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Componenti in calcestruzzo stampati in 3D per l'uso nel settore idrico (immagine per gentile concessione di United Utilities)

La società idrica britannica United Utilities, la società di stampa digitale Changemaker 3D, la Manchester Metropolitan University e Scottish Water hanno creato un "hub di stampa 3D per calcestruzzo" per stampare componenti.

United Utilities ha affermato che l'hub, presso Wigan Wastewater Treatment Works, gli avrebbe consentito di stampare risorse per noi nel settore in poche ore, rispetto ai diversi giorni che normalmente ci vorrebbero. Il processo genera anche risparmi di carbonio fino al 50%, ha affermato.

L'hub viene utilizzato per stampare una serie di apparecchiature, tra cui le camere di troppo pieno delle fognature combinate (CSO), utilizzate per ridurre le fuoriuscite dalla rete fognaria.

Le aziende coinvolte utilizzano l'hub per illustrare il processo ad altre aziende idriche, partner edili e altri settori.

Il progetto è il risultato di tre anni di sviluppo e test, iniziati quando Changemaker 3D è stato selezionato per partecipare all'Innovation Lab di United Utilities nel 2021.

I prodotti sono realizzati utilizzando la robotica e i materiali di CyBe Robotics. Alcuni degli articoli prodotti vengono condivisi con Scottish Water per la sperimentazione su un progetto.

Oltre alla stampa 3D del calcestruzzo, il progetto prevede anche la stampa di prodotti utilizzando materiali polimerici.

Kieran Brocklebank, responsabile dell'innovazione di United Utilities, ha affermato: "Abbiamo lavorato a stretto contatto con ChangeMaker 3D per tre anni, durante i quali i processi sono stati perfezionati. Vedere finalmente una linea di produzione di asset stampati è un enorme passo avanti e siamo stati tutti entusiasti di vederlo.

"Stiamo per imbarcarci nel nostro più grande programma di investimenti di capitale di sempre e abbiamo scadenze ravvicinate da rispettare. Le tecnologie digitali come la stampa 3D per le costruzioni svolgeranno un ruolo importante nel guidare una costruzione efficiente e aiutarci a raggiungere i nostri obiettivi Net Zero per il carbonio".

Ian Watt, responsabile delle consegne Beyond Net Zero di Scottish Water, ha aggiunto: "Abbiamo già utilizzato diverse tecniche, come la costruzione fuori sede, il riciclaggio dei materiali di base e l'utilizzo di calcestruzzo a basse emissioni di carbonio, per raggiungere i nostri ambiziosi obiettivi.

"Pensando in modo 'intelligente' e adattando i metodi tradizionali alle esigenze e alle aspirazioni moderne, possiamo costruire sui nostri successi e la stampa 3D del calcestruzzo è sicuramente un metodo che potrebbe funzionare molto bene per noi. Vorremmo ringraziare Ofwat e United Utilities per averci dato l'opportunità di collaborare e scoprire di più".