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Dimostrazione dell'agente estinguente e-FireX durante l'estinzione di un incendio causato da una batteria al litio. (Foto: e-FireX)

Combattere efficacemente un incendio significa capire come è iniziato. Nel caso degli incendi dei veicoli, ciò significa in gran parte conoscere la fonte di alimentazione del veicolo. C'era un tempo in cui si trattava esclusivamente di un motore a combustione interna (ICE). La proliferazione di veicoli e attrezzature elettrificate, tuttavia, ha cambiato le cose, e ha introdotto alcune sfide.

"La differenza è che gli incendi da combustione [interna] hanno una fase incipiente", ha affermato Jesse Corletto, pompiere in pensione e fondatore di e-FireX, un produttore di agenti antincendio per incendi di batterie al litio con sede a Reno, Nevada. "Hanno bisogno di ossigeno per svilupparsi, per raggiungere quei 1800 °F (982,2 °C), e poi per far bruciare tutto il materiale attorno all'auto, per raggiungere quella temperatura".

Corletto ha detto che, al contrario, un incendio di una batteria agli ioni di litio non ha una fase incipiente perché "crea il suo ossigeno", ovvero rilascia ossigeno quando la batteria brucia. "Passa da zero a 3000° F (1648° C) immediatamente".

Sfide di fuga termica

Secondo "Fire Protection and Life Safety Myths", un post del blog del 3 gennaio 2024 di Shawn Mahoney sul sito web della National Fire Protection Association (NFPA), questo rapido processo di combustione è chiamato thermal runaway, "in cui un singolo guasto di una cella può causare la produzione di calore e ossigeno, nonché gas infiammabili e tossici. Ciò si diffonde quindi alle celle adiacenti, causando una potenziale rapida crescita dell'incendio o esplosioni".

I resti bruciati di un autobus elettrico a Parigi il 4 aprile 2022. Due veicoli Bluebus della compagnia di trasporto pubblico RATP hanno preso fuoco nell'aprile 2022, costringendo l'operatore a ritirare temporaneamente tutti gli autobus elettrici dalla sua flotta. Gli incendi sarebbero dovuti a problemi di batteria. (Foto: Mehdi Chebil/Hans Lucas tramite Reuters Connect)

La fuga termica rende più difficile combattere un incendio di un EV rispetto a un incendio di un ICE. "Bruciano così velocemente e così caldamente che qualsiasi agente attualmente sul mercato (acqua, polvere, gel, schiume) evapora prima di raggiungere la sede dell'incendio", ha affermato Corletto, aggiungendo che gli incendi delle batterie al litio possono raggiungere i 4000 °F.

La sfida di combattere gli incendi dei veicoli elettrici ha spinto Corletto a fondare e-FireX due anni fa. "Ho appena capito che non c'è davvero nulla là fuori per quanto riguarda l'innovazione [nella soppressione degli incendi] per tenere il passo con la tendenza del mercato dei veicoli elettrici. Così ho iniziato a lavorare allo sviluppo di un nuovo agente che potesse combattere questo tipo di incendio ad alto calore con i veicoli elettrici. E quello che ho capito è che il mercato della soppressione degli incendi non ha ancora raggiunto il mercato dei veicoli elettrici".

Agenti di soppressione inefficaci

Ha aggiunto che, sebbene i sistemi antincendio per veicoli siano disponibili da molto tempo, i produttori di apparecchiature spesso non si rendono conto che gli agenti antincendio che utilizzano non sono compatibili con la lotta contro un incendio di veicoli elettrici.

"Sanno che stanno costruendo qualcosa che è un ottimo prodotto che ovviamente salverà l'ambiente, farà risparmiare molto andando avanti", ha detto Corletto. "Ma allo stesso tempo, devono fornire quell'essenza in più nella protezione del cliente".

Ha aggiunto che ciò significa anche proteggere i beni dei clienti attorno ai veicoli elettrici che potrebbero essere danneggiati o distrutti in un incendio. "Quell'attrezzatura agricola potrebbe essere all'interno di un fienile quando esplode. Non solo perderai quell'attrezzatura agricola, perderai l'intero fienile, perché una volta che quella cosa prende fuoco, come ho detto prima, passa da zero a quasi 3500 o 3600 °F (1926,7 o 1982,2 °C) immediatamente. E non c'è modo di avvicinarsi: è sparito. Tutto qui".

Regolamentazioni in ritardo

Corletto ha anche affermato che le normative antincendio non hanno tenuto il passo con la proliferazione dei veicoli elettrici.

Il pompiere in pensione Jesse Corletto, fondatore di e-FireX con sede a Reno, Nevada. (Foto: e-FireX)

"Sono rimasti un po' indietro, e questa è una delle cose di cui mi sono reso conto quando ho fondato e-FireX e ho iniziato a promuovere l'agente sui mercati, presso i grandi produttori".

Ha aggiunto di aver effettuato delle ricerche personali per verificare se esistessero normative o linee guida specifiche per la lotta antincendio nel settore dei veicoli elettrici, ma ha scoperto che non ne esistevano.

"Ho introdotto una nuova classificazione per gli estintori alla NFPA", ha detto Corletto. "Attualmente il litio è un segnaposto nella classificazione dei metalli [di classe] D per gli estintori", ha detto Corletto. "E quell'agente nel metallo D attualmente sul mercato non estingue il litio, solo per il modo in cui brucia. Con la formula e-FireX, ho introdotto una nuova classificazione, rimuovendo quel litio da quella categoria D e inserendolo nella categoria del litio, e l'ho presentata alla NFPA l'anno scorso".

Ha aggiunto che le agenzie di regolamentazione dovrebbero lavorare insieme per affrontare le sfide di soppressione degli incendi legate ai veicoli elettrici. "Abbiamo davvero bisogno di OSHA, NFPA, IFC (International Fire Code) - devono tutti unirsi e lavorare sodo per proteggere il consumatore e salvare una vita".

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