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Squadre di ingegneri hanno avviato il complesso processo di taglio e sollevamento della prima sezione del ponte crollato Francis Scott Key, crollato nel fiume Patapsco la scorsa settimana dopo che una nave cargo Dali battente bandiera di Singapore si è schiantata contro uno dei suoi supporti.

Una squadra di recupero guidata dalla Guardia costiera statunitense e dallo stato del Maryland punta a riaprire rapidamente il porto, il più grande degli Stati Uniti per l'importazione e l'esportazione di veicoli "roll-on, roll-off" di attrezzature agricole e per l'edilizia.

Gru per chiatte vicino al ponte Francis Scott Key crollato sul fiume Patapsco a Baltimora, Maryland. (FOTO: Guardia costiera statunitense/ufficiale di seconda classe Taylor Bacon/Handout via Reuters)

Ma prima deve liberare la nave cargo Dali, rimasta bloccata sotto i detriti del ponte d'acciaio con a bordo 4.000 container e un equipaggio di 21 membri rimasti bloccati dopo l'incidente.

Per illustrare il compito che li attendeva, i funzionari hanno affermato che gli addetti al recupero hanno impiegato 10 ore per liberare e rimuovere un pezzo di detriti di 200 tonnellate, quello che hanno definito "un sollevamento relativamente piccolo".

"Stiamo parlando di qualcosa che è quasi delle dimensioni della Statua della Libertà", ha detto il governatore Wes Moore in una conferenza stampa.

“La portata di questo progetto, per essere chiari, è enorme. E anche i compiti più piccoli sono enormi.�

(FOTO: Reuters/Julia Nikhinson)

Sotto la superficie, il lavoro è ancora più complicato di quanto inizialmente immaginato, ha affermato il contrammiraglio della guardia costiera statunitense Shannon Gilreath, poiché l'acciaio contorto è nascosto da acque torbide rese scure dal volume di detriti.

"Queste travi sono essenzialmente aggrovigliate insieme, intrecciate, rendendo molto difficile capire dove è necessario tagliare in modo da poterle trasformare in dimensioni più gestibili per sollevarle dall'acqua", ha detto Gilreath nella stessa conferenza stampa.

Le autorità hanno rifiutato di fornire una stima del tempo necessario per liberare il porto.

Il traffico navale limitato è ripreso per la prima volta lunedì, dopo che le squadre di recupero hanno aperto un canale temporaneo con una profondità di controllo di 3,35 metri (11 piedi) sul lato nord del relitto.

La prima imbarcazione ad attraversare il canale è stata un rimorchiatore che spingeva una chiatta che riforniva il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, ha affermato la Guardia Costiera su Facebook, pubblicando un video della chiatta che scivolava sotto una sezione troncata del ponte ancora in piedi.

Un secondo canale temporaneo sul lato sud con una profondità di 15-16 piedi (4,6-4,9 m) verrà aperto "nei prossimi giorni", ha affermato Moore.

Una volta rimossi i detriti, un terzo canale con una profondità compresa tra 6,1 e 7,6 m (20-25 piedi) consentirebbe a quasi tutto il traffico di rimorchiatori e chiatte di entrare e uscire dal porto, ha affermato Gilreath.

Venerdì il presidente degli Stati Uniti Joe Biden potrà osservare in prima persona la ripresa quando si recherà a Baltimora, ha affermato la portavoce della Casa Bianca, Karine Jean-Pierre.

L'amministrazione Biden ha contribuito a mettere in sicurezza chiatte e una gru, oltre a un afflusso iniziale di denaro, e ha collaborato con il Congresso per garantire che il governo federale pagasse per ricostruire il ponte.

(Reportage di Daniel Trotta da Carlsbad, California; reportage aggiuntivo di Steve Holland e Jarrett Renshaw da Washington; revisione di Aurora Ellis e Stephen Coates)

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