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Lo afferma Juan Santamaría Cases, CEO dell'azienda, che annovera tra le sue controllate le imprese edili statunitensi Turner Construction e Flatiron e l'australiana Cimic Group.

La notizia è arrivata mentre Hochtief ha presentato la scorsa settimana i suoi risultati finanziari per il 2023 , registrando un aumento del 10% delle vendite a 27,8 miliardi di euro per l'anno e un aumento del 27% dei nuovi ordini grazie a progetti infrastrutturali ad alta tecnologia come data center e progetti di transizione energetica.

La società ha inoltre affermato che l'85% del suo portafoglio ordini è ora costituito da contratti "a basso rischio".

Alla domanda di Construction Briefing su come definisce il "rischio più basso" e come Hochtief è riuscito a convincere i clienti ad adottare modelli contrattuali che scaricano meno rischi sull'appaltatore, Santamaría ha affermato che i progetti ad alto rischio sono tutti i contratti in cui Hochtief si impegna a realizzare la progettazione e la costruzione per una somma forfettaria.

Casi del CEO di Hochtief Juan Santamaría (Immagine: Hochtief)

"Nel 2023, non abbiamo vinto alcun progetto del genere. Anche se abbiamo incorporato alcuni progetti e build nel nostro arretrato, non stiamo correndo un rischio di inflazione che potrebbe essere al di fuori del nostro controllo. Potrebbero esserci alcuni di quei tipi di contratto che stiamo terminando in questo momento, ma man mano che li completiamo, scompariranno dal nostro arretrato", ha affermato.

Hochtief ha invece puntato su modelli a basso rischio come accordi di tipo alleanza in cui l'appaltatore lavora alla progettazione con il cliente, concorda un prezzo obiettivo ma condivide il rischio con il cliente sugli sforamenti, con un'esposizione limitata a tale rischio. L'azienda favorisce anche accordi di gestione della costruzione, lavorando con il cliente sulla progettazione, concordando un prezzo per il progetto e poi andando avanti a gestire il progetto a pagamento ma senza assumersi il rischio per la costruzione stessa.

Interrogato da Construction Briefing su come Hochtief sia riuscito a convincere i clienti ad accettare di adottare un atteggiamento diverso nei confronti del profilo di rischio dei contratti, Santamaría ha affermato che due cose sono cambiate nel mercato: innanzitutto, i clienti hanno capito dopo la crisi finanziaria del 2008 che non è nel loro interesse vedere gli appaltatori assumersi troppo peso del rischio perché se crollano sotto di esso, alla fine significano più costi per il cliente. E in secondo luogo, la natura sempre più complessa dei progetti infrastrutturali ad alta tecnologia del tipo che Hochtief sta perseguendo richiede in ogni caso un approccio più collaborativo.

Santamaría ha affermato: "C'è un consenso generale sul fatto che trasferire il 100% del rischio agli appaltatori non sia il modo migliore per diversi motivi. Dal 2012 al 2018, c'è stata una grande crisi in Europa che ha seguito la crisi finanziaria del 2008. Non c'era molto lavoro in Europa e molti appaltatori hanno iniziato ad aumentare il loro lavoro in corso assumendosi rischi inutili. Ciò ha portato a una situazione in cui molte delle medie e persino delle grandi aziende di costruzioni sono finite nei guai.

Un cantiere di Hochtief (immagine per gentile concessione di Hochtief)

"Questo è stato un problema per i clienti perché hanno visto i loro progetti ritardati in modo significativo. Grandi sforamenti finivano in genere in contenziosi legali". Il costo di tale contenzioso, oltre al contratto di progettazione e costruzione originale, ha fatto aumentare significativamente i costi per i clienti, ha affermato.

E ora la complessità di un'ondata di progetti di nuova generazione, come i grandi data center che alimentano l'intelligenza artificiale, i complessi di idrogeno o ammoniaca, i progetti per estrarre il litio per le batterie da 3.000-4.000 metri sottoterra, significano tutti che è necessario un approccio collaborativo che il tradizionale approccio di progettazione e costruzione non consente, ha aggiunto.

"Quello che stiamo vedendo nei progetti odierni è che il livello di sofisticatezza e complessità sta aumentando in modo significativo. C'è bisogno di una collaborazione quando si tratta di ingegneria di progettazione tra l'appaltatore e il cliente. E questa collaborazione funziona molto meglio se c'è piena trasparenza e onestà nel modo in cui conducono gli affari. Quindi crediamo che i clienti preferiscano questa alternativa. Finché gli appaltatori sono in grado di realizzare quei progetti attraverso capacità di ingegneria, la loro catena di fornitura e avendo le persone giuste, è una situazione vantaggiosa per entrambe le parti", ha affermato.

La sfida acuta delle competenze dà vita ai piani della "Hochtief University".

Nel frattempo, il rovescio della medaglia nell’ottenere un eccesso di progetti ad alta tecnologia è una grave carenza di competenze che Santamaría ha descritto come “molto impegnativa e molto costosa�.

Questa sfida ha spinto Hochtief a fondare la propria "Università di Hochtief" per formare le nuove reclute e migliorare le competenze della forza lavoro esistente.

"Il talento è molto apprezzato mentre ci addentriamo in tutti questi progetti di nuova generazione", ha affermato Santamaría.

"Stiamo mettendo in atto un nuovo concetto che sarà una 'Hochtief University'. La useremo per formare il nostro personale e avrà due livelli: il primo livello è per i giovani che escono da apprendistati, scuole o università e li formeremo per lanciarsi nei nostri nuovi progetti.

"E poi ci saranno corsi di secondo livello per migliorare le competenze del nostro personale attuale."

In controtendenza in Germania

E nonostante i problemi ampiamente pubblicizzati nel mercato edile tedesco, in seguito al crollo del mercato immobiliare residenziale, Santamaría era ottimista sulle prospettive di Hochtief nel mercato nazionale.

Hochtief costruì la Sala Filarmonica dell'Elba ad Amburgo, in Germania (Immagine gentilmente concessa da Hochtief)

L'azienda ha aumentato il suo portafoglio ordini nel Paese da 2,8 miliardi di euro a fine 2022 a 4,5 miliardi di euro entro la fine del 2023 grazie alla sua scarsa esposizione al mercato residenziale e alla sua attenzione su progetti di infrastrutture sociali come ospedali, edifici pubblici ed edifici commerciali.

Ciò ha significato che l'azienda ha aumentato la propria forza lavoro in un momento in cui altre aziende edili in Germania stavano riducendo il personale.

"Negli ultimi due anni, abbiamo assunto più di 7.000 nuovi ingegneri in Hochtief a livello globale. In questo senso, la nostra strategia di entrare in progetti di transizione energetica ad alta tecnologia, mobilità sostenibile e tutte queste nuove tendenze sta funzionando molto bene", ha affermato Santamaría.

"E siamo molto entusiasti dell'opportunità che ESG in generale ci sta offrendo. Ci impegniamo a essere un appaltatore verde, il che significa non solo rispettare tutte le normative, ma anche assicurarci di sviluppare la nostra impronta verde. Ed è per questo che stiamo diventando leader in molti di questi settori, per i quali siamo molto impegnati e siamo orgogliosi del risultato".

Per saperne di più sui risultati finanziari di Hochtief del 2023, clicca qui.

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