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Con le sue torri rosa in stile Disneyland e l'enorme arco in stile orientale, l'hotel Atlantis di Dubai è diventato una delle immagini iconiche della città costiera nel deserto.

Per le migliaia di visitatori che ogni anno affollano questo resort a tema nautico, uno dei motivi principali della visita è la posizione unica dell'hotel, proprio sulla cima di Palm Jumeirah, probabilmente l'arcipelago di isole artificiali più famoso al mondo.

Una vista aerea di Palm Jumeirah con Atlantide in primo piano. Foto: Adobe Stock

Solo nella prima metà del 2024, la Palm ha aiutato Dubai ad attrarre 9,31 milioni di visitatori internazionali.

Vent'anni fa, quando la società di dragaggio olandese Van Oord estraeva sabbia dal mare e trasportava carichi di rocce esplose dalle montagne vicine, i piani di Dubai di costruire tre enormi penisole a forma di foglia di palma nel Golfo Persico, dove ospitare decine di migliaia di persone in lussuose proprietà sulla spiaggia (oltre a un arcipelago di isole artificiali più al largo a forma di mappa del mondo) sembravano troppo audaci per essere veri.

Da allora, il successo di ambiziose isole artificiali come Palm e i progressi nella tecnologia di dragaggio utilizzata per crearle hanno contribuito ad alimentare una serie di nuovi progetti di bonifica del territorio.

La Cina ha investito molto nel settore del dragaggio e ha costruito circa 200 imbarcazioni dal 2006, diventando uno dei maggiori produttori di draghe al mondo. All'inizio di quest'anno, China Communications Construction (CCCC) ha lanciato la sua Xin Hai Xun, la più grande draga aspirante a doppio combustibile al mondo con tramoggia di 17.000 metri cubi di capacità. E CCCC ha ordini per altre tre draghe aspiranti ultra-grandi con capacità di 25.000, 30.000 e 35.000 metri cubi.

Uno studio del febbraio 2023 condotto da Dhritiraj Sengupta, geografo fisico presso il Plymouth Marine Laboratory, ha analizzato le immagini satellitari Landsat dal 2000 al 2020 per quantificare l'estensione spaziale, la scala e l'uso del suolo della bonifica costiera urbana per 135 città con una popolazione superiore a 1 milione.

Lo studio ha scoperto che, a partire dal 2000, le città di tutto il mondo hanno utilizzato tecniche di bonifica del territorio per aggiungere complessivamente 253.000 ettari di terra alla superficie terrestre, equivalenti a un'area delle dimensioni del Lussemburgo, a causa dell'industrializzazione, della necessità di spazi urbani, dell'innalzamento dei livelli del mare e della natura prestigiosa di tali progetti.

Marine Sand Watch, una piattaforma dati sviluppata dal Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP), stima che attualmente circa un milione di camion carichi di sabbia al giorno vengano estratti dagli oceani di tutto il mondo, per un totale di 6 miliardi di tonnellate di sabbia marina all'anno, qualcosa che, secondo l'organizzazione, "ha un impatto significativo sulla biodiversità e sulle comunità costiere".

Construction Briefing ha esaminato sette dei progetti di bonifica di terreni più importanti attualmente in corso di realizzazione e le opportunità di costruzione che ne derivano.

1) Palma Jebel Ali, Dubai (13,4 chilometri quadrati)

Rappresentazione artistica del Palm Jebel Ali completato. Immagine: Nakheel

Estendendosi su una superficie di 13,4 chilometri quadrati, circa il doppio di Palm Jumeirah, Palm Jebel Ali, situata al largo della costa di Dubai nella zona di Jebel Ali della città, la cui costruzione è iniziata nel 2002 e si prevedeva che sarebbe stata completata entro il 2008, ma si è arenata dopo la crisi finanziaria globale, con il 95% della bonifica del territorio completata.

Il progetto, simile nella progettazione a quello di Palm Jumeirah ma più grande del 50%, dovrebbe aggiungere circa 110 chilometri di costa a Dubai e includere 35.000 abitazioni e 80 hotel e resort.

