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L'edificio del Pentagono degli Stati Uniti. La ricerca ha scoperto che la struttura del Dipartimento della Difesa produce più di 24.000 tonnellate metriche di anidride carbonica equivalente. (Credito fotografico: Adobe Stock)

Tra i maggiori emettitori di anidride carbonica ci sono le forze armate mondiali.

Ciò probabilmente non sorprende, data la vasta gamma di personale, terreni, edifici, veicoli e attrezzature industriali da loro supervisionati.

Secondo una stima del 2022, tra i maggiori consumatori di carburante al mondo, gli eserciti sono responsabili del 5,5% delle emissioni globali di gas serra.

Qualcuno sta iniziando a rendersi conto delle proprie responsabilità nei confronti dell'ambiente.

L'anno scorso, ad esempio, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per ridurre le emissioni di gas serra.

L'esercito francese è il maggiore responsabile delle emissioni di gas serra in Europa e anch'esso ha sviluppato una "strategia per il clima e la difesa" pubblicata nel 2022. Nel frattempo, il governo del Regno Unito ora misura la sua "impronta di carbonio per la difesa", stimata in 13 milioni di tonnellate di CO2 equivalente (tCO2e), a partire dal 2020. L'anno scorso, un gruppo di parlamentari ha anche esortato l'esercito a decarbonizzare, in un .

Le iniziative dovrebbero suscitare l'interesse di appaltatori e aziende nordamericane ed europee, poiché alcuni degli eserciti più grandi del mondo sono destinati a spendere miliardi per migliorare le infrastrutture nei prossimi decenni.

Gli Stati Uniti puntano sulla modernizzazione delle infrastrutture

Negli Stati Uniti, il Dipartimento della Difesa (DoD) è responsabile di una considerevole maggioranza del consumo energetico totale del governo federale. Nel 2018, l'intero governo degli Stati Uniti ha utilizzato circa 900 trilioni di unità termiche britanniche (BTU), con il DoD responsabile di 750 trilioni di tali BTU.

Il complesso della caserma dei marine è uno degli edifici governativi più antichi in uso continuo a Washington DC (Immagine: JHVEPhoto tramite AdobeStock - stock.adobe.com)

Il carburante utilizzato nei conflitti potrebbe essere la causa principale del problema delle emissioni, ma non è affatto l'unica.

La maggior parte dei 750 trilioni di BTU utilizzati dal DoD sono andati a carburante per aerei (circa 400 trilioni di BTU all'anno). Ma i successivi maggiori contributori sono stati il gasolio (circa 100 trilioni di BTU all'anno) e l'elettricità (circa 100 trilioni di BTU all'anno). Ecco dove le aziende di costruzione potrebbero contribuire a modernizzare le infrastrutture.

"L'immensa richiesta di energia dagli edifici del DoD crea una dipendenza maggiore dalle reti commerciali. Questa dipendenza energetica crea rischi per la missione dovuti a potenziali interruzioni dovute a condizioni meteorologiche estreme, problemi alla rete, attacchi alla sicurezza informatica e altri rischi imprevisti, creando al contempo una pressione eccessiva sull'energia locale che serve infrastrutture critiche", ha affermato la Defense Innovation Unit (DIU) del DoD. "Questa pressione è amplificata dall'età del patrimonio edilizio esistente del DoD; la maggior parte del quale è stata costruita tra il 1940 e il 1990".

Secondo il governo degli Stati Uniti, il portafoglio immobiliare del Dipartimento della Difesa è uno dei più grandi al mondo. Possiede più di 500.000 edifici e strutture in più di 500 siti, comprendenti milioni di acri di terreno distribuiti negli Stati Uniti e in più di 30 altri paesi.

Il DIU ha annunciato a gennaio 2024 che stava cercando proposte per progetti di costruzione net-zero nei siti del DoD. Tramite di progetti, il DIU è stato specifico nella sua metodologia per ridurre le emissioni di carbonio.

"Gli edifici e i loro sistemi di supporto [come] l'illuminazione [e] HVAC hanno un impatto significativo sull'uso dell'energia e sull'ambiente", ha affermato DIU. "Gli edifici commerciali e residenziali utilizzano circa il 76% di tutta l'elettricità e sono responsabili del 40% delle emissioni di gas serra negli Stati Uniti. Proprio come il settore privato, il patrimonio edilizio del DoD è uno dei principali motori della domanda di energia e acqua".

Tutto sommato, si tratta di una riforma radicale per il Dipartimento della Difesa, che cercherà appaltatori in quasi tutti i settori dell'industria edile per trovare un aiuto nella riduzione delle emissioni.

L'agenzia sta inoltre metodi per migliorare l'efficienza energetica e idrica nelle strutture del DoD più recenti o ancora da costruire.

Il linguaggio utilizzato nella richiesta suggerisce che la portata dei progetti è vasta.

"Le soluzioni dovrebbero essere adattabili a diverse posizioni geografiche, sia nazionali che internazionali, e per uno o più tipi di edifici, tra cui: amministrativi, residenziali e comunitari, caserme, forniture, ricerca, sviluppo e collaudo, manutenzione e produzione, ospedali e strutture mediche e qualsiasi altro tipo di struttura situata in un'installazione del DoD", ha affermato DIU.

L'aeronautica militare statunitense definisce piani net-zero

Nel gennaio 2024, l'Aeronautica Militare statunitense ha svelato i suoi piani per raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette entro la scadenza del 2050.

