo complesso ne raccoglierebbe i frutti.

I contratti collaborativi sono efficaci?

"Questo dibattito sui contratti collaborativi non è nuovo. Il motivo per cui non ha fatto progressi è che, sebbene i contratti collaborativi abbiano dimostrato di essere una sala macchine per realizzare progetti migliori, più sicuri, più rapidi e più ecologici, devono avere solide fondamenta", afferma David Mosey, professore di diritto edilizio al King's College di Londra, autore principale del contratto di alleanza FAC-1.

Intervenendo alla conferenza CICA-EIC di Parigi a novembre, Mosey ha sostenuto che i progetti devono iniziare su base collaborativa fin dall'inizio, con una strategia di approvvigionamento che garantisca che i contraenti siano selezionati non in base al prezzo più basso, ma valutando proposte per una migliore qualità, efficienza, sicurezza, gestione del rischio, valore sociale e zero netto. Quindi, afferma, i progetti possono trarre vantaggio dalla loro competenza e i contraenti stessi possono imparare come migliorare l'efficienza da un progetto all'altro e implementare i cambiamenti.

"Se ci affidiamo a slogan come buona fede o nessuna colpa o win-win, suona molto bene ma non è molto chiaro. Fuori dalla stanza c'è una critica cinica. Le persone che lavorano in ambienti ad alto rischio, basso margine e pericolosi non sono facilmente convinte da grandi parole e sono facilmente scoraggiate se vengono trattate con sufficienza e gli viene detto cosa fare in modi che non sono chiari", afferma. "Nonostante la logica di un approccio diverso, le persone tornano alla logica di un direttore finanziario da qualche parte che dice di darmi il prezzo più basso o di un consulente di progettazione che dice di non voler vedere gli appaltatori finché non sono in loco".