Nel 2023, il governo di Dubai ha approvato un rilancio del progetto e nel maggio 2024, Nakheel ha annunciato di aver assegnato contratti per la costruzione di infrastrutture sull'isola a DBB Contracting e Khansaheb Civil Engineering. Nell'agosto 2024, la società ha annunciato di aver assegnato alla società di dragaggio belga Jan de Nul Group un contratto di due anni per completare il dragaggio, la bonifica del terreno, la profilatura della spiaggia e il posizionamento della sabbia sul progetto per supportare la costruzione di ville sulla nuova isola.

2) Aeroporto Internazionale di Dalian Jinzhou Bay, Cina (21 chilometri quadrati)

L'aeroporto internazionale di Dalian Jinzhouwan, la cui ultimazione è prevista per il 2026, è destinato a diventare il più grande aeroporto offshore del mondo.

Il progetto, attualmente in costruzione su un'isola artificiale di 21 chilometri quadrati vicino alla città di Dalian, nella Cina nord-orientale, gestirà alla fine un totale di 70 milioni di passeggeri e 1,5 milioni di tonnellate di merci all'anno. Una prima fase dell'aeroporto includerà due piste e un terminal di 500.000 metri quadrati. Una seconda fase aggiungerà altre due piste e un altro terminal di 400.000 metri quadrati.

Annunciato per la prima volta nel 2012, il nuovo aeroporto sostituirà l'aeroporto internazionale di Dalian Zhoushuizi, che presenta limitazioni su tutti i lati.

Nell'ottobre 2023, il media statale Xinhua ha pubblicato una serie di fotografie aeree che mostravano l'inizio dei lavori di costruzione sulla nuova isola.

3) Ras Malé, Maldive (11,5 chilometri quadrati)

Lavori di costruzione in corso a Ras Male nel dicembre 2023. Foto: Housing Development Corporation

Essendo il paese più basso del mondo, le Maldive sono una delle nazioni più esposte agli effetti del riscaldamento globale.

In risposta a ciò, a partire dagli anni Novanta, il governo della nazione insulare ha avviato un ambizioso piano di protezione della costa e di bonifica del territorio, dragando i sedimenti dal fondale oceanico per costruire nuove isole meno vulnerabili all'innalzamento del livello del mare.

Nel dicembre 2023, il presidente Mohamed Muizzu ha inaugurato ufficialmente l'inizio dei lavori di costruzione di Ras Malé, un progetto di 11,5 chilometri quadrati situato nella laguna di Fushi Dhiggaru, vicino alla capitale delle Maldive Malé, che sarà elevato di due metri ai bordi e di tre metri al centro (più alto della maggior parte del territorio del paese). Il progetto, noto anche come Maldives Eco City, è il più grande progetto di bonifica del paese fino ad oggi. Muizzu ha affermato che alla fine includerà 65.000 case e funzionerà interamente con energia rinnovabile, dai trasporti alle infrastrutture e alle strutture.

In una conferenza stampa del marzo 2024, il ministro delle Maldive per l'edilizia e le infrastrutture ha affermato che i lavori di bonifica del mega progetto non erano ancora in corso a causa della mancanza di sabbia. Tuttavia, ha aggiunto che erano in corso i lavori su un muro di contenimento per il progetto.

4) Eko Atlantic, Lagos, Nigeria (9 chilometri quadrati)

Ufficialmente conosciuta come Nigeria International Commerce City, Eko Atlantic è un progetto di bonifica di 9 chilometri quadrati di fronte a Bar Beach nella città nigeriana di Lagos, spesso descritta come "la Dubai dell'Africa".

Il progetto è realizzato come partenariato pubblico-privato tra investitori privati, tra cui la società immobiliare nigeriana South Energyx Nigeria Limited, parte del Chagoury Group, e il governo dello stato di Lagos.

Mirato a prevenire l'erosione costiera e a fornire 250.000 case, oltre a hotel e uffici, il dragaggio è iniziato nel 2009. Il progetto è sostenuto da un muro marino per prevenire le inondazioni. Nel 2013 una sontuosa cerimonia ha incluso l'ex presidente degli Stati Uniti Bill Clinton. I primi grattacieli del sito sono stati completati.

