L'approccio multi-path di Caterpillar alla sostenibilità

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Una dimostrazione della pala gommata elettrica Cat 906 – Timmermans afferma che l’elettrico è una “soluzione praticabile” Una dimostrazione della pala gommata elettrica Cat 906: Timmermans afferma che l'elettrico è una "soluzione praticabile" (Immagine: Caterpillar)

Con l'azienda che celebra il suo 100° anniversario, Corné Timmermans, vicepresidente vendite e marketing per Europa, Africa, Medio Oriente e CSI di Caterpillar, racconta ad Andy Brown le ultime novità sull'energia alternativa, la tecnologia e il futuro delle attrezzature

Corné Timmermans, vicepresidente vendite e marketing, Europa, Africa, Medio Oriente e CSI Corné Timmermans, vicepresidente vendite e marketing, Europa, Africa, Medio Oriente e CSI (Immagine: Caterpillar)

Per il settore delle attrezzature edili, le macchine elettriche a batteria sono state uno degli argomenti più caldi degli ultimi anni. Un'intera schiera di OEM ha introdotto escavatori elettrici a batteria, pale gommate e altri prodotti, alcuni con prototipi e altri con macchine disponibili in commercio.

L'elettricità a batteria è un modo per l'industria edile di ridurre le proprie emissioni, ma è solo uno: l'industria sta attivamente implementando una serie di misure affinché le sue macchine e i suoi operatori siano più produttivi (e quindi sostenibili). Allo stesso tempo, i motori diesel che alimentano le attrezzature sono più puliti che mai e bruciano meno carburante. La domanda sorge spontanea: c'è troppa attenzione sulle attrezzature elettriche e non abbastanza sugli altri passi che l'industria sta compiendo?

"Sì, assolutamente. È anche una delle cose che continuiamo a ricordare ai nostri clienti; non si tratta solo di batterie elettriche o idrogeno, ci sono diverse cose che si possono fare oggi per ridurre le emissioni di CO2", commenta Corné Timmermans, vicepresidente vendite e marketing, Europa, Africa, Medio Oriente e CSI di Caterpillar.

"Siamo orgogliosi delle nostre macchine a basso consumo di carburante. Se hai una macchina di otto anni e ne compri una nuova, i progressi che abbiamo fatto con i nostri motori, trasmissioni e sistemi idraulici significano che brucerai meno carburante e ridurrai le tue emissioni".

L'olandese Timmermans parla con International Construction all'evento stampa di Caterpillar in una Malaga splendidamente baciata dal sole in Spagna. L'evento si è tenuto per la prima volta in sei anni e si è svolto sullo sfondo della celebrazione del centenario dell'azienda.

Parlando di più di queste opzioni di alimentazione alternative, afferma: "La gente salta sempre sul nuovo giocattolo scintillante che potrebbe essere là fuori. Stiamo cercando di educare non solo i nostri clienti, ma anche i nostri rivenditori, che oggi ci sono soluzioni efficaci piuttosto che cercare di dire, 'ok, come posso mettere le mani su una macchina elettrica a batteria o a idrogeno'".

La conoscenza (i dati) è potere

La tecnologia è un tema importante dell'evento, in particolare il ruolo che può svolgere nell'aiutare il settore ad affrontare le sfide della sostenibilità e della carenza di competenze. Ogni macchina Caterpillar che esce dalla fabbrica è dotata di Product Link, un hardware che consente al cliente di accedere al software chiamato VisionLink. Questo software fornisce un'intera serie di dati: tempi di inattività, consumo di carburante, posizione delle macchine, come vengono utilizzate e altro ancora: questi dati possono essere utilizzati per aumentare l'efficienza.

"VisionLink è standard su ogni macchina in tutto il mondo. Aiuta i clienti a gestire le loro macchine in modo più efficiente, capendo cosa sta facendo e cosa non sta facendo", afferma Timmermans.

Rivela di aver parlato di recente con clienti in Africa e Medio Oriente che hanno trovato la tecnologia estremamente utile, soprattutto considerando quanto siano remoti alcuni dei loro siti. "Questi clienti apprezzano davvero le informazioni che possono ottenere tramite VisionLink perché non possono necessariamente guidare lungo la strada e vedere cosa sta facendo la loro macchina o avere persone sul posto. I siti potrebbero essere a quattro, cinque, sei ore di distanza nel mezzo del deserto o della giungla.

"Per loro è stata un'esperienza illuminante, anche solo parlare di cose basilari come ore di funzionamento, posizione e tempi di inattività. Perché chi dirà loro cosa sta facendo il loro operatore seduto in mezzo al deserto, se sta lavorando o meno, che tipo di lavoro sta svolgendo la macchina? Stiamo assistendo a un'ampia adozione".

