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Chiedete a Ignacio Gastón, a capo di uno dei più grandi appaltatori infrastrutturali al mondo, quale ritiene sarà la più grande opportunità per la sua azienda nel 2025: la risposta è chiara: la tecnologia.

Il gruppo infrastrutturale ispano-olandese Ferrovial, che realizza importanti progetti infrastrutturali come autostrade, aeroporti e stadi in tutto il mondo, ha posto la tecnologia al centro dei suoi sforzi per migliorare l'efficienza e la competitività.

Ignacio Gastón, amministratore delegato di Ferrovial Construction. Foto: Ferroviale

"La più grande opportunità per il settore delle costruzioni nel 2025 è continuare a sfruttare l'automazione, l'intelligenza artificiale e gli strumenti basati sui dati per migliorare l'efficienza, la precisione e la sicurezza", afferma Gastón, CEO di Ferrovial Construction, a Construction Briefing .

Ferrovial ha affermato di essere la prima azienda di infrastrutture a fornire ai propri dipendenti uno strumento di intelligenza artificiale generativa, consentendo loro di analizzare informazioni, riassumere e tradurre documenti in un ambiente dati sicuro, nel 2023.

A settembre dell'anno scorso, ha rivelato che oltre 300 dipendenti che lavorano nei suoi centri di lavoro in più di 15 paesi in tutto il mondo hanno risparmiato in media 90 minuti a settimana per dipendente utilizzando l'assistente AI Copilot di Microsoft. Ferrovial e Microsoft hanno esteso la loro partnership nell'AI generativa fino al 2027 e Ferrovial ha affermato di voler arrivare a un punto in cui tutti i dipendenti utilizzino l'AI per sviluppare nuove competenze e ottimizzare la collaborazione tra i team.

Le due aziende hanno collaborato a stretto contatto sulla digitalizzazione e su soluzioni innovative per infrastrutture sostenibili, tra cui funzionalità avanzate di sicurezza informatica, integrazione di sensori nelle infrastrutture e strumenti per raccogliere e gestire informazioni sulla sostenibilità.

"Creare spazi innovativi che soddisfino le esigenze di un mondo in rapida evoluzione e interconnesso è nel nostro DNA e ci impegniamo a promuovere una spinta costante alla crescita ovunque possiamo", afferma Gastón.

Perché Ferrovial vuole sfruttare maggiormente il controllo delle macchine

Uno degli obiettivi principali di Ferrovial quest'anno è incrementare l'adozione del controllo macchine sulle vaste flotte di attrezzature edili che noleggia in tutto il mondo.

I sistemi di controllo delle macchine, utilizzati in alcuni Paesi da quasi 20 anni, continuano a progredire e consentono di posizionare con precisione i macchinari per il movimento terra utilizzando modelli di progettazione 3D e dati GPS.

Gastón vede la tecnologia non solo come un modo per migliorare la precisione nei cantieri, ma anche come uno strumento per attrarre dipendenti.

"L'adozione del controllo delle macchine può attrarre più talenti esperti di tecnologia che sono attratti dall'innovazione", afferma. "Mentre la tecnologia continua a evolversi nel settore delle costruzioni, prevediamo la creazione di nuove opportunità con nuove competenze che potrebbero non essere esistite negli anni passati. Ad esempio, i futuri operatori di macchine dovranno comprendere i sistemi GPS, interpretare modelli 3D e avere capacità di base di codifica o risoluzione dei problemi, spostando l'attenzione dal funzionamento manuale alla competenza tecnica".

Webber, filiale statunitense di Ferrovial, ha avviato una sperimentazione con il partner tecnologico Trimble per valutare in che misura il controllo delle macchine potesse aumentare l'efficienza.

L'esercitazione prevedeva di chiedere a un operatore senior con 30 anni di esperienza e a un operatore junior con solo un anno di esperienza di scavare quattro fosse di drenaggio identiche di 25 piedi per 25 piedi utilizzando la tecnologia di controllo delle macchine in un progetto autostradale statale vicino a Brazoria, in Texas.