La data di completamento originariamente prevista per il 2025 è stata però posticipata al 2040, secondo quanto riportato dai media locali.

5) Long Island, Singapore (8 chilometri quadrati)

Nel 2003, Singapore ha annunciato potenziali piani per un piano di bonifica di 8 chilometri quadrati che si estende da Marina East a Tanah Merah, che alla fine creerebbe un bacino di acqua dolce di fronte all'East Coast Park. Il progetto, originariamente proposto nel 1991, è concepito per proteggere la città-stato dalle inondazioni causate dall'innalzamento del livello del mare.

Gli studi tecnici inizieranno nel 2024 e saranno svolti nel corso dei successivi anni.

6) Nuovo Aeroporto Internazionale di Manila, Filippine (6,9 chilometri quadrati)

Le squadre di dragaggio SMC dragano i fiumi vicino al futuro sito del nuovo aeroporto internazionale di Manila nel gennaio 2024. FotoL San Miguel Corporation

Il nuovo aeroporto internazionale di Manila è attualmente in costruzione su 6,9 chilometri quadrati di terreno, gran parte dei quali vengono sottratti al mare nella provincia di Bulacan, 20 chilometri a nord del centro di Manila.

Nel settembre 2019, il Dipartimento dei trasporti delle Filippine (DOT) ha firmato un accordo di concessione di 50 anni con San Miguel Aerocity, l'unità infrastrutturale del conglomerato multinazionale San Miguel Corporation (SMC), per costruire l'aeroporto secondo il principio "build-operate-transfer" (BOT).

La bonifica del terreno del nuovo aeroporto è iniziata nel 2019 e si prevede che la costruzione sarà completata nel 2027. L'aeroporto sarà sviluppato in fasi, con una capacità iniziale di 35 milioni di passeggeri all'anno e 100 milioni al completamento.

I lavori di sviluppo del territorio, tra cui la preparazione del sito e i movimenti terra, sono iniziati nel primo trimestre del 2021. La piattaforma di terra è in fase di sviluppo in 12 fasi che richiedono un volume stimato di circa 150 milioni di metri cubi di "materiali presi in prestito".

Lo specialista olandese di dragaggio Royal Boskalis Westminster (Boskalis) si è aggiudicato un contratto da 1,5 miliardi di euro (1,8 miliardi di dollari) per intraprendere lavori di sviluppo del territorio a dicembre 2020. L'ambito dei lavori include la preparazione della piattaforma terrestre, la creazione di canali di accesso, una struttura di attracco temporanea e un'area di smaltimento offshore.

Nel marzo 2024, San Miguel ha dichiarato che intendeva avviare i lavori di costruzione dell'aeroporto nel 2025 e che i lavori di sviluppo del territorio erano al 77%.

7) Lynetteholm, Danimarca (1,1 chilometri quadrati)

Un'immagine artistica di come sarà Lynetteholm un giorno. Immagine: Reuters

Lynetteholm è uno dei progetti climatici più ambiziosi e controversi d'Europa: è una penisola artificiale di 271 acri (1,1 chilometri quadrati) nello stretto di Øresund, attualmente in costruzione da parte di By & Havn, una società di proprietà congiunta del comune di Copenaghen e del governo danese.

L'obiettivo principale del progetto è proteggere la città di Copenaghen, situata in basso, dall'innalzamento del livello del mare. Finora i funzionari hanno approvato solo la fase di costruzione dell'isola del progetto, ma si prevede che alla fine la nuova area includerà 35.000 nuove case entro il 2070.

Approvato dai politici nel 2021, i lavori di costruzione del progetto cinquantennale sono iniziati un anno dopo. La società di costruzioni danese Per Aarsleff si è aggiudicata un contratto per lavorare all'aspetto marino del progetto. Ha incaricato Rohde Nielsen di intraprendere alcuni lavori di dragaggio e riempimento di sabbia. La Munck Havne & Anlǽg, con sede in Danimarca, sta costruendo una strada di accesso.