In un , l'Aeronautica Militare ha dichiarato di cercare "risposte da studi di architettura e ingegneria per un contratto di ordine di lavoro multiplo a consegna indefinita e quantità indefinita per fornire servizi di progettazione del Titolo I, servizi di supporto alla fase di costruzione del Titolo II e altri servizi correlati a supporto dell'Ordine esecutivo 14057.

L'apparato militare ha affermato che prevede che il tetto massimo contrattuale per i progetti a zero emissioni nette supererà i 2 miliardi di dollari (1,84 miliardi di euro).

I servizi richiesti includono la demolizione di strutture esistenti, il mantenimento e la modernizzazione di strutture esistenti e la costruzione di nuove strutture. I notiziari suggeriscono che l'Air Force e altre entità del DOD cercheranno aziende che utilizzino materiali di cattura del carbonio e strategie di progettazione che promuovano la sostenibilità a lungo termine.

Le risposte all'avviso di lavoro dell'Aeronautica Militare devono pervenire entro il 2 febbraio e l'Aeronautica Militare prevede di pubblicare una sinossi del contratto nel corso del secondo o terzo trimestre di quest'anno solare.

Impianto a zero emissioni nette del Corpo dei Marines degli Stati Uniti

Una struttura del Corpo dei Marines degli Stati Uniti ad Albany, Georgia, Stati Uniti. (Credito fotografico: Corpo dei Marines degli Stati Uniti)

Un impianto a emissioni nette zero è già operativo ad Albany, in Georgia, negli Stati Uniti, e si ritiene che sia il primo del suo genere nel Paese.

che la base logistica del corpo dei Marines di Albany, nella zona rurale sud-occidentale dello stato, ha raggiunto l'obiettivo di zero emissioni nette lo scorso anno.

L'impianto genera elettricità dal gas naturale raccolto in una discarica vicina e ricava energia anche dalla corteccia degli alberi e dalla segatura raccolte da una cartiera vicina.

Sebbene si tratti ancora di un progetto di prova per l'esercito statunitense, i primi risultati sono stati positivi. Il corpo dei Marines ha affermato che "diventare verdi" ha contribuito ad aumentare l'efficacia della struttura, poiché è meno dipendente dalle pignole linee di fornitura di combustibili fossili.

Le forze armate britanniche e statunitensi esplorano i combustibili alternativi

Mentre gli Stati Uniti affrontano la sostenibilità sul fronte delle infrastrutture, il Ministero della Difesa del Regno Unito si è concentrato sull'utilizzo di combustibili alternativi sui campi di battaglia.

Dalla fine del 2022, gli aerei militari del Regno Unito stanno testando il carburante per aviazione sostenibile (SAF) nei loro sistemi. Il maresciallo capo dell'aria Sir Mike Wigston ha osservato che la Royal Air Force (RAF) prevede di essere la prima forza aerea net-zero al mondo entro il 2040.

Anche il Ministero della Difesa del Regno Unito sta proseguendo con gli sforzi per sviluppare una flotta di veicoli militari completamente elettrici. Nel 2023, Babcock International ha annunciato di avere un contratto per riprogettare quattro Land Rover dell'esercito britannico per integrare un sistema di propulsione elettrico.

Anche se non sembrano esserci ancora iniziative simili relative alle attrezzature per l'edilizia militare, ciò indica la direzione da seguire.

Piani militari globali per l'azzeramento delle emissioni nette

Mentre gli Stati Uniti, il Regno Unito e i paesi dell'Unione Europea hanno ampiamente detenuto il primato nei progressi sul cambiamento climatico nei rispettivi eserciti, i leader di tutto il mondo hanno iniziato (seppur lentamente) a elencare obiettivi di zero emissioni nette e di sostenibilità.

Canada e Australia si uniscono ai loro alleati nel raggiungimento degli obiettivi militari di zero emissioni nette entro il 2050.

Jonathan Lussier, un membro associato della facoltà della US Naval Postgraduate School, in un rapporto intitolato , ha osservato che la maggior parte dei paesi sta ancora "recuperando terreno".

"La maggior parte dei paesi UE, NATO e altri alleati hanno obiettivi per raggiungere zero emissioni nette entro il 2050 con politiche pubbliche e dichiarazioni che mostrano un affidamento su una combinazione di tecnologie e altre strategie per raggiungere l'obiettivo", ha scritto. "In molti di questi paesi c'è poca documentazione pubblica su obiettivi militari specifici e strategie tecnologiche".

In particolare, in base alle dimensioni dell'esercito e alla popolazione complessiva, Lussier ha notato tre paesi (India, Cina e Russia) che hanno ritardato i piani o sono rimasti in silenzio sugli obiettivi di trasformazione militare a zero emissioni nette.

"In parte a causa dello stato di sviluppo dell'India, è in ritardo rispetto alla maggior parte degli altri paesi negli obiettivi di zero netto", ha affermato. "Nel 2022, il primo ministro indiano ha annunciato un obiettivo di zero netto entro il 2070. Questo obiettivo potrebbe essere soggetto a modifiche man mano che l'India continua a svilupparsi, ma è possibile che ci sarà una finestra temporale di problemi di compatibilità per l'interoperabilità internazionale mentre le forze indiane continuano a utilizzare energia basata sui combustibili fossili dopo che altri paesi hanno effettuato la transizione".

Russia e Cina, ha affermato Lussier, hanno preso poche iniziative nel settore.

"Né la Cina né la Russia hanno mostrato l'intenzione, almeno pubblicamente, di raggiungere lo zero netto", ha affermato. "La Cina ha l'obiettivo di raggiungere lo zero netto entro il 2060, ma la ricerca mostra poche informazioni o azioni a supporto. La Russia è stata incoerente con entrambi gli obiettivi e con qualsiasi politica che mostri l'intenzione".