25 giugno 2024
I piani per costruire il più grande esperimento di fusione nucleare al mondo nel sud della Francia sono stati rinviati a causa della pandemia di Covid e di problemi con componenti unici nel loro genere.
I team che stanno costruendo l'ITER (reattore sperimentale termonucleare internazionale) in Provenza hanno pubblicato una cronologia aggiornata per il progetto, che mira a una "fase di operazioni scientificamente e tecnicamente solida, inclusa la produzione di fusione deuterio-deuterio nel 2035, seguita da un funzionamento a piena energia magnetica e corrente di plasma".

La precedente linea di base del progetto, stabilita nel 2016, puntava a produrre il primo plasma nel megaprogetto nel 2025 e ad avviare le prime operazioni deuterio-trizio nel 2035.
Il deuterio e il trizio sono entrambi isotopi dell'idrogeno.
Nel corso della 34a riunione del Consiglio ITER del 20 giugno, il direttore generale dell'ITER Pietro Barabaschi ha affermato che la nuova linea di base darà priorità all'avvio di importanti operazioni di ricerca, consolidando le fasi di assemblaggio del tokamak, migliorando i test pre-assemblaggio e riducendo i rischi di assemblaggio e messa in servizio delle macchine.
"La linea di base proposta sarà ulteriormente valutata e convalidata, compresi i costi aumentati e le implicazioni di programma guidate da questo nuovo approccio e le raccomandazioni condivise con il Consiglio ITER per la valutazione", ha affermato ITER in un , che ha aggiunto che il direttore generale fornirà maggiori dettagli sul programma aggiornato in una conferenza stampa a luglio.
La costruzione del progetto è iniziata nel 2010 e la data di completamento stimata è il 2018.
Nei piani di base del 2016, l'ITER aveva proposto un avvio delle operazioni a basso consumo energetico, il che avrebbe significato che alcuni componenti necessari per le operazioni ad alto consumo energetico avrebbero potuto essere installati in un secondo momento.
Se alla fine riuscirà nella sua missione di produrre un ritorno sull'energia elettrica decuplicato (ad esempio 500 MW di potenza di fusione in uscita da 50 MW di potenza di riscaldamento in ingresso), ITER avrà dimostrato il potenziale della fusione per rivoluzionare completamente il panorama energetico mondiale.
Verso la fine del 2022, è stato annunciato che erano stati rilevati dei difetti negli scudi termici realizzati durante il Covid. Questi scudi isoleranno i magneti superconduttori superfreddi dal plasma supercaldo all'interno del tokamak.
Sono state trovate crepe nelle tubazioni termiche; crepe così piccole che hanno dovuto essere identificate usando la tomografia a raggi X, sviluppata in collaborazione con gli ingegneri di ricerca del CERN in Svizzera. Alla fine, circa 23 km di tubazioni hanno dovuto essere sostituite.
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