Diverse soluzioni di potenza

Caterpillar, il più grande OEM al mondo per vendite, è stato al centro delle conversazioni riguardanti le attrezzature elettriche: il colosso statunitense ha inizialmente mostrato alcuni prototipi elettrici prima di annunciare la disponibilità commerciale del miniescavatore elettrico 301.9 e della pala gommata 906 per flotte di noleggio selezionate dai concessionari Cat.

L'OEM sta procedendo con maggiore rapidità nello sviluppo di apparecchiature elettriche, mantenendo al contempo aperte le porte ad altre fonti di energia e sottolineando i vantaggi in termini di sostenibilità che una maggiore produttività ed efficienza comportano.

"Non è un segreto che ci siano molti percorsi diversi da seguire. Non stiamo sicuramente scommettendo su una soluzione. Stiamo esaminando tutte le alternative disponibili. In questo momento, stiamo introducendo le nostre macchine elettriche a batteria perché, in questo momento, pensiamo che sia una soluzione praticabile. Ciò non significa che non cambierà in seguito".

Uno dei maggiori problemi con le apparecchiature elettriche è come queste macchine vengono caricate, qual è l'infrastruttura disponibile. Timmermans afferma che questo è qualcosa di cui Caterpillar è perfettamente consapevole.

Durante l'evento stampa a Malaga è stata dimostrata l'operatività delle attrezzature con il controllo remoto Cat Command Durante l'evento stampa a Malaga è stata dimostrata l'operatività delle attrezzature con il controllo remoto Cat Command (Immagine: Caterpillar)

"Non vogliamo necessariamente vendere una macchina elettrica a batteria a un cliente perché pensiamo che l'esperienza non sarà eccezionale se lasciamo che sia il cliente a capire come farla funzionare sul posto di lavoro. Far funzionare la macchina, ottenere l'energia in loco e ricaricarla è una cosa, ma come si inserisce nel resto della tua attività se hai più macchine che svolgono compiti diversi?" commenta.

"Abbiamo un'organizzazione di energia e trasporti molto grande; possiamo fornire molte di queste soluzioni energetiche in loco per il cliente. Comprendere esattamente cosa è richiesto a quei clienti e come fornire al meglio l'energia per decidere come caricare l'attrezzatura, questa è l'esperienza totale che vuoi dare al cliente e non necessariamente soddisfare una vendita di una macchina. Ecco perché stiamo facendo tutto questo apprendimento oggi, con un certo numero di clienti in territori selezionati in Europa e negli Stati Uniti oggi, per imparare cosa è richiesto".

Il 2025 segna il 100° anniversario di Caterpillar e l'OEM ha pianificato numerosi eventi per l'anno, tra cui il Bauma di Monaco, che Timmermans definisce un "fantastico podio" in cui l'azienda può presentare i suoi prodotti e la sua tecnologia.

Lo stesso Timmermans è in Caterpillar da quasi 30 anni, a partire dal 1996, appena uscito dall'università dove si è laureato in ingegneria mineraria. Afferma che il futuro dell'azienda è più incentrato sulla tecnologia.

"Quando abbiamo fatto il nostro ultimo evento qui, Cat Command era relativamente nuovo, ora sta davvero prendendo piede. Spero che tra cinque anni, alcune di quelle tecnologie di cui stiamo parlando, ad esempio il coaching degli operatori, saranno utilizzate più ampiamente", afferma.

"Sono abbastanza sicuro che tra cinque anni probabilmente vedremo alcune delle soluzioni autonome del settore minerario arrivare al settore edile. Ora le stiamo portando nel settore delle cave, che è un passo, con l'annuncio di cosa stiamo facendo con clienti come Luck Stone. Il passo successivo è come vedremo che ciò accada nel settore edile".

Aggiunge che questa tecnologia servirà loro come un modo per differenziarsi dagli altri produttori. "In termini di differenziazione rispetto ai concorrenti, è sempre un dibattito interessante, cosa ti distingue dai tuoi concorrenti.

"Penso che tutto torni a quell'attenzione alla tecnologia, ai servizi e al valore aggiunto che ci contraddistingue. La nostra organizzazione di concessionari è uno dei nostri vantaggi competitivi, l'allineamento che abbiamo con i nostri concessionari su come portiamo i nostri prodotti e servizi sul mercato. Possiamo fornire ai clienti più di semplici macchine".

Come saranno alimentate queste macchine e quale tecnologia avranno, senza dubbio, un aspetto molto diverso tra dieci anni. Come saranno tra cento anni, quando Caterpillar festeggerà il suo prossimo centenario, è impossibile dirlo, ma è affascinante pensarci.

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