Immagine: Ferrovial

L'operatore esperto è riuscito a ridurre il tempo impiegato per scavare i suoi stagni da 22 minuti senza l'uso della tecnologia a 15 minuti con essa e a migliorare la precisione dal 65% senza la tecnologia al 95% con essa.

Ma ci sono stati miglioramenti ancora più drammatici per l'operatore inesperto. Hanno quasi dimezzato il tempo impiegato per completare l'attività da 40 minuti a 25 minuti e migliorato la precisione dal 35% senza la tecnologia al 95% con essa.

"La sperimentazione ha rafforzato la nostra fiducia nel ridimensionamento di queste tecnologie", afferma Gastón. "Gli operatori junior hanno apprezzato il modo in cui la tecnologia ha semplificato i compiti e accelerato la loro curva di apprendimento, mentre gli operatori senior hanno apprezzato la precisione e la riduzione dello sforzo fisico. Molti hanno capito che l'automazione ha migliorato i loro ruoli. Durante il progetto, gli operatori sono diventati più sicuri di sé man mano che utilizzavano la tecnologia e hanno potuto concentrarsi maggiormente sulla qualità del lavoro".

Gastón si aspetta che l'impatto di questo tipo di tecnologia vada molto oltre. Per ora, gli operatori sono ancora necessari per la sicurezza, la supervisione e la risoluzione dei problemi, con macchine semi-autonome che richiedono ancora l'input umano per il processo decisionale in ambienti complessi o dinamici.

Ma aggiunge: "Con i progressi nell'intelligenza artificiale e nella tecnologia dei veicoli autonomi, mi aspetto che il ruolo dell'operatore si sposti ulteriormente verso la supervisione remota o la gestione della flotta. I sistemi completamente autonomi sono all'orizzonte, ma l'adozione diffusa dipende dai quadri normativi, dalle considerazioni sulla responsabilità e dalla prontezza del settore".

Tuttavia, i progressi in quest'area non sarebbero uniformi. "L'adozione di sistemi di controllo delle macchine non è universale per una serie di ragioni: costi iniziali, necessità di operatori qualificati e personale di gestione dei dati e scenari normativi in vari territori", afferma.

L'attenzione di Ferrovial sugli Stati Uniti

Forse era appropriato che il processo fosse condotto da Webber negli Stati Uniti. La regione rappresentava il 49% del portafoglio ordini di costruzione di Ferrovial l'anno scorso, pari a 17,4 miliardi di dollari di lavoro.

I team Ferrovial utilizzano il controllo delle macchine. Immagine: Ferrovial

La società ha trasferito la sua sede centrale dalla Spagna ai Paesi Bassi nel 2023, in una mossa mirata in parte ad accelerare la richiesta di quotazione della società, vecchia di 73 anni, in una borsa valori statunitense. Ciò aiuterebbe Ferrovial, che è ancora in parte di proprietà della famiglia miliardaria spagnola Del Pino, ad accedere a maggiori finanziamenti nel suo mercato più grande.

Un elevato livello di spesa sostenuta dal governo negli Stati Uniti attraverso iniziative come l'Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA) dell'ex presidente Joe Biden ha contribuito al successo di Ferrovial negli Stati Uniti. Solo nel 2023, ha raccolto quasi 1,3 miliardi di dollari di progetti di costruzione stradale in Texas e Florida, mentre in Europa la società sta lavorando a piani per estendere il sistema ferroviario suburbano R2 della Catalogna.

Sebbene Donald Trump abbia emesso un ordine esecutivo che intima alle agenzie governative di sospendere l'erogazione dei fondi IIJA, sono le conseguenze a catena di un elevato arretrato di ordini a essere in cima alla lista delle preoccupazioni di Gastón per l'anno a venire: trovare personale qualificato sufficiente e materiali edili adatti.

Il problema dell'acquisto di materiali potrebbe essere aggravato dalla minaccia di tariffe commerciali sulle importazioni negli Stati Uniti.

"Le aziende dovrebbero essere pronte ad affrontare il potenziale impatto dell'inflazione sui prezzi dei materiali e sulla carenza di manodopera", afferma Gastón. "Ma credo che sarà un altro anno forte per le infrastrutture".